封建王朝統治者為了分權達到中央集權的目的，將中央分為六部，而六部的最高長官則被稱為六部尚書，尤其是明代以後，丞相被廢除，六部長官的權力更大，地位更高，成了萬千讀書人十分仰慕的職位，今天我們就來談一談其中的刑部尚書，刑部尚書在古代究竟承擔什麼職責，相當於現在的什麼職位呢？且聽小編一一道來：
很多人從字面上來理解刑部尚書這四個字，認為刑部尚書就是管刑法的，誰犯了錯犯了罪，都要刑部尚書來管，在很多古代電視劇中，我們也常常聽到皇帝怒斥某位貪腐官員，最後總會冒出一句：交刑部嚴懲，可見其權力之大，地位之高了。這種理解並沒有問題，因為在明代之前，刑部尚書的主要職責就是管理刑法，當然其本人一般也是朝中無人敢惹的角色，否則這樣一個得罪人的差事，找一個老好人來擔任尚書，估計也鎮不住場面。
所以在明代之前的刑部尚書一般來說都是十分威風的，滿朝文武都不敢得罪他，生怕有一天自己犯了罪落到刑部的手裡。尤其是貪腐官員，對刑部更是諱莫如深，否則刑部長官看你不順眼，等你東窗事發那天，刑部爪牙絕對不遺餘力來找你的茬，這些傢伙都是文字堆裡爬出來的，咬文嚼字的功夫分分鐘把你從監禁定為問斬，所以在明朝之前，刑部尚書絕對是個狠角色。
但是明代之後，刑部尚書就比較完蛋了，因為明代的皇帝都比較奇葩，尤其是老祖宗朱元璋辦事殺人從來不打招呼，不走程序，說殺就殺，所以當時滿朝文武整天是心驚膽戰，包括刑部尚書在內也是大氣不敢喘一聲，尤其是明朝洪武年間的胡惟庸案發生之後，官員隊伍受到一次大清洗，此時六部長官實際上是徒有虛名，自身都不保，更別說審別人來，此時的刑部亂成了一鍋粥，工作十分不好做，因為刑部失去了大部分的審判權，而被皇帝身邊的錦衣衛代替，錦衣衛抓人可以不經過刑部，直接給官員定罪，後來又出現了東廠西廠，刑部的權力可以說是只剩下了一個名號。這是刑部尚書混的最悲催的一個朝代。
那麼刑部尚書到底相當於現在的什麼職位呢？具體來說就是公檢法的最高領導，權力相當大，現在的權力制衡在那時候完全不存在，一個部門，老大就是刑部尚書，審判殺人一條龍服務，辦起事來相當利索。比現在的公檢法最高領導權力大多了，可是就是這麼牛的人物也要看生在哪朝哪代，如果生在朱元璋時期，恐怕身上的官服和頭上的腦袋說沒就沒了，所以真是官做的越大，風險也就越大啊！