世界上最浪漫的地方是希臘的愛琴海，愛琴海上最美麗的島嶼是聖託裡尼島。每當夕陽西下的時候，各國遊人總會蜂擁而至，欣賞世界上最美麗的日落。暮色黯淡，殘陽如血，海面波光粼粼，島上白色的房子、藍頂的教堂、聳立的風車被鍍上了一層金黃色，整個世界瞬間寧靜了下來。
聖託裡尼是無數男女心目中的「蜜月聖地」和「度假天堂」，然而，很少有人知道，3500年前，這裡曾經歷過一次猛烈的火山爆發，島嶼中心大面積塌陷，沉入海底，一個璀璨的古代文明也因此戛然而止。
聖託裡尼島
一、鼎盛王朝
「有一個地方叫克裡特，在葡萄紫的海水中央，那裡地方美好肥沃，四周被水環繞，島上的人多得數不清，城鎮數來有九十多座。」古希臘詩人荷馬彈著豎琴不斷吟誦克裡特的美，可惜，直到19世紀末，人們還以為這只是荷馬本人的臆測和想像。
克裡特島位於希臘本土以南的愛琴海，距聖託裡尼島只有一個半小時船程，面積8200多平方公裡，是愛琴海上最大的島嶼，其地理位置可謂得天獨厚，扼守著地中海十字方向的交通，成為南連埃及、北通希臘、東至土耳其、西接非洲的樞紐，自古以來就是兵家必爭之地。島上多山，植物常青，瓜果遍地，鮮花盛開。
據《荷馬史詩》記載，公元前2000年左右，正是中國大禹治水的年代，克裡特島已經建立了統一的米諾斯王朝，在國王米諾斯的領導下，克裡特島成為地中海上的文化和貿易中心，商業繁榮，文化鼎盛。
愛琴海
米諾斯是位傑出的軍事學家，他一手抓經濟，一手抓軍事，水陸並進，建立了世界歷史上第一個海上霸權。米諾斯親自擔任海軍統帥，他諳熟戰法，善於激勵將士，憑藉高明的軍事指揮和精細的作戰準備，創建了一支訓練有素的海軍艦隊，清除了克裡特海上貿易發展的障礙，克裡特文明（又稱「米諾斯文明」）從此走向巔峰。
這一點可以從古希臘史學家的論述中得到佐證，被稱為「西方歷史之父」的希羅多德稱米諾斯「是一個徵服了許多土地並且是一個在戰爭中經常取得成功的國王」，另一位古希臘著名歷史學家修昔底德則指出：「據傳說，米諾斯是第一個組織海軍的人，他控制現在希臘海的大部分區域。」
米諾斯王朝的首都克諾索斯此時已有近十萬人口，堪稱地中海上的最大城市。米諾斯在此建立了宏偉的宮殿。據《荷馬史詩》記載，這個宮殿規模宏大、結構複雜、設計巧妙，宮殿中有數千間房屋，廊道迂迴曲折，很容易讓人迷失方向，堪稱「迷宮」。關於這個「迷宮」，還有一個動故事。
古希臘著名歷史學家修昔底德
二、迷宮傳說
相傳很久以前，腓尼基有一位公主，名叫歐羅巴，青春正好，貌美如花，她被「眾神之王」宙斯一眼看中，卻苦於沒有機會接近。有一天，宙斯看到公主和一群姑娘在海邊玩耍，覺得機不可失，他立即變化成一頭溫順的公牛，伏在海灘上。公主很喜愛這頭公牛，她一邊輕柔地撫摸著牛身，一邊情不自禁地跨上牛背，哪知公牛立刻從地上躍起，跳入海中破浪前進，經過了一天一夜，終於停在了一個陌生的地方，這時公牛變回人形，並向公主求愛，從此這塊廣袤的大陸便以公主的名字命名，稱為「歐羅巴」，英文名為「Europe」，這就是世界七大洲之一的歐洲。
宙斯和歐羅巴膝下有三子，長子米諾斯長大後成為克裡特島的國王。他因故得罪了海神波塞冬，波塞冬便以魔法讓米諾斯的王后痴戀上一頭公牛，並生下了牛頭人身的怪獸米諾牛。為遮蔽家醜，米諾斯請來能工巧匠，修建了一個複雜而龐大的迷宮，並把米諾牛關在其中。可讓米諾斯犯難的是，這個半人半牛的怪物只吃人肉，為了滿足它的胃口，憑藉其海上霸主地位，米諾斯強迫雅典和其他希臘城邦每隔數年就要向他進貢童男童女，供米諾牛享用。
海神波塞冬
