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「季布一諾」是人們熟知的成語，就是千金一諾的意思，比喻說話算數，極講信用。
這裡所提到的季布，秦朝末年楚地人，講義氣、守信用，扶危濟困、俠肝義膽，在當地威名遠播。司馬遷對季布非常讚賞，稱其為「壯士」。在《史記.季布欒布列傳》中他為季布髡鉗為奴進行辯護。司馬遷認為，季布「被刑戮，為人奴而不死」的原因是，「自負其材，故受辱而不羞，欲有所用其未足也」。意思是說，季布自負高才、胸懷大志，壯心未已所以含垢忍辱不肯輕易就死，最後「終為漢名將」。
當然，我們可以理解這是司馬遷借季布的遭遇向世人表白自我。腐刑，司馬遷心中永遠的痛，「每念斯恥，未嘗不發背沾衣」。之所以「隱忍苟活」，也是因為「恨私心有所不盡，鄙沒世而文採不表於後也」。簡而言之就是：不死，不是怕死，而是有比死更偉大的事業等著自己。司馬遷的自負，後世無人能及。
但是，縱觀季布一生事跡，「壯士」之名似乎有些牽強，司馬遷有過譽之嫌。忍辱為奴固然可以認為自負其才而韜光養晦；犯顏直諫、廷折樊噲亦可視為壯舉，但其愛慕虛榮乃至臧否無常則是顯而易見的。因此不能不令人懷疑，「季布一諾」的名聲是否是炒作的結果。
在楚漢相爭期間，季布作為項羽手下的將領，數次圍困劉邦。劉邦懷恨在心，打敗項羽後，重金懸賞捉拿季布，並下令，敢藏匿季布者，誅殺三族。「誅三族」是古代非常嚴厲的刑罰。「三族」的說法各有不同，有人說是「父、子、孫」，有人說是「父族、母族、妻族」，還有人說是「父母、兄弟、妻子」。無論哪一種，都是慘無人道、滅絕人性的。
季布躲藏在濮陽周氏家中。因為風聲太緊，周氏讓季布喬裝成囚徒，混在奴僕種賣到魯地的朱家。我估計，朱家肯定是當地的名門望族，且是行俠仗義之人，周氏想通過朱家的勢力保全季布。朱家收留了季布，並著手營救。朱家通過汝陰侯滕公為季布說情，得到劉邦的豁免。
我們有理由相信，季布在當時享有盛譽，否則，周氏和朱家決不會以身家性命為賭注全力搭救，汝陰侯更不會為他向劉邦進言。當朱家試探汝陰侯滕公，詢問其對季布如何評價時，滕公回答得很乾脆：「賢者」。由此可見，滕公也比較看重季布。朱家委婉的說出了季布不死的三點理由。一，人臣本各為其主。季布作為項羽的手下攻擊劉邦，是其職責所在，所以情有可原，難道要把項羽的臣屬全部殺光嗎？二，君王當胸懷坦蕩。天下初定，人心不穩，為一己之私怨而致人於死地，不是讓天下人看出君王的心胸狹隘嗎？三，敵國正虎視眈眈。以季布的能力，如果逃到匈奴或是南越，則必然會壯大他們的力量，給帝國帶來更大的威脅，豈不是得不償失？憑藉這三點理由，朱家請求滕公面見高祖，為季布通融。滕公不負眾望，劉邦也很給面子，解除了對季布的通緝。事後，人們都稱讚季布能夠忍辱負重，朱家也因此天下聞名。
劉邦不僅豁免了季布，還召見了季布，冰釋前嫌，拜為郎中。
劉邦死後，孝惠繼位，呂后專權，季布為中郎將。北方匈奴首領單于，寫信羞辱呂后。呂后大怒，召集將領，商量對策。大將樊噲誇下海口，說：「給我十萬大兵，我橫掃匈奴，為太后報仇。」朝中將領都想藉機取悅呂后，紛紛表示支持。這時候，季布站出來了，力排眾議，反對出兵。他高聲說道：「樊噲當斬！」滿朝文武，大驚失色。
樊噲何許人也？論功績，樊噲是開國元勳，和高祖劉邦一起，起於草莽，九死一生，打下劉氏江山；論脾氣，樊噲本是殺狗的屠夫，勇莽粗魯，曾隻身闖入鴻門宴，千鈞一髮之際大碗喝酒、大口吃肉，面不改色心不跳，楚霸王項羽都佩服不已，稱為「壯士」；論關係，樊噲是呂太后的親戚。呂太后把妹妹嫁給樊噲，兩人關係非比尋常，就連宰相陳平都懼怕幾分。漢高祖劉邦臨死前，聽說樊噲和呂后勾結，意欲做亂，派陳平抓捕樊噲，即可問斬。因為忌憚他和呂后的關係，陳平不敢輕舉妄動，把樊噲押解回京，交由呂后處理。劉邦死後，樊噲官復原職。這樣一位功高蓋世、脾氣暴躁且背景深厚的大人物，季布也敢當面斥責，其勇氣令人佩服。
