唐穆宗時，王潛任荊南節度使。有一天，一個著破衣騎瘦驢，面有菜色的小夥子前來拜見，自稱姓呂，是王潛的渭北遠房表侄。王大人應付了幾句便將他打發出門了，呂小夥心裡老大的不痛快，找了個客店住下來。過了月餘，盤纏耗盡，窮困無路，只得去集市要把自己的瘦驢賣掉換錢。
在集市上，一位老者叫住他，問他何來。呂生說：王公是我表伯。我家中貧寒，無力供養二老，不遠千裡前來投奔，本想著表伯能周濟我一番，卻沒想到如此倨傲，對我不理不睬。老者說：我姓俞，也很窮，幫不上你什麼忙，不過今天晚上可以到我家吃個晚飯，住在我那。呂生也沒推辭，跟著老頭回家了。
俞叟住處果然是家徒四壁，破簷爛瓦，只有幾個破陶罐子，裝著些許粟米。簡單吃了晚飯，二人閒聊。俞叟說，我早年在四明山學道，但資質愚鈍，沒學到什麼大本事，後來就來荊州謀了個小差事混到現在。對於你的遭遇我很同情，我可以用個小法術幫你籌些盤纏。呂生將信將疑，老頭拿來一個陶罐，擺在地上，念了幾句聽不懂的詞，過了一會，把陶罐打開，影綽綽裡面有個人影。
呂生湊近一看，陶罐裡有個身長几寸的小人，紫袍金帶，低頭拱手而立。這不正是表伯王潛嘛！俞叟說：這是王公的魂魄。對著小人說道，呂生是你的表侄，大老遠的來拜見你，你雖然身居高位，也不能這樣對待親戚啊。今天把你拘來，不責罰你，你須好生招待呂生，他家中貧寒無力供養父母，你做表伯的要資助一下。紫衣小人躬身作揖。俞叟說完後把瓦罐蓋上，再掀開時，裡面的小人不見了。
天快亮時，俞叟對呂生說：你回去吧，很快王公就會召見你了。呂生回到客店不一會，果然有差人來請呂生到王公府上一見。王潛見到呂生，滿臉笑容：侄子啊，這幾日軍務繁忙，怠慢了你，不要介懷。酒宴款待後，派人備車馬帶呂生一同遊樂，安排呂生在上好的客店又住了幾日。臨行時，贈給呂生許多金銀綢緞，外加馬匹僕人。
呂生滿載而歸。由於自己的遭遇太過離奇，回家後跟父母只說表伯對自己如何熱情如何之好，其他閉口不提。過了幾年，一次與友人相聚，酒後談及靈怪之事，才把這件事情說了出來。（出《宣室志》）
@日清月霽：
這個故事生動地反映了一個現象：貧居鬧市無人問，富在深山有遠親。
正史上的王潛忠厚正直，一世清廉，頗有政績。歷經玄宗肅宗代宗德宗順宗憲宗穆宗文宗八朝，先後擔任左散騎常侍、涇原節度使、荊南節度使、檢校尚書左僕射，襲封琅邪郡公。呂生來拜見時，可能真的是忙於政務無暇看顧吧。