視覺傳達專業是各大學的大美術學科裡最早設立的設計專業，也是藝術院校裡專業水平較高,在實際工作中應用範圍最廣的設計專業。
在改革開放初期，很多學純藝的人改行做設計時，廣告設計是最多人選擇的專業。和現在不同的是，當時的廣告設計、平面設計等視覺傳達專業，進入的門檻比較低，和其他學科的交叉知識比較少和純藝專業的要求比較相近，當時，大家做得最多工作就是爬腳手架畫廣告牌，這些工作靠的是繪畫基本功和體力，當時很多畫畫的通過畫廣告牌，發一筆除工資外的小財。當時的視覺傳達專業使用的知識結構裡，文科方面的內容比較多，這是大家比較順利從純藝專業轉入視覺傳達專業的原因之一。
現在，視覺傳達專業的內涵和外延和以前的廣告設計有了很大的不同。現在視覺傳達專業主要有四個專業方向分別是：
一、品牌形象與包裝設計、二、平面設計與文字圖形設計、三、信息設計、四、數字媒體與多維視覺設計。
現在的視覺傳達專業和其他設計專業以及其他學科例如計算機技術、工程技術等等，交叉融合的內容比較多，這種情況對學習視覺傳達專業的同學有好處，但也有一定的壞處。
首先我們對視覺傳達的概念和定義做一個了解。
一，視覺傳達的定義
視覺傳達這一術語對很多人來講，可能不好理解的，如果以 「廣告設計和包裝設計」或者直接以就是大家熟悉的「宣傳工作」來解釋視覺傳達專業，大家可能就比較好理解了。
視覺傳達這個詞的起源是在於1960年在日本東京舉行的世界設計大會上。「視覺傳達設計是指通過視覺媒介表現並傳達給觀眾的設計」，比如我們看到錘子鐮刀這個視覺符號就想到了共產主義政黨，看到國徽國旗就想到國家。設計國徽、國旗、黨徽這些工作就是視覺傳達設計，這是視覺傳達專業裡的標誌設計，是視覺傳達設計的重要內容之一，屬於品牌形象設計範疇。
在古代，水滸傳裡的「替天行道」，也是視覺傳達。它是一種思想觀念的表達。
現代社會裡，通過各種媒介（比如手機）來傳遞各種信息的設計也是視覺傳達設計。設計師是信息的策劃和發送者，大眾是信息接收的對象，任何大眾可以接觸到的東西都可以是視覺傳達利用的媒介，比如一張紙或是一面牆。
視覺傳達專業的外延在這幾十年間都在不斷的擴大中，現在的視覺媒介從大眾視野裡的建築外立面、電視、報紙轉向：手機、電腦等私人用品的空間裡。
大家對淘寶是的廣告界面都非常熟悉了。
設計師把要表達的內容放在視覺媒介上讓大眾看到的設計活動，就是視覺傳達設計。這個定義和我們經常接觸的「宣傳工作」的意思大體相近，宣傳原本的含義是「散播論點或見解」。要散播論點主要是通過媒介來散播，這和視覺傳達的定義是一樣的。
簡而言之，視覺傳達設計是"給人看的設計，告知的設計"，當然隨著新媒體的突飛猛進的發展，現在，不只是視覺（看）的傳達了，其的定義應該有所調整，不只是看的設計而且應該要加上聽和觸感甚至於互動式的等多維的信息傳達設計。例如我們現在使用的百度地圖裡的對著手機叫「小度、小度」手機就會和你互動回答問題。
二、視覺信傳達的服務對象
什麼人或是集體需要把視覺信息傳達給大眾呢？這就牽涉到視覺傳達專業的就業方向問題。一般來說有：
第一是政治組織和政府。
現在是公民社會，政府和政黨有很多的施政綱領、政策等各類信息需要告知民眾並獲得民眾支持。從業務角度上講政治組織和政府是視覺傳達專業的最大客戶，全世界幾乎所有國家都是一樣的，在很多國家和地區每四或五年就要進行選舉，這是各視覺傳達類公司和媒體最忙碌的時候，各種宣傳手段和花招層出不窮，這是視覺傳達類公司的黃金時間。
在我國臺灣地區，幾乎每年都在選舉，每一場選舉一個候選人要花幾千萬到幾億，甚至幾十億不等，這些錢大部分都投在各式各樣宣傳、廣告和各類媒體上。
中國大陸學設計的考生現在大約是總考生的5%，而中國臺灣是14-17%。說明大陸設計專業還有很大的成長空間。
第二是各類企業。
可以說每個企業都離不開企業品牌宣傳和產品宣傳。
企業的最重要任務就是生產產品和銷售產品，如何讓消費者接受產品，視覺傳達專業起著重要作用。當然各類企業提供給社會的產品和服務各不相同，所以企業宣傳的重點也就不一樣，有的企業宣傳的目的是要樹立企業形象，他們宣傳的不是具體產品而是理念或者是生活方式。
有的企業提供的是大眾產品，所有人都是他的目標用戶，這類企業我們經常可以在大眾媒體例如電視上經常看到這類企業的產品廣告，例如，食品，酒類企業等等。
有的企業的用戶是特定人群這類企業就會在某個特定媒介上看到，例如我們經常在農村路邊大牆上看到農藥或化肥的廣告。這些信息無疑是想精確地傳達給農民的。
第三是個人和自媒體
現在隨著手機的普及，自媒體的發達以及像頭條、抖音這類媒體新業態的產生，視覺傳達推廣戰略也從單純的品牌推廣階段向更加細化的市場推廣階段轉化，媒體的選擇也從電視這樣的大眾媒體，開始注重和選擇區域媒體、行業媒體以及更加細化市場定位的媒體。
數字多媒體廣告運作和發布的方式也更加多樣化和人性化。現在直播帶貨就是明顯例子。