季布說道：「當初，高祖率領四十萬大軍尚且被困平城，他以區區十萬人馬就敢說橫掃匈奴，豈不是白日做夢！」一句話戳穿了樊噲的謊言。我估計，要不是在朝廷之上，要不是有呂后坐鎮，以樊噲的脾氣，當場就會刀劍相向。難怪文武大臣，驚慌失色。
季布所說的事情發生在公元前200年，史稱「白登之圍」。當年，匈奴大舉進犯，高祖御駕親徵，中計，被困於平城附近的白登山達七日之久。通過賄賂匈奴的王后，高祖才得以脫身，否則，性命難保。高祖逃出虎口，自知無力徵討匈奴，便採取「和親」政策，把一個宮女所生的女兒，號稱大公主，嫁給了匈奴首領冒頓，和匈奴的關係暫時緩和下來。
季布繼續說道：「當初，秦朝就是因為連年和匈奴作戰，引發陳勝、吳廣起義，導致天下大亂。而今，天下初定，滿目瘡痍，他又鼓動戰爭，這是要動搖大漢江山啊！」想像一下當時朝堂的情景：群臣面面相覷、噤若寒蟬，樊噲氣急敗壞、怒目橫眉，而季布慷慨陳詞、旁若無人。何等氣魄、何其瀟灑，真壯士也！果然，呂后聽取了季布的意見，從此後再也不提攻打匈奴的事情。
漢文帝當政期間，季布為河東郡守。有人想漢文帝推薦季布，漢文帝召他進京，準備提拔為御史大夫。御史大夫是漢初朝廷內的最高檢察官，官職僅次於丞相，與丞相併稱。御史大夫有權彈劾大臣，糾察官員，起到監督和牽制丞相的作用。凡軍國大計，皇帝常和丞相、御史共同議決。丞相位缺，也可由御史大夫升任。以季布面斥樊噲的行為的來看，他非常適合擔任這個職務。就在這時，又有人在文帝面前說季布的壞話，說他做事魯莽、酗酒使行。於是，文帝打消了重用他的念頭。季布在京城呆了一個月，無功而返，臨行前晉見文帝，他說：「陛下無緣無故召我進京，必是有人向您推薦；進京後又莫名其妙的遣我回去，必是有人向您詆毀。我的去留無所謂，只是陛下您，因為有人推薦就召見，因為有人批評就遣返，恐怕天下有識之士會認為您反覆無常、沒有主見。」敢當面對對皇帝說這番話，季布確實非同一般。「君叫臣死，臣不敢不死」，生死都操縱在皇帝的手裡，何況去留？季布居然當面質詢，勇氣可嘉。
然而，更令人吃驚的是，漢文帝竟然沒有生氣，不僅沒生氣，反而心生愧意——「默然慚」。意思是說漢文帝聽了季布的話，低頭不語，面帶愧色。司馬遷的如椽巨筆特別善於刻畫細節，一個眼神、一個動作、一句話、一舉手、一投足，人物形象便活靈活現，忠奸賢愚躍然紙上。「默然慚」三個字，讓我們看到了一代君王性情。竊以為，羞愧是人必需的一種品質。無羞愧之心便無敬畏之心，無敬畏之心便會為所欲為。因此，處高位者，具備為所欲為條件的人，特別需要懷羞愧之心。但是，很多位高權重之人，恣意妄為、忘乎所以，臉都不要，何談羞愧！
漢文帝雖然覺得有愧於季布，但並沒有改變主意。我想是季布的這一番話、是季布的膽識和氣魄唬住了文帝，使他又愛又怕，愛季布之才，怕季布之勇。因此，猶豫了好一段時間，他說了一句不著邊際的話搪塞季布的質問。
漢文帝之所以放棄季布，和他的性格有關，也受當時的情勢影響。漢文帝名徹，是高祖劉邦的四兒子，庶出不受寵愛的薄太后。他做夢也沒有想到，自己會登上皇帝寶座。高祖死後呂太后專權達十六年之久。漢廷之上，以呂后為首的外戚、以劉氏子孫為核心的皇族、以丞相周勃和陳平為代表權臣，明爭暗鬥、三足鼎立。呂后在世時，外戚把持朝政；呂后死後，外戚的式微，以周勃、陳平為首的權臣趁機返攻，誅殺諸呂，剿滅外戚勢力。但是，他們不具備執掌國家的合法性，於是，最高權力出現真空。這時候，他們急於推出一位皇帝，以穩定局面，並能夠保證自己的既得利益。這個皇帝必須具備以下幾個條件：一、具有劉氏血統，以保證繼承皇權的合法性；二、性情溫和，能為權臣所用，以保證他們的既得利益；三，也是非常重要的一點，這位皇帝的母親和妻子一定是安分守己的人，以避免外戚勢力再次抬頭。呂后專權讓他們吃盡苦頭而心有餘悸，他們擔心，消滅一個呂后，再出現一個其他什麼後。歷數劉氏子孫，滿足這三個條件的，只有劉徹。於是，陰差陽錯的他就成了大漢帝國的皇帝，也就是漢文帝。
