艾山是以一種植物艾草命名的山，傳說因古時每60年出一次神艾而得名。
遠古時，艾山腳下住有一戶艾姓人家，母子二人，以販陶器為生。兒子每日凌晨擔著一擔陶器，翻過艾山去艾王城出售。兒子因長期負重跛行，還患痔瘡，積年不愈。一日，兒子又挑擔出行。登上艾山，他簡直不敢相信自己的眼睛，明亮的月光下，原本光禿禿的艾山漫山遍野長滿了艾蒿，幾乎遮沒了山徑，濃鬱的艾香瀰漫，沁人心脾。他拖著跛腿，艱難地在艾蒿棵棵中穿行。行不多遠，擔子的一頭就被艾蒿纏住，他一個趔趄，一擔子的陶盆陶罐稀裡譁啦全摔爛了。他想想母親又要餓飯，於是氣不打一頭來，狠狠地摔下肩頭的扁擔，跺了跺自己不爭氣的跛腳，呼喊道：「蒼天，難道這樣毀了俺母子嗎？」。由於他氣血衝上了頭，且用力過猛，痔瘡迸裂了，只覺得下體膿血崩流，疼痛難忍。他急忙撥開艾蒿棵，尋了片地方蹲下身子，情急之下，連忙捋了把艾葉揩了揩傷處，又撿了一片大艾葉貼在患處。片刻，只覺得患處一股清涼的感覺，好生受用！於是他索性他用手又狠揉了一把。竟日，他發覺自己患了多年的痔瘡好了，他萬分驚喜。
回家後，他把這件怪事告訴母親。母親驚喜地說：「今夜山神託夢給我，說咱艾山出了一種六十年一遇的神艾，能治百病，尤其對惡瘡、眼疾有奇效。兒啊，你就沒能帶個一棵半棵回來？」兒子聽了，後悔不已，正想放下擔子出門去找，猛然間發現扁擔上沾了三片艾葉，急忙摘下捧給母親。母親讓他用艾葉煎了一碗水給自己洗眼，只洗了一遍，就神奇地復明了。
天明就是端午節，母子倆欣喜地一同上山尋艾。山上依舊是光禿禿的，那滿山滿坡的神艾哪還有蹤影?好歹在一堆摔碎了陶器旁，尋到了被兒子扁擔砸斷了的幾株。母子倆把尋得的幾棵神艾，寶貝似地請到了家。母親讓兒子用艾葉熬湯燙腿腳，燙了兩次，兒子的跛腿也居然好了。
兒子用神艾治癒了自己的跛腿後，又免費治癒了四鄰八鄉患有惡疾毒瘡的所有人。濃濃的艾香，傳遍了方圓十裡八鄉。
艾的傳說還有另一個版本。民歌曰：「醫草天生貌不揚，芳香深受民愛戴。三裡三陰命神關，延年益壽灸無懈。艾山山麓奶頭廟，頭足臍腹枕墊袋」。
根據《雲笈七箋》所說：鮑姑是河南陳留縣人，名潛光，仕宦家庭出身，自幼博覽群書，尤喜醫學，精通針法，是我國醫學史上第一位女灸治學家。後來她和葛洪在下邳岠山煉丹行醫，其足跡遍及方圓數百裡。她治贅疣、贅瘤最為得心應手，具體方法是用採自艾山山腳下的綿柳艾製成艾絨，用火點燃，在女子的臉上燻灼，不久，臉上的疙瘩便全部脫落。史書記述：「鮑姑用天產之艾，以灸人身贅瘤，一灼即消除無有，歷年久而所惠多。」由於鮑姑醫德高尚，深受群眾的愛戴，至今在河南等地，還設有鮑姑塑像。又傳，唐代孫思邈常用艾葉溫灸足三裡，活101歲。《舊唐書》說柳公度八十歲時，步履輕便，常用艾灸氣海，保氣海常溫，防病延年。宋代戴復古詩云：「榴花角黍鬥時新，今日誰家不酒樽。堪笑江湖阻風容，去隨蒿艾上朱門」。
艾是我國在養生中認識最早的植物之一。《詩經》云：「彼採艾兮，一日不見濁口三年兮。」孟子云：「猶七年之病，求三年之艾也。」《名醫別錄》稱為「醫草」：「灸草」。戰國時期的《五十二病方》用於外治(即灸法)。《黃帝內經》中也敘述了艾的作用。《蘄艾傳》、《本草綱目》中載艾葉配方52個。
有沒有第三種版本呢？有的。
很久以前，在下邳的西北方有座大山，山南有個依山傍水的村子，村子裡有三四十戶人家。這天天剛蒙蒙亮，從村子裡走出個二十多歲、手裡提著個竹籃的姑娘。姑娘來到山下四處張望，看到懸崖峭壁上的青稞蒿子，急忙往山上爬。一連幾天，姑娘把這座大山找了個遍，也沒找到她想要的東西。到了第六天，姑娘又在山上轉了一天，看看天快黑了，她急得一下跌坐在山坡上，放聲大哭起來。
