眾所周知，在《道德經》中第一章為：
道可道，非恆道。名可名，非恆名。無名，萬物之始也；有名，萬物之母也。故恆無欲，以觀其妙；恆有欲，以觀其所徼。兩者同出，異名同謂。玄之又玄，眾妙之門。（從帛書本）
在《德道經》「十五篇」中，此章屬於《道篇第十三》開篇，具有總攬《道經》的作用。此段文句存在民間系統版本與文人系統版本的斷句之爭。上文屬於文人系統版本的斷句，是符合文言語法邏輯的。
民間系統版本作：「無，名天地之始；有，名萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其所徼。」此種斷句以河上公本為代表，執著於「有」和「無」的概念，卻忽視了文言語法。「……，……也」為判斷句式，「無名」、「有名」之「名」為名詞，解為形態、表象。「名天地之始」中「名」作動詞屬誤解，「名」沒有叫做之義，「視之而弗見，名之曰微」之「名」與「可名」之「名」一致，作動詞，解為表述、展現。帛書本中「欲」之後有「也」，「也」具有標點功能，所以斷句不可能在「無」和「有」之後。
兩個「萬物」，而非「天地」，是與《德道經》結尾中的「萬物」呼應的。玄，按《玄女經》「世有七玄」，為宇宙維度，含有律動變化。
這段文句的下文為：
天下皆知美之為美，惡已；皆知善，此其不善已。有無之相生，難易之相成，長短之相形，高下之相盈，音聲之相和，先後之相隨，恆也。天下有始，以為天下母。既得其母，以知其子；既知其子，復守其母，沒身不殆。
「天下有始……」在河上公本中屬第五十二章，在帛書甲本中前後都有分隔標註點，表明這一小節文句的位置混亂了，不在此處。之所在置於「恆也」之後，是因為上下文有呼應。「沒身不殆」與「恆」在語義上相近，上下呼應。各版本的混亂從「恆也」之後就開始了。
這兩段文句之間還存在一種特殊的關係。兩段之中都有「恆」、「始」、「母」三個詞彙，第二段定義了「恆」並解讀了「始」與「母」的關係。兩段上下呼應相連，第二段就構成了對第一段中「恆」、「始」、「母」的註解。這種整段下文對上文的詞彙作註解的情況，在老子文中只此一處。這也反映了《道經》開篇的難解，為防止造成歧義，作者故作註解，以理清重要詞彙的邏輯關係。
釋義：
大道可以說出來，不是恆久的大道。形態表象可以展現出來，不是恆久的形態表象。沒有形態表象，是萬物的初始；有形態表象，是萬物的本源。所以常常沒有欲望，以體悟萬物之妙；常常有欲望，以認知萬物的邊際範圍。無名和有名同出一體，無欲和有欲同出於人，不同的名稱而稱呼的對象相同。宇宙自然的維度處在律動運轉之中，這是各種思想奧妙的門徑。
天下都知道什麼是美並以之為美，醜的觀念就產生了；都知道什麼是善，這樣不善的觀念就產生了。有和無的相互轉化，難和易的相互形成，長和短的相互顯現，高和下的相互補充，音和聲的相互應和，先和後的相互跟隨，是永恆的。天下有初始，作為天下的本源。既已取得了天下的本源，通過它就知道其發展變化的結局；既已知道了結局，重新再守住本源，就終身沒有危險。