周星馳電影《九品芝麻官》將「八府巡按」的牛氣沖天演繹得淋漓盡致，電影中周星馳所飾演的包龍星被皇帝任命為「八府巡按」，從此鹹魚翻身，得以徹查秦小蓮的冤案。
審案之時，包龍星大馬金刀地坐在大堂之上，陪審的一邊是當朝二品大員——刑部尚書、一邊是三品大員——廣東水師提督，包龍星怒斥大太監李連英，智鬥狀師方唐鏡，最後使得秦小蓮洗脫冤屈，惡霸常威則命喪鍘刀之下。
其實，牛氣沖天的「八府巡按」在歷史上是不存在的。其原型叫做「巡按御史」，只是一個七品小官。「巡按御史」一般八月出巡，輕車簡從，通常是騎一頭毛驢，帶兩個書吏就出發了，夥食也是奇差無比，吃住都在驛站，看上去慘兮兮的。
不過「巡按御史」確實是惹不起的，這些騎毛驢上任的低調小官是「代天巡狩」，主要的工作就是考察一省官員的業績，考察範圍包括了一省的布政使、按察使、知府、知縣等一切官員。各地的帳簿和卷宗全都要經過「巡按御史」的覆核，一旦發生情況他們可以「大事奏裁，小事立斷」，抓著誰的小辮子就可以辦誰！
明朝天順年間，浙江巡按御史李綱，法辦了400多個貪官汙吏，直接給浙江官場來了一次大換血。而于謙早年巡按山西的時候，不但懲治了貪官汙吏，還平反了30多起冤案！
總之「巡按御史」是一群職位相當於縣令，但是職權卻可以監察全省的官員。由於明清時期，很多省份下面都分為八個府，於是又被民間稱為「八府巡按」。
不過戲曲、小說和影視劇裡面「八府巡按」的威風八面和鐵面無私也不是空穴來風，在明朝時期，每當聽說「巡按御史」已經在上任的路上，一些有「不當行為」的地方官員紛紛掛印出逃，直接連官都不做了，也算是明朝官場上的一道奇景！所以才有王恕的那句話：「天下貪官、汙吏、強軍、豪民、忌憚者唯御史爾。」
可惜到了明朝末年，「巡按御史」成為了腐化最嚴重的官員，他們騎大馬，著華服，不再關心地方官的業績，只是一路收錢。到了崇禎年間，就演變成了「國家遣一方巡方，天下加派百餘萬」的情況了。
也就是說，巡按御史出一次差，就可以撈上百萬兩，而這些錢又被地方官員轉嫁到老百姓身上，於是天下百姓更加苦不堪言，各地起義風起雲湧。
綜上所述：
從「巡按御史」的工作內容來看，相當於現在的中央紀委巡視組，只是官職的大小有一些差別。職權也更大一些，附帶了一些法院的功能，可以直接辦了貪官汙吏。其實古時候官員體系沒有現在這麼完備，「巡按御史」既要反腐、又要考核官員績效、還要監管風紀、並且能夠直接查辦地方官員，放在今天，這得多個部門協作辦理才行。
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