對於導演劉江來說，一部諜戰劇《黎明之前》令其在業內揚名，此後他卻一頭扎進現實主義創作，一部《媳婦的美好時代》火遍內地，並被翻譯成斯瓦西裡語，一路火到了非洲；之後的《咱們結婚吧》《咱們相愛吧》再度觸及社會情感痛點，將婚姻、戀愛、家庭中的細碎與戲劇性娓娓道來。從金鷹獎到白玉蘭，再到飛天獎，均被劉江悉數收至囊中。偏愛現實題材，精準把握情感熱點、極擅剖析社會痛點的劉江，總能用自己的鏡頭，在提出問題、展示問題的同時，給出自己的理解和解答。這在北京衛視和東方衛視熱播的新作《歸去來》裡同樣適用。有所不同的是，如果說以前的作品多聚焦小家庭，那麼《歸去來》則是從小家庭延伸至大社會和不同的階層，視角的轉換和拓展也意味著劉江在現實題材道路上的一次全新的嘗試和一次成功的進階。
劇本有新意
繼2015年結束《咱們結婚吧》的拍攝之後，劉江已有近三年沒再體驗過天天深扎片場的生活，身體的透支和伴隨而來的焦慮症成了他最大的困擾，直到遇見《歸去來》，這個在他眼中「沉甸甸」的劇本，才又重新找回了拍戲的快感。
劉江以一部《歸去來》也宣告了自己的歸來，一是緣於他和編劇高璇、任寶茹的多年之約；二是因為劇本傳達出的價值觀很吸引他，「我們想表達的價值觀是，一種要打破過去那種人情社會無原則的價值觀、重新撿回傳統文化或重建現代文明中值得提倡的價值觀，比如『勿以善小而不為，勿以惡小而為之。』從前面的頂包案到後面家族裡的官商勾結，這個戲從始至終就在貫徹這麼一個話題。」劉江以劇情舉例，「第三集的時候，蕭清（唐嫣飾）在看到書澈（羅晉飾），她說心裡有點不安，因為她的證詞導致他在監獄裡待了幾天，書澈跟她說，『你不要不安，你沒有做錯什麼。』這就是價值觀。包括到最後，繆盈（許齡月飾）的家族利益受到巨大傷害，父親入獄，這些很大程度是由於蕭清的原因導致的。蕭清再復學去上課的時候，跟繆盈老是會碰見，她就會老躲著繆盈，有一天繆盈就跟她說，『你不要被你沒有做的事情感到內疚和抱歉。』這就是價值觀。」
「歸去來兮，田園將蕪，胡不歸」，這句被主人公書澈（羅晉飾）反覆吟誦並鐫刻於心的座右銘，是劇中人物內心鬥爭的真實寫照。在劉江看來，「歸去來」是地理上的出走與回歸，更是「內心」與「價值觀」的歸來。「就像書澈這個人物，所謂『大隱於朝，小隱於野』，他經歷了從美國、柬埔寨歸來，其實最後是他內心的歸來。」於人物層面而言，是大我戰勝小我、大愛戰勝小愛的涅槃與重生；於整部劇而言，則是對「人是否應該做一個有信仰的人？」的深入探討，對「人應該做對自己有利的事情還是做真正對的事情」的解答，而這些，正是劉江想通過《歸去來》傳達的深層理念。
爭議不認同
劇集播出近半，對於收視目前破1的佳績，劉江謙虛表示「及格」而已；同時，面對網友的各種質疑，劉江說關注到了，但真的沒想到會集中在「女主前面戲份少」等方面，「說實話，這個可能更多的是一部分唐嫣粉絲髮出的聲音，他們以為這是一個大女主的戲，覺得怎么女二戲那麼多，就有點不適應了。如果從一個理性的、客觀的角度來看待這個戲，就不會有這種困惑。當初唐嫣能接這個戲，也是看過本子和故事來的，看的是這個故事的整體。我也勸那些粉絲要理性一點面對這個事情。」
