內容轉載自公眾號：環球科學
撰文：魯婧涵
我們在學習英語口語時，常常把自己發音不「地道」歸結於口型不到位或地域環境因素的影響。而作為人類個體，人與人之間一項更隱蔽的差異常常被我們忽略了。
口音的真相
人為什麼有口音？很多人不理解這個問題，往往是因為對造成口音差異的一個關鍵因素——發音器官（包括舌頭、嘴唇、牙齒、下顎、硬顎、軟顎）的複雜程度缺乏了解。在日常生活中，人們往往不會有意識地對自己的發音動作進行精細調控，而是憑直覺讓自己的發音器官組合發出元音和輔音，從而配合發出某種聲音。而實際上，每一個發音器官的發音動作或狀態，都會引起發音效果的變化，這就是口音的真相。
對發音器官的各種複雜精細配合進行研究，是發音語音學（articulatory phonetics）的研究範疇。發音語言學將各種發音還原為普遍的發音動作和動作幅度這兩項要素，每種語言的語音都是這兩種要素的特定組合。學習一門新的語言時，人們希望通過模仿發音口型，調整母語發音的習慣，讓自己的發音更地道。
但日前，馬克斯普朗克心理語言學研究所(Max Planck Institute for Psycholinguistics)的一個研究小組在《自然·人類行為》雜誌上的最新研究提出，人類個體間的解剖學差異與生活的文化環境，對於不同語言間語言差異的出現，也起到重要的作用。
研究顯示，硬顎形狀的微小差異也會對我們的發音造成影響，並且這種影響是無法通過其他發音器（如舌頭）彌補的。隨著父母對子女的語言教育與日常交流，這種影響會傳遞給下一代，並逐代放大。數代後，人們最終說話的方式呈現出明顯差異，其差異程度大於不同方言，小於不同語言間的發音差異。
硬顎結構影響發音
在這項最新研究中，研究小組重點關注聲道（vocal tract）結構對發音的影響。通過對多種族樣本的數據（數據來自於ArtiVarK樣本的94名參與者的口腔內3D光學掃描結果）進行統計分析，四個分布廣泛的種族（歐裔或北美的歐洲後裔、北印度裔、南印度裔、華裔）聲道的口腔部分大體類似，但也表現出可識別的差異。
為了進一步探究發音器官結構對發音的影響，研究團隊利用計算機建模模擬聲道。在模型中，他們可以精確控制聲道的解剖結構，並觀察它對語音產生的實際影響。論文集中討論了口腔聲道的一個組成部分——硬顎，尤其是中矢狀硬顎形狀（midsagittal hard palate shape，MSHPS，如下圖）的差異對發音的影響。
中矢狀硬顎形狀（MSHPS）掃描圖
研究團隊將107名正常人的MSHPS導入計算機模型，然後通過機器學習，訓練計算機智能體發出五個「種子」元音（在不同語言中分布廣泛，且覆蓋了較為極端的發音方式，如下圖），比如「beet」中的「ee」音和「boot」中的「oo」音。
圖中不同的坐標，反應了不同語言和方言中，5個元音的發音方式。其中，黑色代表讓計算機智能體訓練的「種子」元音。
研究結果顯示，MSHPS的差異以微小的方式影響元音的發音，從而導致產生的元音出現聲學上微弱但系統的個體差異。
文化傳播的疊加效應
由於人類說話能力的形成還受到父母或文化環境的影響，因此研究人員還將微小的解剖學差異與文化結合起來。發音差異會通過跨代傳播而變得更加明顯嗎?
研究團隊運用計算機模擬了一個語言演化的簡單模型。他們使用迭代學習模型，選擇了五組不同的MSHPS結構。在每一組內部，讓與第一代具有同樣MSHPS結構的智能體向上一代智能體學習發音，如此持續了50代。
結果顯示，雖然硬顎形態的微小差異給第一代智能體帶來的發音差異較為微弱，但具有同一種MSHPS結構的下一代向上一代學習發音後，即使這些智能體積極地試圖通過其他發音器官(如舌頭)來彌補硬顎形態造成的發音差異，但這種差異仍被放大。也就是說，不同人種間MSHPS結構差異導致的發音差異經過跨代傳播後，可能導致不同人種間元音系統的跨語言差異。
5組MSHPS模型發音傳播50代後的結果（黃色代表「種子」元音，藍色代表傳播50代後的元音發音）
「即使是聲道形狀的微小變化，也可能影響我們說話的方式。甚至可能在數代之後，這種差異程度大於不同方言間的差異。因此，發音是生物學問題！」該研究的第一作者Dan Dediu說。
Dan Dediu認為，這一結果可以幫助我們更好地理解解剖學差異對語音的影響，以及如何在需要時糾正它，例如在語音病理學、法醫語言學、牙科和術後恢復的情況下。但最重要的是，該研究強調了在我們發音器官普遍相似的背景下，個體差異在語言中的重要作用。
「作為人類，我們有很多共性，但我們同樣也是獨特的個體，人們可以從語音中聽到它。」論文共同作者、現任新加坡南洋理工大學人文學院的Scott Moisik總結道。
這項研究表明，文化和生物學是共同演化的，它把人們的興趣從普遍主義和高度簡化的解釋重新集中到進化論的觀點上來，在進化論中，變異不是噪音，而是語言和文化的一個核心特徵。
原始論文：
參考連結：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-08/mpif-vit081419.ph
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