在比較中國、印度兩國時，英語更好，往往被認為是印度的一個重大優勢。印度人對此也很自豪。他們經常說，英國殖民印度350年，給印度留下的最寶貴、最耐用的遺產，就是英語。今天的印度，深深受益於此。
中國近代是所謂「半殖民地半封建社會」，沒有像印度那樣徹底被西方人殖民。雖然外國人來來往往也不少，但比起印度來，還是差得遠。西方文化對中國影響有限。後來，雖然學生們在學校裡一直在學英語，各種校外英語培訓機構更是層出不窮，但整體上來說，英語在中國，不算普及。
更重要的是，英語在中國，一直都是「外語」，而英語在印度，已經算是正式的官方語言。這樣一來，中國人學英語，當然有學的很好、水平很高的，但畢竟還是外語。英語對中國人來說，工具屬性很強——和外國人打交道時的溝通工具。
而英語對印度人來說，已經算是他們自己的一種語言，也就是思維和表達的默認方式。這自然水平高很多。英語也因此有了「印度英語」這個分支或者說方言。
有的中國人嘲笑印度人英語的「咖喱味」，其實，這有點託大了。系統的語音偏差，其實問題不大，差異類似於我們的各種方言和普通話。判斷語言水平的高低，重要的是詞彙量和相應的思維方式。在這方面，印度人顯然優勢明顯。他們說或者寫出來的英文，非常地道，能表達細膩豐富的內容，可以和英美人有深層的溝通和默契。泰戈爾等文學大師的英語作品，已經躋身英語文學的經典行列了。
得承認，在這方面，我們中國人相差很多。在學習英語上，全國上下耗費了巨額資源，但相應的產出效率，實在不算高。多年學英語，一直學英語，但仍然不能和外國人正常交流，更談不上和外國人深入溝通和交流，討論複雜的問題。這種情況大有人在——你身邊就有這樣的人，說不定你自己就是。
相比印度人，我們中國人英語學得不太好，這是無可否認的事實。問題在於，這是好事還是壞事呢？
表面上看，當然是壞事。英語水平不高，影響了中國和外國的交流溝通，會妨礙雙方合作，並且，讓其他國家對中國有很多無知和誤解。但深入思考一下，尤其是結合印度現實思考一下，卻會得出不同的結論，那就是：
把英語當做一種工具來學習，會有很多正面收益。後發國家的人民要學習先進技術，加強與世界交流，當然應該學好英語，但僅應該把它當做一種工具來學習。如果對一個國家、民族來說，英語（或者任何其他外語）已經超越了了工具的意義，它也會有很強的副作用。從歷史上看，以印度為例，英語的副作用其實很大，甚至超過了正面作用。
下面，我就逐一分析印度因為英語得到的幾項大好處。事實上，這幾項大好處，都對印度為害不小。
語言繁多是印度社會的一大特點。印度現有的「活語言」，也就是還在使用的語言，有700多種。印度政府承認的官方語言居然有23種之多。印度紙幣上密密麻麻印著17種語言。英語、印地語、孟加拉語、泰盧固語、馬拉提語、泰米爾語、烏爾都語等，都是「大語言」，使用者超過5千萬人。
不僅語言繁多，而且彼此對立，誰也不服誰，大家都想吞併別人而不是被別人所吞併。在這種情況下，英語這種外來語言，反而成了大家都能接受的「公約語言」。
因為有了英語，至少印度的精英們可以無障礙地互相溝通了。印度的重要媒體，比如幾大報紙都是英文的。沒有英語，印度的統一程度肯定要低得多。
看上去，這是好事吧，其實不然。
確實，在印度推行英語以外的統一語言，很難很難。印度政府一直想把印地語作為統一的印度國語，但其他語言的邦堅決抵制。而且，這些邦的政客，經常用語言問題作為爭取選票的利器，很有效。還有什麼比維護人們的語言更能刺激大眾情緒的嗎？
有了英語，難題就迎刃而解了。大家都說英語好了。