正哭著，忽覺面前站立一人，抬頭一看，是位五十多歲、面目慈祥的老婦人，看樣子不是這裡人。只聽老婦人溫和地問：「孩子，看你渾身都被刮傷，胳膊上還在淌血，你為什麼不去包紮一下，孤身一人在這兒傷心呢?」姑娘擦擦淚水說：「大娘，俺是這山下莊裡的，名叫愛姐，嫁到婆家不到三年，公公和丈夫都不幸染病喪命，家中只剩下俺和婆母苦熬歲月。誰知半月前，婆母也得了和公公丈夫一樣的病，渾身筋骨疼痛難忍，頭暈腹脹，茶飯不思……俺就婆母一個親人了，俺想就算搭上自己的命也要救婆母。俺賣光了家中的雞、鴨給婆母請醫抓藥，誰知婆母苦水不知喝了多少，病非但沒治好，反而越來越重了。俺請一個遊方的老郎中給婆母看病，他對俺說，婆母最多還能撐七八天。俺跪求他一定要救婆母，他說除非到山上找到仙草，才能治好婆母的病。俺問他仙草長什麼樣，他說他也不知道，也只是聽老輩人講，仙草有種特別的藥香，與別的藥草不同，一聞就知道了。俺已到這山上找五六天了，也沒找到什麼仙草。」說完又大哭起來。
老婦人聽後，點了點頭，用手拍拍愛姐的頭說：「好閨女，孝心能感天和地，你明天早來，說不定這裡就長出『仙草』來了。」愛姐半信半疑，謝過老婦人回家了。
第二天，是五月初五，天還沒亮，愛姐就來到了山上，睜大眼左瞅右看，忽聽身後有人「嗯」了一聲，一轉身，昨天那位老婦人就站在眼前。愛姐急忙拉著她問：「大娘，今天仙草能出來嗎?」「愛姐，你看那是什麼!」愛姐順著老婦人手指的方向一看，山坡上不知何時已長出了一片墨綠的草棵子。此物像菊而無花，高的過人，矮的過尺，粗的有手指粗，細的比谷稈細，密密挨在一起，風一吹過，散發陣陣撲鼻清香。愛姐幾步跑到跟前，兩手摟著仙草又親又哭，一抬手擦乾淚，拿過砍刀就要砍割仙草。「慢!」老婦人伸手攔住愛姐說，「你只知採仙草，知道怎麼用嗎?」愛姐搖搖頭。「你將此草採回家後，摘下葉子煮水，先盛一半出來給你婆婆擦洗身子，剩下那一半水你可將五穀雜糧放裡面煮飯給你婆婆吃，如她嫌苦，你可採來蘆葦葉包上放水裡煮給她吃。此草經常用來煮水、洗身、燙腳，有病治病，無病也能延年益壽。須記住此草每年只在五月初五這天出現一次，只能採葉杆，不能連根拔，根留著待明年再發。採時須在太陽沒出來前採，太陽一出來它就不見了。此草不是凡間人都能見著的，如採的多了，你可把它曬乾留用，藥效也是一樣的。還有，這裡有仙草的事你不能告訴任何人，以防把它挖斷了根。這仙草還沒名，我看就用你的名，叫艾草吧。天快亮了，你快去採艾草吧，記住人不能貪心，要永保孝心和愛心，我走了。」愛姐一愣神，忽見眼前霞光萬道，老婦人已變成觀音菩薩駕祥雲而去。愛姐慌得跪地連連磕頭，拜謝救苦救難的觀音菩薩。
端午節，家鄉的父老鄉親總要在端午的清晨，趁著太陽還未露頭，踏著露水採摘艾蒿。他們將三五枝新鮮的艾草掛在門上，藉以表達祛毒闢邪、全家身體無恙的願望。
三百年前，在山東淄川蒲家莊的一棵大柳樹下，坐著一個白鬍子老頭。他的面前擺著一張小方桌，桌上放著茶壺茶碗、煙笸籮菸袋鍋。來來往往的人如果口渴了或是走累了，都可以坐在小桌前，喝一杯茶或是抽一袋煙。在你抽著煙或是喝著茶的時候，白鬍子老人就說：「請講個故事給我聽吧。隨便講什麼都行，奇人奇事，牛鬼蛇神……隨便講什麼都行……求您啦……」他雖然白髮蒼蒼，滿臉皺紋，但眼睛卻像三歲孩童的眼睛一樣清澈，讓人無法拒絕他的要求，何況還喝了他的茶水抽了他的煙，於是，一個個道聽途說的、胡編亂造的故事，就這樣變成了《聊齋》的素材。這個白鬍子老頭當然只能是蒲松齡，一個右胸乳下生著一塊銅錢大黑痣的天才。
關於艾山艾草的傳說，也許還有多種版本，我在這裡列出了三種，只為拋磚引玉而已。民間文學的作者是那些扶犁黑手，是那些村姑和老媽媽，是那些引車賣漿者流，文人只是搜集加工罷了。就說蒲松齡先生吧，累死他也原創不出493篇那麼優美的故事來。只可惜蒲先生只寫了邳州的陳錫九一個人，沒寫關於艾山的傳說，大概邳州生意人路過蒲家莊時，忽視了這個千古一人的白鬍子老頭吧。