1948年10月24日晚，解放軍東北野戰軍第6縱隊（欠一個師）正彰武地區隱蔽待命。突然接到東野司令總電令，要求該縱隊從彰武以南趕到半拉門、二道鏡子地區，阻擊廖耀湘兵團沿黑山、大虎山向西南撤退。6縱首長立即帶領部隊出發，晝夜強行軍150華裡，於25日中午趕到了二道鏡子地區。
正在構築工事準備作戰時，又接到了野司電令，說廖耀湘兵團在大虎山以東有向臺安撤退的跡象，要6縱火速南下向臺安以東疾進，務必堵住敵人。縱隊首長馬上進行部署，組織部隊準備出發。就要動身之際，再次接到野司電令，說廖耀湘主力仍在黑山、大虎山以東地區，已令8縱插向臺安，令6縱速向大虎山以東地區攻擊前進，切斷敵人退路，造成對敵夾擊之勢。不到一天時間命令三變，顯見形勢發展極為迅速，戰機稍縱即逝。縱隊首長服從命令聽指揮，都沒來得及給總部回電，就命令第16、18師分為左右兩路連夜向大虎山方向急進。
26日凌晨4時，右路第16師前衛團越過大虎山北側的北寧線，到達姚家窩棚，在這裡正好遇上了敵新3軍第14師先頭部隊。槍一響，帶隊的6縱副司令員就聽出遇到了國軍主力部隊，立即指揮第16師前衛團發起攻擊。經過兩小時戰鬥殲敵1個營，佔領了姚家窩棚。與此同時，左路第18師也進至厲家窩棚一帶，向西側胡家窩棚地區的新3軍主力發起攻擊。
天亮時，第16師偵察連襲擊了一支敵人車隊，俘獲了第九兵團的一名少將參議。縱隊首長聞訊後，立即趕到第16師師部審訊了這名俘虜。該敵供稱廖耀湘兵團主力已經聚集在黑山東北側的胡家窩棚、張家窩棚一帶，準備經大虎山東南退向臺安，也可能會向東北走半拉門撤往瀋陽。
這下戰機來了。根據野司前電通報，8縱已插向臺安，如果6縱還按原命令越過北寧線向大虎山以東地區突擊，是可以封住繞陽河一線，並與8縱形成協防，堵住廖耀湘兵團南退臺安和東渡遼河的道路。然而，這樣狗急跳牆的廖耀湘就有可能指揮部隊沿北寧鐵路向東北經厲家窩棚、半拉門、新民逃回瀋陽。
此時軍情如火，再向野司請示已來不及了。6縱首長當機立斷，決定不按野司原先下達的向大虎山以東突擊之命令行動，而是將縱隊主力向東北移動，轉為堅守姚家窩棚、厲家窩棚、姜家屯一線，切斷北寧線附近通向瀋陽的道路，堅決堵住廖耀湘兵團。
6縱從24日晚出發以來，一路強行軍，接連改變方向，都沒來得及向野司詳細報告情況。東野前指那邊連著給6縱下了多道命令，卻一點回音也沒有，根本不知道6縱到了哪裡。戰況如此瞬息萬變，整整一個縱隊卻在戰場上消失了，這令林彪都有些沉不住氣了。他多次催問劉亞樓有6縱的電報沒有，後來甚至發了火：「簡直亂彈琴嘛！怎麼一點消息也沒有呢？要讓廖耀湘跑了，非嚴辦不可。」
到了26日18時，6縱的電報終於來了：縱隊強行軍兩夜一天，兼程240餘裡，戰士累得吐血，沒時間吃飯，沒時間架設電臺，向敵連續突擊，已搶佔姚家窩棚、厲家窩棚、姜家屯一線，堵住了廖耀湘兵團主力，正與反撲之敵展開激烈戰鬥。林彪接電後非常高興，復電錶揚了6縱這種積極主動的戰鬥作風。
6縱這隻穿插猛虎，哪裡有敵情哪裡去，終於找到了大仗打！