劉徹為什麼具備這三個條件呢？說來也好笑，仿佛冥冥之中，自有天命安排。劉徹是高祖劉邦的四兒子，正宗劉氏血統，滿足第一個條件；劉徹的母親薄太后不受寵愛，連累他也不被父親看好，排斥在權力爭奪的漩渦之外。在殺機重重的皇宮裡，他和母親小心翼翼的生活，養成溫和謹慎的性格。這就滿足了第二個條件；薄太后本來是劉邦的俘虜，劉邦見她有些姿色，納入後宮。後來，劉邦專寵戚夫人，薄氏被逐漸冷淡。所以，薄太后的家族沒有什麼勢力。劉徹的妻子竇是呂后所賜的宮女，也沒有什麼背景。外戚的威脅基本上不存在，又滿足第三個條件。於是，劉徹理所當然的被大臣推上皇帝寶座。正所謂塞翁失馬焉知非福，薄氏失寵，福也？禍也？劉徹登基，必然乎？偶然乎？歷史總是讓人捉摸不透。
在這種情況下繼承皇位，漢文帝肯定不會大刀闊斧，他要小心謹慎的維持平衡，加之其性情謙和，所以不敢把口無遮攔的季布留在身邊，這是可以理解的。於是，他對季布說：「之所以召你進京，因為你鎮守的河東郡地理位置非常重要，猶如我的左膀右臂。」這句話有兩層含義，第一，我很看重你，你好自為之，不要辜負了我的希望；第二，我不想留下你，具體原因你就不要問了。季布很知趣，當即辭別文帝，回到河東，依舊做他的郡守。
如果僅僅是這些事跡，司馬遷對季布的評價——「壯士」，可謂恰如其分，但是，後面發生的一件事，使我對司馬遷的激賞產生懷疑。
像季布這樣的心直口快、敢做敢為的性情中人，一般情況下看不起那些油嘴滑舌的說客。楚地有個人，名叫曹丘，就是這樣的一個人。他擅長辭令，能言善辯，巴結權貴，牟取名利，應該算是典型的小人，和竇長君交好。恰巧，季布也認識竇長君，便寫信給他，勸他不要和曹丘交往。而曹丘正想通過竇長君結交季布，委託竇長君寫信介紹自己和季布結識。竇長君勸曹丘，說季布對他有成見，最好不要見面。曹丘不以為然，再三請求，竇長君只好為他修書，寄給季布。季布一看，勃然大怒，在家裡等待曹丘，估計想要當面羞辱。
沒多久，曹丘登門造訪。有人可能會奇怪，明知道季布厭惡自己，曹丘為什麼還要前去拜訪，莫非自取其辱？非也！這正是所謂的「說客」、「辯士」的專長。春秋戰國時期，社會上出現這樣一個群體，他們遊說諸侯、搬弄是非、朝秦暮楚，尋找升官發財的機會。蘇秦、張儀是他們的代表。他們對大的本事是，憑著一口伶牙俐齒，顛倒黑白、混淆視聽。曹丘之所以敢於晉見季布，因為他相信自己的口才，能夠說服季布。事實證明，他真的說服了季布，不僅消除了季布對自己的成見，還被待為上賓，得到很多實惠。
見面後，面對怒氣衝衝的季布，曹丘不慌不忙，拋出了第一招——拍馬屁。正所謂「千穿萬穿馬屁不穿」，被司馬遷譽為「壯士」的季布，也沒有逃過這一關。曹丘拱手說道：「楚人有句諺語說：『得到黃金百斤，比不上得到你季布的一句諾言。』」一句話說的季布心花怒放。曹丘一看有戲，又拋出了第二招——拉關係。他說道：「我是楚地人，您也是楚地人，咱們是老鄉呀。」當代人拉關係也不過如此套路，老鄉啦、同學啦、拐彎抹角的親戚等等。老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，是親三分向，熟人好辦事，我估計，此時的季布早已經怒氣全消了；兩招過後，曹丘輕鬆的把季布拿下馬。他看時機成熟，又使出了第三招：投其所好。靠招搖撞騙謀生的曹丘能給季布希麼好處呢？這就是送禮的學問。有的人送禮，花錢不少，但效果不好，有的人送禮，花錢不多，但立馬見效。關鍵在於是否投其所好。愛財的就送鈔票，好色的就送美人，附庸風雅的就送些古玩字畫。送對了，事半功倍，送的不對，費力不討好。曹丘一下子看出季布的死穴，季布不缺錢，但愛慕虛榮。於是，曹丘說道：「由於我到處宣揚，您的名字天下人都知道，難道我對您的作用還不重要嗎？您為什麼這樣堅決地拒絕我呢？」這一下，季布被徹底降服，連忙把曹丘請進家中，好生款待，一住就是幾個月，臨別時還贈送豐厚的禮物。先是不屑一顧，後是待為上賓，季布的變化為什麼這樣明顯，虛榮心作怪而已。
司馬遷說：季布名所以益聞者，曹丘揚之也。季布的名聲之所以遠近聞名，這都是曹丘替他宣揚的結果啊！原來如此，這就是所謂的「壯士」嗎？
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