相比於為人所詬病的缺錢，後備人才的匱乏才是上海足球逐漸走向沒落的根本原因。曾經風光一時的申花足校，現在已經倒閉關門；曾經勵志要「培養中國曼聯」的根寶基地，吸納的踢球小孩也越來越少。更致命的是，在滬上學生升學壓力越來越大的今天，申城的足球特色小學已經從上世紀80年代的兩百多所，驟減至如今的十所左右。即使是高樓大廈這種一成不變的東西，也需要堅實的地基作為保障，更何況是足球這項在上升過程中淘汰率極高的運動——沒有基數，談何成績。
申花 足校倒閉 梯隊全無
去過申花康橋基地的朋友都知道，在基地正門口的右側，有一幢外牆寫有「好好學習，天天向上」的大樓。這座如今已經罕有人跡的大樓，正是十年前第一批申花足球學校的孩子們上課的地方。
十年前，申花足球學校正式對外招生，如今申花預備隊中的不少球員，都是第一批申花足校的學生。「我們91、92年齡段踢球的小孩比較多，首批考試的時候就來了近300人，最終錄取了80人，被分為3支球隊。」一位申花預備隊球員向記者回憶道，「足校打著申花的品牌，所以慕名而來的人也比較多，而當時除了申花足校以外，閘北、楊浦、閔行和紅廟基地都設有類似的足球學校。」
時光荏苒，當十年後記者再去詢問申花足校學生的去向時，得到了「大部分人已經遠離足球，在社會中從事各行各業」的答案。而與91、92年齡段還有部分球員升入申花預備隊、成為職業球員相比，之後其他年齡段的球員似乎更慘。在如今的申花預備隊中，已經鮮有93年以後的球員，更別提青年隊、少年隊這些梯隊了。而一線隊和預備隊加起來的30多人，也成了碩大的康橋訓練基地內唯一需要每日訓練的球員，這一點上與魯能方面「每個年齡段成立一支球隊」的梯隊建設思路形成了鮮明的對比。
談到這一點，一位知情人士表示：「現在申花隊有著一些類似於『衛星俱樂部』的合作夥伴，他們能從這些球隊那裡，以較低的價格淘來一些不錯的球員。」除此之外，滬上踢球小孩越來越少，也是申花不設梯隊的一大原因。「現在上海踢球的孩子不比以前，申花還能從哪裡招人？招不到人，搞學校、搞梯隊又從何談起？」
東亞 梯隊斷檔 氣勢不再
青訓系統，這個曾讓徐根寶引以為傲的專業名詞，卻在進入2011年後，成為東亞隊競爭力下降、最終導致衝超再度失敗的根本原因。
去年年底，中甲的另一支上海球隊中邦，成功從徐根寶手下「買殼」，將東亞93、94年齡段的絕大部分球員，以備戰下屆全運會為名招致麾下，由著名少帥成耀東掛帥。或許從那一刻開始，根寶的心就涼了一大塊，因為這支由他一手打造、講究「搶逼圍、接傳轉」六字要訣的「未來曼聯」，不得不接受一線隊無後備、俱樂部梯隊斷檔的現實。
梯隊「遷徙」帶來的連鎖反應，是東亞俱樂部在隨後的轉會市場上連續做出甩賣包括張琳芃、曹贇定、姜至鵬、王佳玉、顧超在內的5名絕對主力。儘管根寶一再表示「東亞後備力量足夠強大，少了5人也能衝超」，但當看到東亞五虎將在中超賽場上的出彩表現，自己球隊卻只能依靠「最後王牌」武磊的個人能力緩緩前進之時，根寶複雜的心情可想而知。
如今根寶基地內的梯隊建設已經完全脫節，除了像呂文君、武磊這批早已名聲在外的89、90、91球員外，93、94年齡段只留下了幾名被根寶認定為將來會有作為的年輕人，而再追尋下去，下一個較成氣候的梯隊則要算97、98年齡段，但這批今年剛滿13歲的小孩們，又怎麼能適應職業足球的比賽節奏呢？更何況，相比於人數將近百人的89年齡段梯隊，之後梯隊的人數越來越少，97、98年齡段的也就這麼30、40人而已。
於是，當今年東亞主力們狀態起伏的時候，教練組根本就找不出具有相同實力的替代者，導致球隊長時間的低迷。而這一問題，或許還將在未來的數年中困擾徐根寶和他的東亞隊。
後備力量 U16一半孩子來自外地
上海足球後備人才缺失到底有多嚴重？記者就這一問題採訪了如今正帶領上海U16全運隊徵戰全國青少年聯賽的老申花吳兵。
「上海95、96年齡段踢球的孩子不會超過100個。」吳兵的這一開場白讓記者啞口無言，而就算是他手下這支有著同年齡段全國冠軍水平的球隊，也只能用實力一般來形容。「我們球隊也就那麼30幾人，但真說水平的話，其實也就這樣，和十幾二十年前的球員根本無法相比，而且我們這邊一半以上都是外地小孩。」
作為曾經在老上海隊呆過的球員，吳兵也是「少體校體制」中培養出來的足球明星，對於這個如今已經不存在的體制，他顯然非常懷念。「以前上海有十個區十個園，每個區都會有10個以足球為特色的小學。小孩一年級開始踢球，四年級可以被送到區少體校訓練，之後再去市少體校，最後是職業隊。」吳兵向記者介紹了這一體制的優點，「被送到區少體校的孩子們，一般都有對口中學。像我當時所在的虹口區，對口的就是52中學，還是重點中學。也就是說，一旦小孩踢不上去了，他們還有退路，可以繼續讀書。」
但隨著「少體校體制」取消，足球學校遍地開花後，放棄學習成了孩子們踢球的前提條件。「以前我們在體校，上午肯定要在學校讀書，下午放學後才去訓練。一些全國性比賽也都被安排在暑假、寒假，所以幾乎不會影響踢球小孩的學習。但如今不同了，如果你去到足球學校，基本上就是確定了走足球這條路。每年都會有冬訓，全國比賽也是隨時會開始，影響到了小孩接受知識教育。」
正因為如此，上海家長更願意讓足球運動成為小孩的愛好，但真要培養自己的孩子走上職業足球道路，絕大多數的上海家長是不樂意的。「踢球的成材率太低了，根本無法與現在大學的升學率相比，作為只有一個獨生子女的家長，又怎麼可能願意。」於是，現在踢球的上海人越來越少，甚至不及20年前的二十分之一，而反倒是一些外地家長，卻很贊成孩子來上海踢球，但數量也不會特別多。