這是什麼呢？這是避難求易，苟且糊弄。雖然英語成了官方語言，滿足了國內很多溝通問題，但「國語」這個重大問題實際上並沒解決，反而被掩蓋了。
國家推行國語，並不只是想要找到一個眾人的溝通工具，而是要通過統一的語言，打造統一的歷史認同、文化認同和思維方式，進而打造統一的國民認同和國家認同——咱倆說的語言都不一樣，彼此不懂。說咱倆是同一國人，誰信啊。
對於一個國家來說，這是一個繞不過去也不應該繞的重大課題。這個重大課題，只能迎頭而上，不管付出多大代價，務必切實解決。
秦統一天下之時，並沒有某種外來語言作為簡便易行的解決方案。秦帝國只能老老實實，也就是扎紮實實地統一語言和文字。可以想像，這個過程絕不會輕鬆愉快，甚至還會充滿了血和淚，充滿了自身文化被壓制甚至被消滅的無奈和痛苦。但沒辦法，必須忍痛去做。
事實上，秦以後，中國曆朝歷代在語言文字的統一上，都在持續投入資源大力維護。通過一代代編訂字典，通過統一官員的口頭語言——「官話」——等多方面的努力，在中國這樣一個大國裡，人們頑強阻擊和對抗各地方言分化、定型、隔離的自然趨勢。
如果沒有英語這種簡單的替代方案，印度有可能更加分裂，但也有可能「直視慘澹的人生」，只好用強力推行某種國內的語言。經過艱苦的努力之後，最終真正解決印度的國語問題。
要知道，因為國語問題事實上懸而未決，印度有很多難解的社會問題。
雖然英語是官方語言，但印度的英語普及率，只有3%！而且，這3%肯定是中上層受過良好教育的人——畢竟英語也不是那麼好學的。而其餘的廣大民眾，只能說其他形形色色的「官方語言」，且互相不懂。
這樣一來，印度民眾就很難像中國人這樣在全國自由流動。雖然有戶籍制度等管制，但事實上中國人在國內流動的自由度相當高，尤其是底層體力勞動者，更是全國各地到處跑，哪裡容易掙錢就去哪裡。
印度的底層勞動者可沒這麼好的條件。離家到外地，語言不通，等於兩眼一摸黑加上聾子啞巴。對窮人來說，克服這種困難，很難啊。所以，印度的人口流動水平比中國低得多。結果，雖然印度人口資源豐富，但大多只能停留在本地，很難在全國範圍內優化配置。也就是說，因為沒有統一國語，人口資源難以高效利用。
這還不是最主要的。語言造成的最主要的問題是印度社會的上下割裂。
3%懂英語的人，他們看的報紙電視網站，印度國內大多數人其實看不懂。於是，印度實際上存在兩種國內輿論：中上層的英語輿論和其他語言的下層輿論。在英語輿論中熱鬧異常的話題，大部分其他人可能並不知情，進而漠不關心。
這在中國是不可想像的。在我們中國，熱點話題都是全國性的。有了網際網路以後，更是動輒瞬間引爆全國輿論。大家關心的、討論的、為之氣憤不已的、為之歡欣鼓舞的，是同樣的內容和話題。不知大家想過沒有，統一的語言在其中不可替代的基礎作用。
實際上，我們中國也有類似印度那種語言特殊的地方，那就是香港。香港不但語言特殊，他們還造出一種怪異的文字。內地人基本都看不懂。結果就是，內地和香港之間的互相了解程度，遠遠低於大陸和臺灣之間。這也是接下來治理香港必須解決的問題。
好在香港只是國土一角的彈丸之地，問題不大。印度的割裂問題可是全國性的。並且，這種語言造成的上下割裂，正好和權力、財富、教育造成的割裂相一致，也就因此互相促進，讓問題更加無望解決。
可見，英語雖然是印度的官方語言，維繫了印度的統一，但實際上，英語對印度的割裂作用要大於統一作用。
英語在印度發揮的這個作用，更是讓很多中國人羨慕不已。
因為有大量熟料掌握英語的低價勞動力，印度的軟體業和服務外包業（售後電話等等）發展得很好。英美的很多消費者，需要售後諮詢時，打電話往往會聽到濃重的印度口音。這已經成了司空見慣之事。
