社日是古民祭祀土地神的日子，早在漢朝就有了春社，漢朝後期有了春社和秋社，自宋朝起，分別以立春後第五日為春社，立秋後第五日為秋社。自古以來有很多古詩詞對社日已有描述，如王安石的《歌元豐》，「百錢可得酒鬥許，雖非社日長聞鼓」，唐代詩人張籍的《吳楚歌》，「今朝社日停針線，起向朱櫻樹下行」，都是描寫社日人們生活寫照的詩句。
在湖南湘西地區，每逢社日，人們都要祭祀土地神明，祈求年年風調雨順，五穀豐登，闔家幸福安康，又叫做過社，敬社，也要住一種食物叫社飯，用以祭祀神明，作為祭品。湖南湘西是少數民族聚集居住地，有苗族，土家族，傣族，侗族等，其中數土家族人最為看重祭社日，每家每戶都要做社飯，忙的是熱火朝天，唐人詩人張演的《社日》詩：「鵝湖山下稻粱肥，豚柵雞棲半掩扉。桑柘影斜春社散，家家扶得醉人歸。」便是最好的社日真實寫照。
大家所知道的社飯，都是到湖南鳳凰、湘西一帶旅遊時才吃到的當地小吃，真正知道的人還真的是少之又少。在湖南湘西等地，到了祭社這一天，人們都會在家裡準備祭社的東西，這一天基本就是在家裡，修整犁耙，準備迎接春耕生產，帶上竹籃，背簍，上山採摘青蒿，準備做社飯的食材，晚上祭祀之用。農民為了祭祀，祭祖，從山上田間採摘新鮮的青蒿，用石臼搗碎，清水衝洗上幾遍，除去苦澀味道，再將其烘乾，拌上蔥用茶油炒熟，配上本地特產香糯米和切成丁的湖南臘肉攪拌均勻，一同烹煮，半熟時放入炒好的青蒿菜乾，再燜煮片刻，社飯就做好了。在鳳凰吃到的社飯味道既有糯米的香甜，又有臘肉的煙燻香味，還有青蒿的清香，開蓋那一刻，芳香四溢，食慾大開。
製作社飯的原料有秈米，糯米，臘肉，青蒿，胡蔥等，調料有茶油，鹽，味精，胡椒等。製作社飯前，糯米得先用水浸泡一夜，第二天撈出再用清水衝洗幾遍，直到清水不渾濁為止。青蒿摘取嫩葉，放入臼中倒出苦水，放鹽入鍋中炒幹。臘肉切成丁，入鍋炒出油，備用。胡蔥去根，切成段備用。起鍋倒入茶油，七成熱倒入炒好的臘肉，青蒿，胡蔥段翻炒幾次，出鍋裝入碗中。秈米在沸水中煮上5分鐘，撈出。糯米瀝乾水分，與秈米，臘肉，胡蔥，青蒿，鹽，味精，胡椒粉攪拌均勻，上籠屜蒸熟。社飯就蒸好了，這樣做的社飯，青蒿香味濃厚，臘肉香味四溢，米飯油而不膩。
湘西社飯，吃過一次就難以忘懷，偶爾想起來，也只能回味了。