這年，又輪到了雅典進貢。雅典國王愛琴的獨生子忒修斯自告奮勇，請求渡海前往克裡特島，殺死米諾牛，為民除害。臨行之前，他和父親約定，如果能夠殺死米諾牛，平安回國，就在返航時將船上的黑帆換成白帆。
忒修斯抵達克裡特島後，和米諾斯的女兒阿里阿德涅公主一見鍾情。公主了解到忒修斯的秘密使命後，便送給他一把魔劍和一個線球，還如此這般囑咐再三，生怕心愛的男人遭遇不測。忒修斯到達迷宮後，依照阿里阿德涅公主的囑咐，將線球的一端系在入口處，然後放開線團，一步一步順著曲折複雜的通道走進迷宮深處。最後，他遇見了米諾牛，在一番激戰之後，他用公主給他的魔劍將其殺死。
大功告成之後，他帶領著同行的童男童女沿著線路走出了迷宮。忒修斯帶著阿里阿德涅公主一起返航，在沿途島嶼休憩時，命運女神託夢給忒修斯，說他們的愛情不被祝福。醒來之後，忒修斯便沒有叫醒熟睡中的公主，將她單獨遺棄在島上，自己駕船離開了。
忒修斯的傳說
經過數天航行，忒修斯遠遠地看到了雅典的海岸，他心情激動起來，一時之間忘記了和父親的約定，沒有把黑帆改成白帆。沒想到，愛琴國王心系兒子安危，天天在海邊守著，當他看到回來的船上掛的是黑帆，以為忒修斯已經遭遇不測，他悲痛欲絕，傷心無比，絕望之間縱身跳入大海，不幸溺水身亡。
忒修斯為了紀念父親，便以父親的名字命名了這片海域，稱為愛琴海。幾千年以來，這個美麗動人的故事一直在希臘廣為流傳，但不少學者質疑其真實性，他們不相信米諾斯王朝的存在，也不相信克裡特島上曾經有過這麼發達的文明。直到公元1900年，一次考古發掘讓這個古老的文明重見天日，整個世界都在驚呼，原來神話和現實之間只隔一層薄薄的面紗。
三：重見天日
揭開這層面紗的人名叫阿瑟·埃文斯，他是19世紀英國著名的考古學家。埃文斯家世顯赫，祖上幾代都是聲名卓著的科學家，尤其是他父親，不但是文物收藏家、錢幣學家、地質學家、英國史前考古學的奠基人，還是位成就斐然的企業家。不少英國學術界的大咖都和埃文斯父親交好，包括著名生物學家、進化論的奠基人達爾文，真可謂是「談笑有鴻儒，往來無白丁」。
在這樣的家庭環境薰陶下，埃文斯從小就具備良好的科學素養和判斷能力，他對考古學情有獨鍾，自青少年時代起，就經常深入異國他鄉探險，越是荒涼無人的不毛之地，越能激起他奮勇向前的鬥志。
對於當時的學者而言，希臘的歷史是從公元前776年開始，這年在雅典舉行了第一屆古代奧林匹克運動會。在此之前的希臘歷史，只有《荷馬史詩》予以陳述，缺乏物證和文字，不是信史，學術界不予承認。
雅典
1893年，埃文斯在雅典的跳蚤市場淘寶時，發現了一些奇怪的小石頭，上面刻著一些神秘的符號，有象形的，也有線形的。據攤主介紹，它們來自愛琴海上的克裡特島，稱為「奶石」，據說有催奶的魔力，常被當地婦女當作護身符佩戴。
埃文斯敏銳地意識到，這些符號非同一般，很可能是某種古老的歐洲文字。他心潮澎湃，決定親自到克裡特島現場考察。
來到克裡特島後，在當地人的幫助下，埃文斯不僅找到了更多的「奶石」，還發現了一處大型宮殿遺址。他下定決心要不惜一切代價對遺址進行深入發掘。1900年，埃文斯帶著助手再次來到克裡特島，經過兩個多月的挖掘，終於在廢墟下發現了神秘的古建築群，這就是震驚世界的克諾索斯王宮。
克諾索斯王宮沒有堅固的圍牆和城堡，但內部結構卻富有特色。整個王宮佔地約兩公頃，依山而建，中央為長方形庭院，四周有國王宮殿、王后寢殿，上下五層樓，共一千五百多個房間，均由迂迴曲折的廊道連接，結構之複雜實為罕見，與《荷馬史詩》中提到的迷宮有異曲同工之妙。埃文斯還在王宮的牆壁和柱子上發現很多三叉戟的圖案，在古希臘神話中，三叉戟是海神波塞冬的武器，象徵著海上霸權，因此可以推斷，米諾斯王朝的確曾經是稱霸一方的海上霸主。