印度人甚至因此提出一個說法：中國是世界的工廠，印度是世界的辦公室。
不過，細想一下就會發現，這種說法屬於自欺欺人。那辦公室的收益，比工廠，差遠了。
確實，相比其他的英美前殖民地國家，印度算是把英語這個優勢發揮得最充分的國家。菲律賓以前是美國海外屬地，英語也不錯，可現在主要用於菲傭出口。這能掙幾個錢啊。
奈及利亞是英國前殖民地，還出過阿契貝這樣的英語大作家，但也僅此而已。奈及利亞從英語上掙到的錢，不值一提。
在這方面，印度算是優等生了。可以說，印度充分挖掘了英語所蘊含的經濟潛能。問題是，充分挖掘了，不也就這麼多嗎？
印度IT業全年總收入是兩千億美元左右。這當然是筆巨款，但對印度這樣的大國來說，這種作為GDP支柱之一的收入，實在不能說是很理想。中國對美國每年的貿易順差都比這個多得多。所以，雖然現在印度GDP總值到了世界第五，但和前面的國家相比，差距很大。
和英語導致國語問題遲遲不能解決類似，在產業上，英語提供的軟體和服務外包機會，真實作用就是，讓印度找到了一條發展的「捷徑」。可是，在國家發展上，笨功夫苦功夫，永遠都不能省。省事就是費事，抄近就是繞遠。
軟體業服務外包業，看起來高大上，發展起來也容易，蓋幾個樓就行了，不用辛辛苦苦地修路造橋、完善制度。但無論是產值，還是可靠性，都遠遠不如笨重的製造業。所以，製造業發達的國家，那是真發達。而軟體業服務業，很容易造就表面繁榮、虛假繁榮。
並且，相比製造業，軟體業服務業的外溢效果，差很多，說是基本沒有也差不多。製造業發達，必然帶動上下遊一大堆產業，最終就是國家整體的脫胎換骨和發達富裕。而軟體業服務業，可以做成「飛地」，和周邊的外界聯繫很少，只要和大洋彼岸的客戶保持聯繫即可。
印度的情況正是如此。軟體服務業雖然發達，但收益基本局限在幾百萬從業人員範圍內，對印度國內其他方面的帶動效應很小。甚至可以說有這樣的規律：凡是以英語為基礎的產業，註定在印度就沒什麼帶動效應，只能是少部分人的好生意。
我們中國沒有英語這個好條件，沒辦法靠接聽英美消費者的售後電話來掙錢。我們也沒有石油天然氣等躺著也能掙錢的資源，我們還人口多底子薄基礎差，那怎麼辦呢？
只能老老實實地結硬寨打呆仗，不怕苦不怕累，從別人不愛幹的髒活累活幹起。結果就是，中國經濟的基礎遠比印度堅實得多。印度要想趕超中國啊，先去修路造橋，從基礎幹起吧。沒有這些，英語再好，也只能少數人掙點小錢。
有一個事兒，「印吹」們往往津津樂道，那就是美國很多大公司的CEO都是印度人。據說，這說明印度人的水平比中國人高得多，所以，才會被美國人重用。
這個觀點當然很荒謬。明顯的事實是，中國真正有能力的人，都回國創辦自己的企業去了。他們當然不滿足於給美國人打工。當老闆，尤其是當成功的老闆，不好麼？
印度人回國創業的機會比中國人小得多，只好退而求其次，在美國當個高級打工仔。這只能說明印度國內的情況很糟糕，各方面的條件都很差。這有什麼可得意的？簡直是不以為恥反以為榮。日本人德國人，哪個本國條件好的國家，會因為給美國人當打工仔而沾沾自喜？
不過，鬥嘴之後，我們也不妨承認，確實，在美國大公司裡，中國人不如印度人能「混」。在這其中，英語是個重要因素。
在美國能找到工作的中國人，英語水平當然都很高，和美國人正常溝通交流，都沒問題。問題在於，前面說了，英語畢竟是中國人的外語，正常溝通交流沒問題，但真要說到深入溝通，討論複雜問題，尤其是理解英美文化的方方面面，和美國人可以像好朋友那樣有心領神會和盡在不言中的默契，中國人肯定比不上印度人。
