福建有一個歷史文化名城泉州，我去那旅遊的時候，真的是大開眼界。在小小的泉州，佛教的開元寺、道教的玄妙觀、儒教的孔廟，還有基督教堂、天主教堂、清真寺、關帝廟、天后宮等等，各種宗教建築至今保存完好，就像一個宗教博物館！可以說，泉州在宋朝和元朝的重要性，跟今天的上海差不多。當年，船來人往，熱鬧非凡，佛教徒、道教徒，還有基督徒、穆斯林，不同宗教信仰的人共同生活在這個城裡，和諧相處，其樂融融。
在信仰結構中，儒、道、佛三家，總體來看也是各安其位、和平共處。放到全世界來看，這其實是個挺獨特的現象。
為什麼會這樣呢？
三家合流
要解開這個秘密，首先我要告訴你的，是中西方宗教的一個區別：總體來說，西方的主要宗教是一神教，中國宗教是多神教。
西方的主要宗教，猶太教、基督教、伊斯蘭教，大都屬於一神教。這幾個宗教都認為，只有自己的神是唯一的真神。
相反地，中國人的信仰世界是一個多神共治的世界，儒家的孔子、佛教的觀音、道教的太上老君， 彼此之間可以相安無事，可以放在一個寺廟裡面一起祭祀。在中國人看來，各路神仙並不衝突，他們共同主宰著這個世界。
你看，中國人的信仰是一整套互補的結構。這個結構，就是在儒、道、佛三家合流中形成的。它們之間既競爭，又相互融合，在宗教上可以說是聯合執政！
在民間，儒、道、佛三家為了吸引信眾，互相借鑑，它們的面目越來越相像，彼此之間的界限也變得越來越模糊。比如，你經常看到的關帝廟，這個關公手裡拿的是儒家的經典《春秋》，同時又是佛教的守護神，也是道教的神仙。關帝這個神身上就同時具有儒、道、佛三家的元素。
為什麼中國的宗教跟西方發展的方向不一樣，能夠三家合流呢？
這就要提到中國宗教研究的權威學者楊慶堃教授的一個著名觀點了，他說，中西宗教的性質不一樣，西方的宗教是制度性宗教，而中國的宗教呢，是分散性宗教。
什麼叫制度性宗教？最典型的就是基督教。基督教從成為羅馬國教開始，它跟世俗生活之間就有明確的界限。國王管人間的世俗事務，教會管個人的靈魂信仰。宗教有獨立的信仰觀念、宗教儀式和組織結構，和一般社會中的家庭、社團和政治權利等等涇渭分明。
但中國正好相反，是一種分散性宗教。意思說，宗教就是世俗生活的一部分，和人們的生活網絡糾纏在一起，你中有我，我中有你，宗教以一種分散性的形態，深刻地鑲嵌在社會和政治的結構當中。你想想，祖宗崇拜不是跟家族制度相關嗎？每個行業不是都有自己膜拜的保護神嗎？比如木匠都膜拜魯班、做生意的都供奉關公。
即使是佛教和道教，雖然也有正式的宗教組織，但也不像西方的教會那樣獨立，佛教和道教和國家權力糾纏不清。皇帝可以介入宗教事務，為各種寺廟欽定級別高低。宗族和民間信仰也是通過朝廷的恩準，讓膜拜祖先或者神靈符合國家意識形態，跟國家權力攀上關係。難怪，香港著名的學者柯大衛教授有一個洞見：中國人對國家的認同，是對祖宗和神靈磕頭磕出來的！
神人互惠
你想想，中國的神仙是不是管的事特別多、特別細。你周圍可能也有朋友，逢年過節會去廟裡燒香拜佛，求各路菩薩天神，保佑家人平安、升官發財。這些願望，是不是都特別實在？假如他們的願望實現了，他們就會覺得神顯靈了，這就得去還願，感謝神的庇護。
