太元中，武陵人捕魚為業，緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛，漁人甚異之。復前行，欲窮其林。林盡水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光，便舍船，從ロ入。初極狹，才通人；復行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然。有良田、美池、桑竹之屬，阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人；黃髮垂髾，並怡然自樂。見漁人，乃大驚，問所從來，具答之。便要還家，設酒殺雞作食。村中聞有此人，鹹來問訊。自雲先世避秦時亂。率妻子邑人來此絕境，不復出焉；遂與外人間隔。同今是何世？乃不知有漢，無論魏晉。此人一一為具言所聞。皆嘆惋。餘人各復延至其家，皆出酒食。停數日，辭去。此中人語云：「不足為外人道也。」
既出，得共船，便扶向路，處處志之。及郡下，詣太守，說如此。太守即遣人隨其往，尋向所志，遂迷不復得路。南陽劉子驥，高尚士也，聞之，欣然規往，未果，尋病終。後遂無問津者。
這就是《桃花源記》一一東晉大詩人陶淵明的千古名篇，它向世人展現了一幅美好的理想社會圖景。在此，他極力描繪了一種寧靜、美好的田園生活。
關於「桃花源」的原型究意在什麼地方。有人說在陶淵明家鄉廬山的某一座山谷中，有人說在安微古州的影縣，那裡有一座武陵嶺，有武陵村，還有一塊九十ー平方公裡的小盆地。它的地理環境極像文章中描寫的桃花源。目前全國有三十多個地方都在爭「桃花源」這個「名分」。
陶淵明所生活的年代，是一個政治矛盾異常尖銳社會生活動蕩不安的時代。一方面是百姓流離失所，農民起義此起彼伏；另一方面統治階級內部又爭權奪利，連年徵戰。陶淵明生活的江州，地處荊、揚要衝，為兵家必爭之地，到處是一派殘破景象。本篇真實地反映了一種追求、一種理想、一種與黑暗現實截然對立的價值觀念。
《桃花源記》的寫作時間大約在419年至421年之間，此時陶淵明隱居田園已至少十三年，對田園生活已有深切之感。作者的這些感受成了《桃花源記》中理想的源泉。他的精神追求已超越了他的時代。因此，李澤厚先生說陶淵明是「魏晉風度的最高代表者」。
1959年6月29日，毛澤東主席登廬山開中共八屆八中全會，他在山上遠望潘陽湖、揚子江，千巒競秀，萬萬壑爭流。紅日方升。一時詩興大發，寫下了名詩《登廬山》，其中還反用桃花源的典故。說明了社會主義社會建設的成就。
一山飛峙大江邊，躍上蔥蘢四百旋。
冷眼向洋看世界，熱風吹雨灑江天。
雲橫九派浮黃鶴，浪下三吳起白煙。
陶令不知何處去，桃花源裡可耕田？