紅毛猩猩與人類DNA相似度高達97%
讓我們把時間調回到1977年，在這一年紅毛猩猩夏洛特出生。因為紅毛猩猩的DNA與人類的DNA對比，發現竟然有97%的相似度。很快，人類學家琳恩就認養了這隻紅毛猩猩，把它當成自己的孩子一樣照顧著。在夏洛特9個月大的時候，就被送去了田納西大學，接受大學教育。
進入大學之後，夏洛特接受深度培養
之所以把夏洛特送進大學，琳恩等科學家還有一個很重要的研究課題，那就是：人類行為，到底是先天遺傳還是後天學習而成。被送進大學之後，一個又一個的挑戰等待著夏洛特。在全方位的教育培養下，再加上夏洛特自己的努力，它像一個人類一樣參加學校裡的社交活動。
學校來了一位「新同學」，學生們都很歡迎，並且主動和夏洛特交流。當然了，進入大學之後，夏洛特也要接受考試。和人類考試不同，夏洛特的考試內容是用手語來表達不同的物品，辨認不同的顏色，以及使用不同的工具。
雖然這些考試命題對於人類來說一點都不難，但對於一隻紅毛猩猩來說，難度可想而知。不過讓人意外的是，在各種大大小小的考試中，夏洛特從來都沒有不及格過。從這方面也能夠看出，夏洛特甚至是紅毛猩猩的聰明之處。
平靜的生活被打破，夏洛特的命運被徹底改變
和往常一樣，人類學家琳恩送夏洛特去上課。可是還沒有等到下課的時候，她就受到了緊急通知：夏洛特在校園裡試圖攻擊一名女同學。琳恩的第一反應就是不相信，她不認為自己的孩子會主動攻擊別人。儘管琳恩極力的為夏洛特辯護，但夏洛特被趕出了校園，重新送回夏洛特的出生地。
來到出生地之後，夏洛特被關在一個鐵籠裡，神情十分落寞。除此之外，夏洛特不停地在用手語向琳恩解釋，自己沒有做出傷人的舉動。不管夏洛特怎樣訴說，依然改變不了它必須要留在出生地的事實。
被關起來之後，夏洛特陷入抑鬱，每天都要服用藥物
之前的夏洛特還可以自由地在校園裡和同學打著招呼，如今的夏洛特卻被關在牢籠，前後對比反差非常之大。或許是因為習慣了外面的生活，夏洛特在籠子裡反而顯得無精打採，除了吃飯就是睡覺，雙眼無神地望著某個地方。時間一長，缺乏同伴，夏洛特患上抑鬱。
上過本科，試圖變成真正的人類，結果讓人痛心
時間來到2017年，紅毛猩猩夏洛特去世，終年39歲。人類學家琳恩最後看望夏洛特的時候，它的精神狀態很不好，年老體衰、眼神渙散，這一幕看得讓人心疼。反思一下，如果當初夏洛特不會被選中，如果當初沒有那個研究課題，那麼它的生活是不是又是另外一個樣子？