Google Earth的操作窗口分為三部分（如圖3），最上面的工具欄中提供了「Hide Sidebar」（隱藏側邊欄）、「Add Placemark」（添加地標）和「Show Ruler」（地面測量）等工具。左側的側邊欄提供了「搜索」、「地標」和「層設置」工具。右側窗口則是衛星地圖的預覽和操作區，你可以看到蔚藍色的地球在徐徐旋轉著向你飛來，使你猶如身處太空之中俯視地球。
搜索地區目前Google Earth提供兩種地區搜索方法。一種是直接輸入要查詢地區的名稱，如國家、省份和城市名稱，甚至是街道名稱（精確到街區僅限於美國、英國和加拿大地區）等。國外地區需要輸入英文名稱，如果要查詢國內地區，則可以直接輸入中文名稱或是拼音，但僅限於市縣地區名稱，如北京、涉縣等。第二種方法是輸入要查詢地區的經緯度，它可以讓你一步查詢到精確地點，比如要查看北京故宮時，就輸入「39.91621980007153,116.3909772606547」。輸入關鍵詞後，點擊「Begin Search」（開始搜索）按鈕，Google Earth就會用超炫的動畫向你演示飛臨指定地點的過程，稍候就可以看到你要查詢地區的衛星航拍地圖了。而已查詢過的地區名稱都會自動保存在搜索框下方的列表中，要重新查看這些地區時，只須雙擊列表中的地區名稱即可直接跳轉到該地區的衛星地圖，非常方便。小提示：如果不會拼寫世界各地城市的英文名稱，可登錄「中國各縣市及世界城市經緯度查詢系統」網站，它提供了中國各縣市和世界各國主要城市的地區名稱和經緯度查詢服務。若使用經緯度查詢，常用格式為「緯度,經度」（不含引號，中間的逗號必須使用英文逗號）。
查看地圖查找到衛星地圖後，用滑鼠可移動地圖查看周邊地區，雙擊地圖會以當前為中心進一步放大顯示地圖。將滑鼠移到右上角會顯示三個地圖調整工具。最上方的滑塊是「傾斜」工具，向右調整滑塊它會逐漸以水平方向顯示地圖全貌，讓你從水平角度觀察地面情況。左側的滑塊是「縮放」工具，可以放大或縮小顯示地圖。而中間的「四角」工具則是「旋轉」和「移動」工具（如圖4），可以360度旋轉地圖以及朝四個方向移動地圖等。經過調整後，就可以把衛星地圖調整到最佳的觀看角度和清晰度進行欣賞了。小提示：Google Earth使用的都是1至3年前的衛星照片，這些照片與真實的地球地貌、海拔、經緯度信息和GPS輸出的經緯度信息是完全重合的。目前Google Earth只對美國、加拿大、英國和西歐等國家地區提供了能識別到摩天大樓等建築物程度的高精度圖片。對於全球其它地區，只提供了中等解析度的圖片，只能識別到較為明顯的地貌特點和城鎮。對於國內的北京、上海等城市也提供了高精度的圖片。
本地搜索Google Earth的本地搜索服務提供包括交通路線圖、駕車指引和商業網點查詢等服務，可以讓用戶快速了解該地區的交通和購物信息。但目前該功能只能在美國、加拿大和英國等城市地圖中使用。例如在「搜索」框中輸入「New Youk」，點擊「Begin Search」按鈕打開紐約地圖。在「查詢商業點」的「名稱」框中輸入「café」（咖啡），點擊「搜索」按鈕後即可在查看紐約市咖啡店的坐標，點擊坐標在提示框中會顯示地址、電話和郵編等。如果你要查詢兩個咖啡店之間的駕車路線，用右鍵單擊一個咖啡店坐標選擇「從該處」選項，再單擊另一個咖啡店坐標選擇「到該處」選項，稍候這兩個咖啡店的坐標會用藍色線連接起來，即駕車路線圖，再點擊路線圖上的汽車坐標還會給出駕車提示等，相當實用。
使用層設置Google Earth的「層設置」功能其實就是在衛星地圖中添加具體的地理圖層信息，比如建築物坐標，商業網點坐標和交通路線等，可以把一個城市的整體結構呈獻在你面前。其中最具特色的就是「3D Buildings」（3D建築物）圖層，若勾選它，在紐約市地圖上將會用3D模型來模擬建築物群，此時再使用「傾斜」工具以水平角度查看地圖，會產生很強的3D視覺效果（如圖5）。不過遺憾的是，目前「層設置」的大部分功能只能應用在美國等地區，而且使用圖層效果，會耗用較多的系統資源，所以一般情況下建議盡少使用「層設置」功能。小提示：如果想保存當前的衛星圖片，無須使用截圖軟體，只須點擊「文件/保存/保存圖像」選項即可將衛星圖片保存為「jpg」格式的圖片了。