蔡英文在1月16日的臺灣大選中獲得了壓倒性的勝利，北京政策制定者擔憂這個勝利對海峽兩岸關係的影響，但蔡英文有更為直接的關切：她的兩隻貓。
在自己贏得總統選舉、她領導的臺灣反對黨——民進黨在立法院選舉中也獲得多數席位之後，蔡英文在其Facebook主頁上寫道：「現在最快樂的，就是終於有一點時間，可以陪想想和阿才玩。」
想想和阿才是蔡英文收養的兩隻貓。蔡英文愛貓，曾經是法律教授，自嘲有些書呆子氣。她看起來不像是霸氣十足的中國國家主席習近平的強勁對手。但蔡英文的崛起讓中國深感擔憂——蔡英文的智慧和她的毅力一樣卓絕，而且致力於推動臺灣的單獨身份認同。中國宣稱臺灣這個自治島嶼仍屬於中國領土。
蔡英文是亞洲地區第一批不藉助家族蔭蔽而贏得大選的女性領導人之一，也是女皇武則天以來，首位正式執掌華語行政區的女性。
她還創造了歷史，幫助其所在的民進黨首次在立法院贏得多數席位。民進黨希望抑制臺灣對中國大陸的依賴。
雖然作為臺灣在國際上最大支持者的美國和日本，還有達賴喇嘛都表示了祝賀，但北京方面的回應一如既往地簡短。中國臺灣事務辦公室在聲明中只是重申，臺灣屬於中國，中國將繼續反對「『臺獨』分裂活動」。
它表示：「我們的對臺大政方針是一貫的、明確的，不因臺灣地區的選舉結果而改變。」
但在臺灣的2300萬民眾當中，有許多人希望，在令人尷尬的長期權力真空期之後，59歲的蔡英文的當選將會改變一切——她將在今年5月履職。由於對即將離任的臺灣總統馬英九及其所在的國民黨倡導的親大陸政策不滿，臺灣人投票支持政治、經濟和社會的改變。
經過了長時間的造勢活動之後，蔡英文聲音嘶啞地在勝選演講中承諾開始臺灣的「新時代」，改革不堪重負的養老金體系，升級改造陷入困境的工業並提供低成本的住房。
儘管承諾在對大陸政策上避免「挑釁和意外」，但蔡英文也對北京方面發出了警告——中國政府限制臺灣政府加入國際組織和地區貿易協定的能力，這持續讓許多臺灣人感到沮喪。
她說：「我們的民主制度，國家認同、與國際空間，必須被充分尊重，任何的打壓，都會破壞兩岸關係的穩定。」
蔡英文誓言直面中國大陸，扭轉臺灣陷入困境的經濟，在一個人口日益老齡化和畢業生薪水停滯的社會裡提高福利——她讓民眾對她抱以了極高的期望。
然而她依然保持低調，她的生平缺乏戲劇性的敘事。她的政治生涯只是在最近幾年，隨著民眾對國民黨政府及其親大陸立場的不滿日益加深才開始起飛。
蔡英文1956年出生於臺灣南部的一個相對富足的家庭，在首府臺北長大。她的父親經營著一家成功的汽修企業，她的母親提供幫助，為工人們做飯並照看孩子們。
蔡英文最初想學考古或者歷史，但她的父親問她學這些如何才能謀生，因此她聽從父親的建議，學習了法律。
蔡英文沒有走上職場，而是選擇了學術之路，她在美國康奈爾大學(Cornell University)拿到了碩士學位，後在倫敦政治經濟學院(LSE)取得博士學位。還是法學教授的時候，她曾為臺灣政府加入世貿組織(WTO)提供諮詢，後來在2000年被任命為陸委會主委，從此全職從政。
她在2004年才加入民進黨，但到2008年就成為該黨黨主席。在2010年的新北市長選舉中，她以微弱差距敗給國民黨的朱立倫——蔡英文在上周六的總統大選中擊敗了朱立倫，報了一箭之仇。2012年，她競選總統，但再次以微弱差距落敗。
大多數政客在遇到一次此類挫折後就會放棄，更別說兩次了。但蔡英文的學者外表下隱藏著頑強的決心。
認識蔡英文的臺灣政治專家布魯斯•雅各布斯(Bruce Jacobs)表示：「政治領導人自我提高是非常罕見的。我猛烈批評過她2012年的選戰，但我認為現在她已經成為了一名優秀的政治領袖。」
蔡英文生性靦腆，很少談及自己的私人生活（她獨居，養了兩隻貓），她過去常常對人們在政治集會上侵犯自己的私人空間感到不滿。然而，雅各布斯表示，現在蔡英文已經學會應對許多年輕粉絲們的熱情讚美，儘管她的演講依然缺乏華麗辭藻，但支持者們欣賞她那種有條不紊的風格。
性情急躁的高雄市市長陳菊(Chen Chu)是蔡英文的密友之一，她認為，頭腦冷靜的蔡英文將滿足人們對她的極高期待，解決棘手的中國大陸問題。高雄是臺灣第二大城市。
陳菊表示：「她將是一位非常專業、嚴肅、理智而且務實的總統。」