《封神演義》小說描寫的重心無疑是商周神仙戰爭。而這場神仙戰爭中的重心，就是輔佐西周的闡教與輔助商朝的截教之間的爭鬥了。小說中的闡截兩教，都屬道門，皆傳之於鴻均，闡教教主為玉清聖人元始天尊，截教教主系上清聖人通天教主，乃師出同門，美稱曰「一體同人」。
「闡」字之意為闡發、闡明，意中含「立」。（明嘉靖時，曾有一皇帝賜龍虎山上清宮道士邵元節「闡教輔國」的玉印的事件，封神演義的作者用闡之名，不知與此事件是否會有牽涉）而「截」字之意為截取、攔截，有「破」之意。闡教與截教之間的區別，既類似我國歷史上的左右兩派，也接近金庸小說裡華山派的劍氣二宗。
區別其一，闡截兩教選拔弟子的標準不同。闡教教主元始天尊選拔弟子重視跟性，認為只有根紅苗正、頭腦靈活才能有出息，座下崑崙十二仙都是按高標準、嚴要求認真選拔，其選拔的思路是寧缺毋濫，貴精不貴多。弱智、白痴、旁門坐道基本謝絕入教。與之相反，截教通天教主選拔弟子的標準，則更接近聖人之道，「天地不仁，以萬物為芻狗，聖人不仁，以百姓為芻狗」，所謂聖人之道，便是天地萬物，人與芻狗，一視同仁，不以多取少，也不以強取弱。但「一視同仁」的聖人之道內部還是可以有所區別的，所謂「一視同仁」，既可以「人與芻狗，皆視為人」，也可以「人與芻狗，皆作芻狗」，通天聖人的截教選拔弟子標準，無疑是前一種，世間萬物，皆視之為人，徹底摒棄狹隘的人本位思想，旁門左道、披毛帶角、溼生卵化之輩只要意誠，也盡皆收入門下。但收入門下後，就各憑跟性領悟神通，講究「師傅領進門，修為靠個人」，屬於標準的寬進嚴出。
區別其二，闡截兩教門人擅長的神通也有差異。修仙不是件容易事，凡人修成仙體，斬卻三屍，必須經歷各種劫數。劫數主要分為兩類，簡單可以概括為「天災人禍」四字。所謂「天災」指「三災」，從天而降，考驗修仙人心性神通的雷、火、風三災（對於三災，西遊記中有詳細解說），屬於外來壓力；所謂「人禍」就是指神仙內部間互相爭鬥了，屬於內部壓力，但遠比三災更要可怕得多。仙人所修的神通，就是用於渡劫、抗天災、避人禍、求永生的工具。（當然仙人也可以憑藉寶物來度過劫數，將當成法寶主人的分身。等天劫來時，勇敢衝上去擋之）闡教神通重視本體，偏重內功，主修慶雲、法相等術，大都守強於攻；截教神通重視器物，偏重外功，主修強力陣法，基本攻強於守。仙人比較高下，一比法寶強弱，二比道行高低（指仙人預知禍福，趨吉避險的能力),三較神通深淺，評價截教人物的神通，絕不可以將陣法與神通割裂。
截然不同的教義，加上「文無第一、武無第二」的普遍規律，闡截二教的先天矛盾，經過日積月累，到了商周大戰之時，終於被一引而發，一千七百年的神仙殺劫，就此轟轟烈烈的展開。