再加上印度人的民族氣質之一就是能說，動輒滔滔不絕長篇大論，在企業管理方面當然就有很大優勢。我們中國人則推崇敏於行而吶於言，不太欣賞油嘴滑舌之輩，自己也更願意憑真本事吃飯用真業績服人。這當然很好，但在企業管理方面，就難以出頭了。
能當上美國大公司的CEO，這很好。問題在於，對國家整體來說，本國精英掌握英文如此深入，如此理解和認同英美文化和價值觀，能和英美人如此深入全面地溝通，是好事嗎？
不是好事。
如果像某些恨國者虔信的那樣，英美就是絕對的高大上，各方面都是人類燈塔，英美的現在就是世界的未來，那麼，本國精英熟諳英語，這是大好事。可是，英美現在即使不算已經衰落，也不足以繼續擔當世界楷模了吧。
在這種情況下，本國精英傾心英美，毫無抵抗地全盤接受其價值觀和意識形態，就是讓國家在核心觀念上處於事實上的全面投降狀態。說白了就是，你要是英語不好，還沒辦法忽悠你。你英語越好，忽悠你越容易。你要是直拿英語當母語，做夢都是英語配詞，你簡直就逃不脫被忽悠的命運。
畢竟，英美在媒體傳播和影響大眾心理上，經驗太豐富了，技巧太純屬了，組織太強大了，牛人太多了。只要你看得懂聽得懂，就很難擺脫影響。可如果你的英語只會個Hello、Thank you、Goodbye，然後就是各種聽不懂看不懂，他們縱有天大的本事，又怎樣忽悠你呢？
學個半吊子，語言是工具，用於磕磕巴巴和外國人討價還價，籤訂個合同啥的。如果學得深了，學得精了，語言就成了思想和觀點，甚至就成了你的頭腦。精通某國語言，必然要精通那國的歷史、文化和現實，並在不知不覺中，接受那國的觀念和倫理。
說句難聽的就是，背叛祖國，成為叛徒和內奸，投靠別國的，其中很多都是那個別國語言的熟練掌握者——當然，肯定不是全部。
雖然不會是全都叛徒，但如果幾乎全部本國精英都精通另一國的語言，且傾心嚮慕那個國家的方方面面，就算這些精英能保持對祖國的忠誠，但他們在意識形態、觀念甚至具體政策上，都會對那國有過多的同情和支持，而這，往往會損害祖國的利益。
所以，對全民學英語的熱潮，有必要潑個冷水。外語當然要學，因為中國要和世界各國密切往來，但是要學到什麼程度，值得畫個問號。或者說，對於中國這樣一個有獨立文化和超大體量的國家來說，即使學習英語，也要強調工具屬性，而不必要求像殖民地國家那樣，務必學到「地道」英語，且以掌握「地道」英語為榮，甚至因此蔑視、輕視同胞。
語言不是小事，事關人的心智和觀念，甚至決定了人的思維方式。語言對文化有巨大的影響力，不可不察，不可小視，不可漫不經心。
更進一步來說，以學好別國語言為目標，這本身就很有局限性。對於我們中國來說，當然要有更大的格局和雄心壯志，那就是要以全世界人都樂於學中文為目標。
有一次看一個電視專題片，講在華外國留學生的情況。其中有一個剛到中國不久的美國留學生。課堂上老師和他練習中文對話。
老師對他說：「你剛到中國時，覺得什麼最意外啊？」
那美國留學生說：「我感到最意外的是，這裡的人不會說英語。」
老師哈哈大笑，說，這有什麼可奇怪的。中國人當然不說英語。美國學生也靦腆地笑笑。
看到這個對話，我卻心頭一震。我意識到，那個美國學生的反應其實非常正常，非常符合一個大國、領導國家、核心國家人民的感受——我們中國人在歷史上也有過同樣的感受，那就是，我們的語言，不是英語或者中文，我們的語言，就是人話。這世界上居然有人不說人話。這難道不讓人感到意外嗎？
在語言上，也要全面恢復各種自信。
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