人們總是愛用他們所讚賞的鳥獸來表示自己，或是用於設計之中。比如這世界上有不少國家，把獅子作為國家的象徵或是家族的徽記。
作為全球實力最為強大的美國，其國徽上是一隻鷹。為什麼美國人把鷹作為自己的國徽呢？
鷹是一種樣子很威嚴的鳥，飛翔時給人一種強有力的印象，因此自古以來人類就把它當作威力和勇氣的象徵。早在5000年前，蘇美爾人(古代幼發拉底河下遊地區的居民)就把展翅的鷹當作他們權力的象徵。
在古羅馬時期，鷹被稱作是朱庇特之鳥，成為羅馬軍隊的標誌，被認為是權力、正義與智慧的象徵。隨後，鷹成為整個帝國的象徵，它的形象也反覆出現在錢幣、寶石和紀念碑上。後來的法蘭克國王查理曼大帝用鷹作象徵，許多日耳曼王國後來都以鷹作國徽。甚至拿破崙也採用鷹作他的權力的象徵。
因此，當美國獲得獨立戰爭的勝利，這個深受歐洲文化影響的新興國家在制定國徽時，毫不猶豫地把鷹選作國徽的象徵。但是，美國國徽上的鷹跟其他地方的又有所不同。它選擇的是禿鷹，這是只有在美國和加拿大オ有的一種鳥，它在歐洲從未發現過。
1782年，國會選定禿鷹作為美國的國徽。在國印上，鷹是雙翼展開的，一隻爪抓著一個橄欖枝，另一隻爪抓著箭。當鷹用在硬幣、軍徽等上面時，它以許多不同的姿態、象徵出現。比如美國一元紙幣上的鷹，左爪中的箭代表戰爭，而右爪中的橄欖枝代表著和平。
順便說一下，它被稱作禿鷹的原因可能使你感到意外。這和它頭上的羽毛毫無關係。當早期的移民來到這個國家時，這種美洲鷹看上去和他們在歐洲看到的灰鷹完全不同。
「禿」這個字在英文中最早的意思是「白」，因此他們稱這種鷹為「禿頭」，意思是它長著白頭！