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圖文信息來源於:中科院地質地球所,授權轉載。
曾經遍布美洲大陸的原住民,在歐洲殖民者到來之前,總人口就突破了一個億。有著燦爛的文明,比如瑪雅文明,阿茲特克文明以及印加文明。
(瑪雅文明—庫庫爾坎金字塔)
(阿茲特克—特諾奇蒂特蘭大神廟的復原圖)
在歐洲人到來以後,由於大規模屠殺,以及從舊大陸帶來的病毒等,導致原住民人口驟減,近乎滅絕。
(印第安酋長服裝)
現在的美洲原住民中,絕大多數為印第安人,剩下的則是主要位於北美洲北部的因紐特人。
(馬背上的印第安人—位於亞利桑那州紀念碑谷)
(因紐特人)
據說哥倫布剛踏上美洲大陸,看到當地原住民的時候,他的第一反應就是他到達了亞洲。確實,美洲的印第安人具有鮮明的亞洲蒙古人種的體貌特徵。人類學家與考古學家在經過系統地研究以後,認為美洲原住民與現代東亞人有共同的祖先。
(印第安人)
不過美洲大陸的原住民是什麼時候,通過何種途徑來到美洲的,則成為學術界爭論許久的問題。
而位於北美洲阿拉斯加與東亞西伯利亞之間的白令海峽則被認為是聯結兩個大陸人類遷徙的天然通道,也被稱為—白令陸橋(英語:Beringia,俄語:Берингия)。
(衛星圖片中的白令海峽)
白令海峽位於亞洲最東點的迭日涅夫角(169°43' W)和美洲最西點的威爾斯王子角(168°05' W)之間,位於大約北緯65°40',寬約35-86公裡,深度在30-50米之間。這個海峽連接了楚科奇海(北冰洋的一部分)和白令海(太平洋的一部分)。
「白令」這個名字來自俄羅斯海軍,丹麥籍探險家的維圖斯·白令(Vitus Bering)。
(維圖斯·白令)
1741年,白令先生率船隊成功穿越海峽,白令甚至看到了阿拉斯加的海岸線,不過由於重病,白令與船上的多名水手在返程途中,病逝於荒島。為了紀念這位探險家,人們將白令率隊穿越的海峽命名為白令海峽。
(白令海峽位置圖)
不過根據古人類學家的研究成果來看,早在白令先生穿越海峽的萬年之前,就有大批的人類移民「跨過」白令海峽,到達阿拉斯加,並且一路向南,遍布中-南美洲。
跨越兩大洲,數萬公裡的人類遷移,究竟是在怎麼樣的背景下發生的?
(末代冰期—白令海峽以及東西側的阿拉斯加-西伯利亞地區)
我們需要將時間軸撥回數萬年之前,距今時間最近的一次冰期—末次冰期。
(末次冰期最盛期地球的藝術想像圖)
末次冰期(英語:Last glacial period)是距今時間最近的一次冰期,發生於第四紀的更新世晚期,始於約11萬年前,終於1.2萬年前。末次冰期的最盛期發生於約1.8萬年前,當時由於大量的水被凍結,致使海平面下降,一些地區海平面下降甚至達90米(300英尺)。
(圖瓦共和國境內的烏布蘇盆地被認為是猛獁草原的遺蹟)
滄海桑田變化,昔日的大洋,演變為規模巨大的猛獁草原。草原從西班牙向東穿越歐亞大陸,跨過白令陸橋,一直延伸到加拿大,從北極島向南延伸到中國。這個生態系統覆蓋了全球北部的廣大地區。
(烏科克高原(Ukok Plateau)—猛獁草原的殘餘)
這片草原並沒有想像中的那麼貧瘠,現在的研究表明,猛獁草原存在大量的有機碳儲層,植被茂盛。草本植物分布範圍廣泛,也是哺乳動物的重要食物來源。
(柳屬灌木)
(猛獁草原莎草屬)
當時活躍在猛獁草原的哺乳動物有野牛,野馬,猛獁象等多種動物。
(猛獁象-保存於皇家不列顛哥倫比亞博物館)
(美洲野牛)
美洲印第安人的祖先,同樣活躍在這片肥沃的草原上,以捕獵為生。
(狩獵野牛的印第安人)
他們的足跡遍布歐洲,亞洲。
(白令陸橋附近發現的猛獁象遺骸)
在他們追逐獵物的步伐下,不經意間,就越過了白令陸橋,到達了北美阿拉斯加地區。
(亞洲人類遷移路線圖)
白令陸橋在距今數萬年的時間裡,經歷了數次演變。伸延最廣闊的時候,長度達1600公裡。而到距今約1.2萬年的時候,海平面上升,大陸橋就被淹沒在海水中。
(白令陸橋演化史)
現今的白令海峽中仍然可見白令陸橋的殘餘——代奧米德群島。該島嶼由兩座島嶼組成,西邊的島稱為大代奧米德島(Big Diomede或Imaqliq,又稱Ratmanov Island),為俄羅斯聯邦的領土;東邊的島稱為小代奧米德島,是美國的領土。
(代奧米德群島)
而美洲原住民如何從阿拉斯加地區向南遷移,越過重重冰川的阻隔,最終遍布整個美洲,學術界依舊爭論不休。經過長期地不斷遷移與推進,最終散布到美洲全境。
(美洲不同國家地區原住民人口分布百分比圖)
美洲原住民並不是一個單一的民族,他們進入美洲的時間不同,背景各異,受地理環境、自然條件等各方面的影響,逐漸形成了許多不同語言、不同習俗、不同文化的部落。
(墨西哥帕倫克博物館裡的瑪雅文字)
人類文明的傳播與演化,就是這樣與地球上的地質變化,息息相關,相互適應。
參考文獻:
(1)Belize2000 Housing and Population Census". Belize Central Statistical Office.2000. Archived from the original on 28 June 2012. Retrieved 30 September 2008.
(2) 高郭平, 趙進平, 董兆乾, et al. 白令海峽海域夏季溫、鹽分布及變化[J]. 極地研究, 2004, 16(3):229-239.
(3)Hopkins,David M., John V. Matthews, and Charles E. Schweger, eds. Paleoecology ofBeringia. Elsevier, 2013.
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