先秦寓言：先秦是我國古代寓言產生和蓬勃發展的時期，其中戰國時代是寓言創作的黃金時代。戰國時代經濟的發展為寓言提供了物質基礎，政治鬥爭的形勢向寓言提出了社會的要求，思想解放的局面為寓言提供了適宜的環境氣候，"士"階層的形成為寓言準備了人才，正是這些條件促使寓言文學得到不斷發展，出現了空前的繁榮景象。當時的寓言作品集中在諸子散文裡，為闡述不同流派的哲理和政治主張服務，可稱為」哲理寓言「。如」揠苗助長「（《孟子》）」皰丁解牛「（《莊子》）」鄭人買履「（《韓非子》）」刻舟求劍「（《呂氏春秋》）。
兩漢寓言：寓言發展到兩漢，受歷史條件的限制，沒有大的收穫且質量不高。秦王朝一統天下，確立中央集權制，施行政治和文化專制」焚書坑儒「。秦末戰亂後，平定天下的漢王朝為維護其統治地位，」罷黜百家，獨尊儒術「。兩漢寓言總數600篇左右，主要見於劉向的《說苑》《新序》，劉安的《淮南子》，陸賈的《新語》，賈誼的《新書》，韓嬰的《韓詩外傳》等書中。司馬來遷的《史記》、班固的《漢書》等歷史著作中也有少量的寓言。總體來看，兩漢寓言大都局限於儒家經典和歷史故事，缺乏來自民間充滿生活氣息的各種題材，題材和手法大多因襲先秦，主旨主要是為空前統一的封建帝國漢王朝尋求長治久安之道，即希望通過寓言來宣傳歷史的經驗教訓，在政治上、生活上，給人們以勸誡，可稱為」勸誡寓言「。