要說歷朝歷代開國皇帝中，身份最低微的一位當屬明太祖朱元璋，自幼父母離世，沿街乞討過，看透了世間冷暖，也當過和尚，很少有人明白他一步步當上開國皇帝的路上經歷多少磨難，默默無聞到一鳴驚人，令人驚嘆。
朱元璋在成人之後進入了軍隊，成為推翻元朝暴政的一分子。發小湯和和徐達在郭子興手下是將軍，混的風聲水起，藉助著發小的關係和自己出色的軍事謀略，很快就受到郭子興的青睞，一路平步青雲。
帶兵打仗，沒有常勝，在一次戰鬥中，朱元璋嘗到了失敗的滋味，為了活著拼命東躲西藏，連著好幾天沒吃飯也沒喝水，不吃不喝幾天的話，誰都會頂不住的，精疲力盡之後，朱元璋還是倒下了，不過天不亡他，他被好心的老婆婆救了。
老婆婆用爛白菜和臭豆腐熬了一鍋湯，用這個把朱元璋給救活了。朱元璋登基當上皇帝之後，時刻忘不了自己的老家，便聘請了很多當地的廚師進宮做當地菜餚，有一道菜，無論廚子們怎麼做，都讓朱元璋不是很滿意，那就是當年救他一命的白菜豆腐湯。
朱元璋便帶人親自去老家鳳陽去找當年的恩人，一行人快要到達縣城時感到又累又餓，剛好看到一家豆腐店，便在此地休息停留。不久後，一碗又一碗的豆腐被端了上來，唯獨沒有朱元璋的，朱元璋豈能忍受這種待遇，沒想到店老闆將一碗白菜豆腐湯端了上來，朱元璋頓時嘗出這是當年的那個味道，很快就吃得乾乾淨淨。
吃完之後，朱元璋想邀請去皇宮裡做，被店家拒絕了，又想讓御廚學習，不料也被拒絕。告訴了朱元璋當年的這些材料都是餿了的，當年買不起好的豆腐與白菜，都是人家剩下的才給的這個老婆婆，當年朱元璋餓得實在不行，所以嘗起來味道不錯。
之後朱元璋有權有勢之後，請的廚師都是用得上好的白菜和豆腐，自然也就沒有之前的那種味道，朱元璋知道配方後並沒有生氣，反而滴水之恩當湧泉相報，給了老婆婆很多金銀財寶，老婆婆也不是貪婪之人，只拿了點日常需要的，正因年輕時他的遭遇，他才那麼厭惡貪官。
在吃完之後，朱元璋便派隨從將人殺了，因為他知道的太多了，對朱元璋的統治很不利，要是百姓都知道自己的這段黑歷史，對統治是很危險的。