克諾索斯王宮遺址
埃文斯還發現，宮殿的壁畫和浮雕上公牛的形象比比皆是，最讓人嘆服的是一幅名為《公牛之舞》的壁畫。畫作描繪的是驚險刺激的雜技表演場景：正中是一頭正奮力向前衝的公牛，右側的女孩緊緊地抓住公牛的雙角，中間的男孩熟練地在牛背上翻著跟鬥，左邊的女孩高舉著雙手，仿佛準備隨時接應男孩，整個畫作氣勢恢弘，充滿生命的張力。這些數量繁多的公牛圖案表明，米諾斯王朝可能普遍存在公牛崇拜，而這與傳說中的半人半牛怪物又有著何種聯繫呢？
20世紀80年代，英國考古學家又在克裡特島上發掘出兩百多根支離破碎的人骨，經分析，這些骨頭是由十到十五歲的少年留下的，他們的屍骨上還留下被殺的刀痕，這進一步驗證了《荷馬史詩》中關於童男童女獻祭米諾牛的傳說。
克諾索斯王宮裡最讓人驚嘆的是其先進的地下管網和衛浴設施。克裡特人用石頭修葺成地下水道，把山上的流水和雨水積存下來，引入王宮內部的浴室和廁所，地下管網的入口很大，足以容納工匠在裡面進行維護。王宮的房間裡還配置有火爐，可供應熱水，這真是一個講究生活品位的民族。美國著名歷史學家斯塔夫裡阿諾斯在《全球通史》中曾經評價，「克裡特人的取水和排水系統巧奪天工，一直到近代為止都沒有誰能超過他們。」
克諾索斯王宮遺址
在埃文斯的考古挖掘中，不僅出土了大批米諾斯王朝的藝術珍品，更為重要的是，他還發現了為數眾多的刻著神秘符號的泥板殘片，這些符號被他命名為「線形文字A」。文字是信史的鐵證，這是國際史學界公認的準則。遺憾的是，中國史書記載的第一個朝代——夏朝一直未能被國際史學界承認，他們認為夏朝和三皇五帝一樣屬於神話的範疇，不是信史，究其原因，就是在頭等考古遺址中一直未能出土諸如甲骨文之類的文字。
埃文斯的偉大發現將古希臘的文明史向前推進了一千多年，從此，古希臘的歷史是從公元前2000年開始計算，克裡特文明就是古希臘文明乃至整個西方文明的源頭。
四、文明終結
然而，這個輝煌的文明卻在公元前1600年左右突然消失了。是什麼毀滅了克裡特文明，一直以來眾說紛紜，莫衷一是。
埃文斯認為可能是地震導致克裡特文明的突然終結。1926年，他本人在克裡特島就經歷過一次地震。他在日記中寫道，「一陣沉悶的吼聲從地下迸發出來，像公牛被蒙住眼睛不斷掙扎時發出的吼叫。」他認為，地中海上的島嶼經常有地震發生，是地震讓克裡特文明走到了盡頭。
還有考古學家認為，克裡特文明毀於人禍，始作俑者便是生活於希臘大陸上的阿該亞人，這個民族剽悍好鬥，並在公元前1400年左右大舉入侵克裡特島，可能是這次入侵導致了克裡特文明的最終覆亡。
然而，大部分考古學家信奉的卻是「火山爆發說」。
克裡特文明
他們根據近年來考古資料推斷，公元前1628年，距離克裡特島不到一百公裡的聖託裡尼島突然火山噴發，血紅的巖漿瞬間燃燒著大地，濃厚的火山灰覆蓋了天空，甚至波及到萬裡之外的北美洲。更可怕的是，火山噴發引起了海嘯，巨浪瞬間吞噬了克裡特島的一切。曾經繁榮絢爛的克裡特文明就這樣猝不及防地走到了盡頭。米諾斯王朝被毀滅了，這個強盛一時的海上霸主瞬間消失在蔚藍色的愛琴海上，只留下一些悠遠神秘的傳奇故事，供後人品評回味。
青山依舊在，幾度夕陽紅。古希臘被公認為是西方文明的搖籃，而克裡特文明則可以說是搖籃中的搖籃。當米諾斯王朝建立了歷史上第一個海上霸權的時候，歐洲的絕大部分地區還處於茹毛飲血的蠻荒時代。克裡特人走了，邁錫尼人來了。