相信大家對這樣一個傳聞一定不陌生，美蘇爭霸期間展開了太空競賽，而太空中普通的原子筆卻無法使用。為此，NASA花費了數百萬美元開發了一款太空原子筆，而蘇聯決定不用原子筆，用鉛筆就解決了這個問題。
故事到這裡你肯定覺得NASA很傻，但是真實的歷史到底是怎樣的呢？今天我們就來聊聊這件事的始末。
對於上過學的人來說，原子筆是一款十分普通的學生用品，小編還記得當時常用的原子筆牌子是「好得利」，不知道現在還有沒有。一隻簡單的原子筆，確是一個國家龐大工業實力的體現。
你知道嗎？原子筆雖然便宜，但是生產一支原子筆卻需要非常複雜的技術和精密的工藝水平。使用原子筆時我們會發現，一不小心，筆尖的小彈珠就會掉落，一支筆就不能用了，而且地球上使用的普通原子筆不能在失重的太空中使用。
一隻普通原子筆的工作原理
前面我們說到了筆尖上的那顆小彈珠，原子筆就是利用這顆小彈珠在紙面上的滑動來工作的。這顆小彈珠可不簡單，它的製作材料與穿甲彈一樣，都是碳化鎢，硬度更是堪比金剛石。剛剛加工好的彈珠還要進行高度的拋光以減小摩擦力。
這個拋光的工藝十分精密，零件精度要達到0.00001米。生產過程中對彈珠進行拋光的的軸承不能有任何缺陷，一旦出現問題，不僅這個軸承要報廢回爐，就連利用這個軸承已經拋光的小彈珠也要全部報廢。而想要觀察到這個缺陷，我們需要用到電子顯微鏡級別的放大。
經過這樣嚴格生產的彈珠才能安放到原子筆芯上，這時候沾上油墨就能夠正常的書寫了。
我們上學時一定碰到過筆尖小彈珠脫漏的情況，這時候筆就壞了，油墨還會洩露，這就是小球與筆尖上球座之間隙太大導致的。
那正常的原子筆的油墨又是怎麼流出來的呢？
沒錯，就是地表無處不在的重力，油墨受到地球萬有引力的影響會自動往下流動，當筆尖的小彈珠不斷地在紙面上摩擦滾動時，油墨不斷地被傳遞到小彈珠上，這樣就能連續的寫字了。
但是我們發現，當我們倒置原子筆的時候，油墨在重力的影響下卻不會倒流，這又是為啥呢？
那是因為筆尖的滾珠軸承上有一個加壓密封處理，這樣就可以保證油墨可以在書寫狀態下連續向下流動而不產生倒流，這樣的生產出的原子筆可以連續寫上十多萬個漢字。
太空筆的發明
知道了原子筆的基本原理，我們就該能夠理解為什麼它無法在太空中使用了。太空筆的事件就在這時候出現了。
大眾中流傳的故事版本是：NASA花了好幾百萬美元研究了一款能夠在太空中使用的原子筆，而蘇聯進入太空時直接使用了鉛筆。
小編只能說這個故事是改編的，用腳趾頭想都知道NASA的科學家們沒這麼傻。
蘇聯的太空人確實把鉛筆帶上了太空，但是美國人也用的是鉛筆，只是鉛筆在使用過程中有諸多不便，才開始研發一款太空原子筆。
在太空艙中，幾乎是處於完全失重的狀態，在這種環境下削鉛筆的木屑，筆芯書寫時產生的粉末，容易折斷的筆芯這些東西會到處亂飛，會威脅到太空人的生命安全，甚至還會損壞太空設備，而航天飛行容不得一點差錯，這種情況下，鉛筆的淘汰就是必然的了。
原子筆的發明並沒有花費數百萬美元，而是別的廠商發明後賣給NASA的。
1965年，NASA花了4382.5美元像當時的Tycam工程製造公司買了34支特別製造的鉛筆，平均一支129美元。這筆費用公布後受到了大眾的一片質疑，老百姓認為納稅人的錢沒有得到尊重，還展開了抗議活動，於是，一款便宜的代替品成為了NASA必須要解決的事。
同一年，費舍爾公司的Paul C. Fisher和他的同事們開發了一款能夠在-45攝氏度到204攝氏度下，在太空中使用的鉛筆。
為了發明這款太空筆，費舍爾公司確實花費了100多萬美元，這款太空名名叫「AG-7」，昂貴的價格賦予了這支筆出色的性能，它完美地通過了NASA的各種極限測試，最終NASA以956美元一口氣買下了400隻「AG-7」太空筆。
你可能會覺得費舍爾公司虧大了，可是他們因此就出名了，他們成為了NASA的供應商，一下子就成為了一個偉大的公司，沒過多久蘇聯以同樣的單價2.39美元一次性購買了100隻。
這就是這個故事的真實版本，費舍爾公司和Fisher從此名聲大噪，收穫遠遠大於付出。