漢語和英語，一個作為全球使用人數最多的語言，一個作為全球影響最大的語言，兩者的優劣，一直是人們關心的問題。進入近代以來，隨著中國的衰落，以及現代計算機的崛起，很多語言學家，包括很多中國人都認為漢語相對於英語是一種過時的語言，並不適合人類未來。因此，在以西方為主流的科幻文學中，都很自然的把「英語」作為未來人類統一使用的標準語言，全世界人民好像也從來沒感覺有什麼不妥，直到一部叫《三體》東方科幻橫空出世。
在這部由東方人書寫的科幻作品中，劉慈欣先生給出了和西方科幻作者完全不同的答案，在以人工智慧、大數據為主流的未來，漢語其實比英語更具有優勢。在劉慈欣的設想中，在200年後的未來，全世界都將使用一種以漢語為主英語為輔的混合語言。那麼，如果拋開小說的虛構成分，從現實出發，漢語和英語誰更適應未來人類文明的發展呢？
漢語和英語各自的優勢是什麼？
從文字類型來說，漢語表意，英語表音，是兩種截然不同的語言系統，就像IOS與Android一樣，具有完全不同的架構和運行特點。漢語表意的特點在於每一個基礎的漢字，每一個偏旁部首都有特定的讀音、書寫形狀和所表達的含義，通過3000多個常用漢字的邏輯組合，來表達複雜的含義。而英語的特點恰恰相反，英語只有26個沒有任何含義只有讀音的根字母，只有將這些字母進行特定的組合，才能表達特定的含義，各組合之間並沒有嚴格的邏輯和規律。因此這些特點也就決定了，英語從本質上來說是一種密碼語言，各個詞彙之間並沒有嚴格的邏輯關係。
漢語和英語不同的架構和運行特點決定了，表意漢語相對表音的英語具有三大優勢：第一、漢語更加簡單，更具擴容空間。隨著社會發展，總會出現很多新生事物，對於這些不斷湧現的新生事物，英語因為只有26個字母，所以唯一的解決方案只能是通過各個字母的組合，創造一個完全陌生的新詞，如火車Train；飛機aircraft；火箭rocket……等，隨著這些無規律的新詞越來越多，使得英語越來越複雜，學習的難度越來越大。有統計目前英語單詞總量已達100多萬，最長的單詞已達45個字母，已經複雜到讓人類無法學習。而相同的情況放在漢語則簡單的多，完全不需要創造新的文字，只需根據新生事物的特點，通過兩三個漢字的組合就能形象的加以描述，使人一目了然。
第二、漢語表達更具感情，方式更加細膩、多樣：由於漢語是「音、形、意」三者的結合，而英語只是簡單的密碼語言，兩種語言的基礎架構決定了，漢語在表達事物上不僅比英語更具感情，而且更加準確，方式也更加靈活。如漢語的「好」就有「美、佳、善、棒、妙、優、良」等十幾種表達方式，各有各的特點，各有各的用法。而英語的表達則相對簡單，更加嚴格。
第三、漢語更利於學習和學術交叉。由於漢字表意內在的邏輯，決定了漢語是一種「兩維」語言，一個人只要掌握2000個左右的常用漢字，就能滿足日常生活的需要。哪怕是讀一些專業性很強的文章，也能大概會意。還以漢語的「火車」為例，即使是一個沒見過火車的人，只要認識「火」和「車」兩個漢字，就能大致推導出火車是怎麼回事。而且一通百通，只要了解了火車是怎麼回事，「火車乘務員、火車站、火車車廂……」等這些與火車相關的詞彙也能做到大致理解，同時對這些相關詞彙的理解又能反過來幫助對火車的理解。漢語這種橫向與縱向兩維貫通的特性，最大限度地提高了學習的效率，保證了不同學科之間的交流，加速了科技爆炸。
而同樣的情況放在英語則要複雜得多，由於英語的單詞之間並沒有內在的邏輯聯繫，所以決定了英語是一個維度的橫向語言，只能通過掌握儘可能多的單詞來學習。同樣以英語的火車「Train」為例，你發現這個單詞跟火「fire」、蒸汽「steam」、車「vehicle」沒任何關係，完全是一個新詞，相互之間根本無法做到融會貫通。這不僅限制了學習的速度，而且加重了學習的難度。在英語國家，通常一個人如果不掌握20000個以上的單詞就很難讀懂報紙，更不要說一些專業性的文章。甚至同是優秀的人才，不同學科也很難進行交流，這就大大限制了知識的傳播和科技的發展。
通過以上分析，我們基本可以明白相對於英語，漢語具有諸多優勢。但這並不能說，英語相對於漢語就沒有可取之處。事實上，英語相對於漢語的主要優勢，恰恰在於英語的劣勢。從某種程度上來說，漢語是一種經過長期、高度進化的多維語言，英語是一種新興的一維語言。這種語言定向、單一的特性決定了它更接近智能思考、計算的初級特性，更利於計算機底層程序的構建。英語在計算機編程的優勢，在現實世界已經得到印證。目前計算機編程絕大部分使用英語編程，並不僅僅是因為計算機是由英語國家發明的，更重要的原因在於，英語在計算機編程領域具有天生的優勢。
未來人類需要什麼樣的語言？
雖然沒有任何一部科幻小說能夠完整的預測未來，但很多科幻小說中的情節變成現實也並不乏先例。雖然歷史總會在不經意間開一些小玩笑，但整個人類文明逐漸趨於理性，趨於效率應是一個不可逆轉的歷史潮流，在語言的選擇上，也是如此。
劉慈欣在《三體》中做出未來人類「以漢語為主，以英語為輔」的預測，其更合理之處在於，它充分考慮到了人類人文和科技兩個方面的需要，綜合了漢語於英語各自的優勢。漢語作為更加人性化的語言，確實更適合人類之間的相互交流；英語因為指向更加準確，也確實更適合未來人工智慧、計算機技術的發展。兩者就像IOS與Android一樣，各有優劣，但人類總會有兩全其美的辦法。
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