如果沒有實現呢，說明這家的神不靈，那就換一個廟唄。我告訴你一個民國期間的真實故事。大學者胡適，家裡有一個僕人本來是信佛教的，胡適有一天突然發現他改去教堂了，就問怎麼回事。僕人回答說：先生，大家都說現在耶穌比觀音更靈驗，我就改信基督了！
你現在明白了吧，中國人信神的態度，不是信不信，而是靈不靈。也就是說，中國的宗教不是「信」的宗教，而是「報」的宗教。雖然道教中也有「報」，但是這個觀念能夠深入人心，主要是佛教的作用。
「報」有兩層意思，第一層是因果報應。一個人的存在，就是一連串的因果造成的。你死後究竟是往生極樂，還是下地獄，要看你在現世裡面究竟是為善呢還是作惡，這就叫「善惡到頭應有報」。
「報」還有第二層意思，就是回報。人和神的關係，是互利互惠的。人需要神的庇護，神也需要人的供奉。在這種關係裡，神為了得到信眾的承認，甚至還要相互競爭，表現自己最有神力。這是不是和基督教的上帝很不一樣？
另一方面，人們也會更願意供奉那些更靈驗的神，為他們修更大的造像、更多的廟宇。一個神如果口碑好，就會進入良性循環，一直保持活力，在文化中綿延，比如到今天依然香火旺盛的觀音菩薩。但是，一個神如果辦不好事，口碑不好了，可能就會香火越來越差，最後會從文化中消失。
在中國老百姓看來，祭祀神，神就會回報你。這就是給人希望啊。在一切都不確定的亂世裡面，人靠什麼活下去？就是希望。儒家給百姓希望嗎？孔廟裡面的聖人個個都好嚴肅，不會承諾你什麼，所以平民百姓不會去拜孔廟。但是，只要你虔誠地供奉菩薩和神仙，他們就會讓你心想事成。這就是希望，哪怕是虛幻的，也是百姓的生活永遠不能缺少的。
這種信神的方式，基督徒就絕對接受不了。在他們看來，誰能最終得到救贖？一定是對上帝絕對虔誠的信徒啊。《聖經》裡面的約伯，就是一個對上帝最虔誠的人。上帝派魔鬼來考驗約伯的忠誠，讓他傾家蕩產、死去活來，但約伯對上帝的信仰，始終沒有動搖。在基督教看來，真正的信徒絕對不是因為神人互惠才信仰上帝，因信稱義，你有信仰，你才得救成為義人。
而中國宗教呢，重要的不是你信什麼，而是你怎麼信。信什麼是對象問題，怎麼信呢，是方式問題。方式對了，對象就不重要了。這個對的方式，就是祭祀。
儒家的宗教作用最重要的體現就在祭祀。佛道兩教以及後來出現的各種千奇百怪的民間信仰，雖然各自崇拜的神靈不同，教義也千差萬別，但是它們的祭祀方式都是同構的，沒有本質差異。
至於你是否真的信神，哦，那真的不重要，孔子不是說「祭神如神在」嘛！只要你以敬畏的態度行禮如儀了，神仿佛就在那裡，會保佑你了！
你想，所謂儒、道、佛三家合流，合流在哪裡？就是同構的祭祀方式嘛。你去逛孔廟、佛教或者道教的廟，雖然供奉的神不一樣，但是感覺都差不多，跟進入教堂的感覺肯定不一樣。中國的宗教場所，經常充滿了煙火氣。越是香火旺的地方，越是紅塵滾滾！
中國的儒、道、佛為什麼最終能夠實現三教合流？假如三家像西方一神教那樣在乎誰的神是真神的話，很可能打得頭破血流。中國人的信仰，講究神人互惠，所以也就更重視的儀式，只要信的方式對頭了，就OK了！
經過上千年儒道佛三家的互相融合，中國宗教最終在祭祀方式上實現了統一，雖然各自祭祀的神不一樣，但在信仰的方式上合流了。這就是中國人和西方人的信仰差別，這和中國宗教有分散性和實用性這兩個特點密切相關。