由於女二前20集戲份吃重，女一尚未進入矛盾衝突的中心，因而引發了節奏緩慢的質疑，劉江更是不能認同，「現在就有很多粉絲，只要沒有他們偶像的戲就是廢戲，就是節奏慢，我覺得這不是一個客觀的聲音。目前是一個正常節奏的敘述方式，而且這樣一個故事，它不可能像《黎明之前》剪得那麼快節奏，它是有很多空間需要觀眾去思考的。比如說你不能用《變形金剛》的節奏去要求李安的電影。說嚴重點，這其實是一種網絡暴力，粉絲沒有這個權利去要求創作者全按照他們的要求來做事情，我們是按照創作規律來寫戲的。」
劇中的四位年輕人是法官之女蕭清，市長之子書澈，富商之女繆盈、草根出身的寧鳴（於濟瑋飾），他們的階層鮮明而不同，編劇更像是將生活中年輕人的家庭背景進行了歸類。「學霸、富二代這並不是標籤化，還是要看塑造的功底，就是說這是典型化的問題，你塑造的不夠豐富就會是標籤，塑造豐富就是典型人物，有血有肉的典型人物。」劉江說。而給這些留學生身上加諸「官二代」「富二代」的身份，還是著眼於劇情需要，「我們不是在拍一個留學生的紀錄片，如果我們天天表現留學生的吃喝拉撒這種毫無戲劇性的生活，你們會看嗎？我們的志趣不是在於表現留學生的生活面貌，我們還是要通過一個故事來表現兩代人的價值觀。」
慢工出細活
出身表演專業，卻歪打正著做了導演，執導筒已15年的劉江，在現實題材陣營中始終穩紮穩打。本著注重作品質感與真實性的原則，《歸去來》足足拍了180天，這在劉江自己的執導生涯中也尚屬首次。他告訴記者，之所以耗費了如此長的周期，除了跨越三個國家轉場耗時，主要還是「拍得精細」，「這次確實拍得細，慢工出細活，大家能夠感受到這是一個什麼深淺的東西，花的時間精力確實不一樣。」
其實，自《咱們結婚吧》拍攝結束之後，劉江已有近三年都暫別了天天深扎片場的生活，過度的勞累致使他的身體和精神嚴重透支，甚至到了進醫院的程度，「那段時間幾乎天天都往醫院跑，救護車都叫了好幾次，原來兩點之前都沒睡過覺，太疲憊，所以身體、心理都出現了問題。」經過這次病痛的折磨，直到遇見《歸去來》重歸片場，劉江才發現，只有拍戲才是治癒自己的真正良藥。「我只有在現場拍戲的時候是有樂趣的，它讓我的注意力更在當下，我的心可能更平靜一些，這種調整讓我更加知道我有多麼熱愛現場，跟一幫志同道合的人在一起，幹著有樂趣的事情是多麼幸福。」
劉江把自己比作一個手藝人，「其實我拍一部戲就像師傅做一個凳子，修一雙鞋，以此謀生，又給自己一點精神食糧，並且能通過這個手藝影響到別人一點點。」在《歸去來》第一集中，曾出現了一個令觀眾驚豔的長鏡頭，而單單是這一個鏡頭，就至少拍攝了5天。為什麼會花這麼大心思？觀眾能理解嗎？劉江道出了自己作為手藝人的堅持：「我相信能！現在的觀眾素質越來越高，審美也越來越高，你付出了努力，他們一定能看到，我們要以高標準、最高素質觀眾來要求自己，不然他們會把你的手藝放縱掉。你的每一份努力跟每一份誠懇，通過攝影機都是能傳遞出去的。」
面對如今電視劇市場大行其道的古裝劇、仙俠劇以及大量的IP改編，堅守現實、精雕細琢的劉江顯得有些與眾不同，他解釋說：「這個市場環境確實是比較浮躁的，但我覺得終歸是大浪淘沙，終究會走到一個健康的道路上來，大家都有這個自覺。」