在周星馳主演的《審死官》中，秦沛飾演的「八府巡按」，威風八面、剛正廉潔、為民請命，可謂百姓心中「正義」的化身。在諸多戲曲和小說等文學作品中，「八府巡按」出現的頻率也很高，而且全都具備清廉且權勢大的基本特點。
整體來看，「八府巡按」就是皇帝派往民間維護正義、主持公道的全權代表，手握生殺大權，遠比總督、巡撫這些封疆大吏要囂張許多。
那麼，古代的「八府巡按」到底是個什麼官職？就其行政級別和具體權勢而言，相當於現在的什麼職務呢？
「八府巡按」，又稱「八府巡撫」，在古代的官制體系中，這一官職名稱並不存在，僅出現於古代的戲文或者小說中。
傳統京劇的代表曲目——《胭脂寶褶》中，就有「八府巡按」的角色存在：
你如今是八府巡按，為父的乃是個皂班頭，誠恐砧辱於你，這也無妨緊要，待我回得衙去，寫個辭條，將這個皂班頭辭掉也就是了。
在明清時期，「八府巡按」雖然並不存在，但卻存在一個名為「巡按御史」的官職，與之大體類似。
根據《明史·職官志二》的記載，明朝的最高監察機構——都察院，執掌「糾劾百司，辯明冤枉，提督各道，為天子耳目風紀之司」，都察院下設十三道監察部門，覆蓋全國各地區。一般情況而言，基本是一個總督轄區為一道。
《明史·職官志二》有載：
十三道監察御史，在內稱「監察」，在外稱「巡按」。「巡按」則代天子巡狩，所按藩服大臣、府州縣官諸考察，舉劾尤專，大事奏裁，小事立斷。
就此來看，明朝的「巡按御史」，就是帶著「欽差大臣」身份巡視地方吏治民生的御史。就其具體權力而言，上至地方督撫，下至微末小吏均在其監察範圍之內，而且擁有「大事奏裁，小事立斷」的巨大權力，和《審死官》中的「八府巡按」極為類似。只是，就「巡按御史」的監察範圍而言，「八府」僅為約數，並未明確的地區數量限制。
行至清朝時期，官制體系沿襲明朝舊址，只是在明朝十三道「監察御史」的基礎上，增設「京畿道、江南道」，變成了十五道「監察御史」。
《清史稿·職官志二》明確記載：
十五道掌彈舉官邪，敷陳治道，各核本省刑名。
也就是說，清朝的「監察御史」和明朝基本類似，而被皇帝臨時派遣出差的「監察御史」，就成為了「巡按御史」，也就是傳說中的「八府巡按」。就其具體職權而言，大體類似於派駐某省、某地區的中央巡視組組長。
清朝「監察御史」的品秩等級，經過了幾次改變：初制，正三品；順治十六年，改正七品；康熙四年，升為正四品；康熙九年，復為正七品；雍正七年，改為正五品或者從五品；乾隆十七年，明確為從五品。
清朝時期的從五品，基本相當於現在稍高於廳局級副職的行政級別。
也就是說，這個傳說中的「八府巡按」，基本類似於現在中紀委派駐地方，級別稍高於副廳級的中央巡視組組長。其具體權力，簡單言之，就是「凡政事得失，軍民利病，皆得直言無避或當場整飭」。
參考文獻：《明史·職官志二》、《清史稿·職官志二》