丘成桐與中大學生交流。（謝俊傑攝）
著名華裔數學家、菲爾茨獎得主、哈佛大學終身教授丘成桐3月26日在中山大學發表演講。在題為「論高等教育」的演講中，丘成桐不僅回顧了古今中外高等教育的發展歷程，更痛陳當代中國高等教育存在年輕人才缺乏、經費不足、人文教育匱乏、開放性不夠、評審制度不健全、研究與教學脫節、行政管理官本位等七大弊端。
大學不應該服務於利益集團
丘成桐旗幟鮮明地反對大學為了獲取經費支持而服務於利益集團。即使是為社會服務，丘成桐同樣堅持大學應當具有獨立性，「大學一個重要目標乃是提出和解決社會需要的問題，而不是社會某些利益集團要求的問題」。
中國大學熱衷於政治與學術掛鈎，很多名校以出了多少個政府部長為榮，丘成桐對比了美國名校的情況，「美國頂尖的學府同樣渴望其學生能當上未來政府的要員，這是毋庸置疑的。但與此同時，它們還有很多不同的重要目標，在科學、文學藝術、工程和醫學上的創造發明，比培養官員更為重要。」
丘成桐批評中國學界專注於人際關係多於學術成就。他批評中國學界目前的現狀是，「教授們在一段時間內已感到韶華不再，他們不願意從事具有創造性的工作。年輕的教授，都以得到海外來訪教授的賞識為榮。創新已經不是作研究的首要目標。」
中國教授從基金中得好處太多
「對很多中國教授來說，失去基金是一個災難性的事件」，丘成桐格外不滿中國的科研基金評審制度，他認為癥結在於利益之爭，「在國外，一般有終身職位的教授，從基金裡拿到的好處不會超過二到三個月薪金，其他都是用在研究方面；而在中國，從基金拿到的好處往往比自己的薪水還要多好多」。
其次，基金分配掌握在一小部分院士、政府官員和大學行政人員的手裡，形成了錯綜複雜的學術界的爭執。雖然行政管理部門傾向於採用某些看似公平的定量方法(如按論文的數量、SCI引用的頻數等)去為研究打分，甚至要求每所大學的教授填表去評估其他大學。但上述做法「既耗費大量精力在繁複的文牘工作上，又使原本已夠複雜的人際關係更加複雜」，效果值得懷疑。
那麼能否可以引入外國專家評審呢？「(現在)中國的一些教育與學術機構往往以外人不了解中國國情為理由，拒絕讓外面的專家參與評審」，丘成桐說，「這種看法，我看是不符合科學不分國籍和種族這一科學精神的……讓人懷疑他們是否怕研究的細節為人所知，或是希望保持他們對基金或學術事務上的影響力。」
中國大學由官員和院士管理
「現在的中國大學是由官員和院士管理，整個大學受到他們的管制」，丘成桐認為這種管理體制並不利於創建世界一流大學，他提出，「幾十年來得諾貝爾獎的發現很少來自政府控制和管理的研究。大部分發現都是科學家根據自己的思想和計劃，在研究過程中得到的，而且往往是無意中得到的」，因此自由的學術環境在科學創新中的地位至關重要，「要可充分、自由地選擇研究項目，即使研究理念、方向與眾人不一樣也不會被橫加幹涉。可惜在今天中國的科研體系中，如果真有此特立獨行的教授，可能他的研究工作會遇到很大的困難。」
與科學家不自由相關的正是「官本位」思想作祟，「在中國常常是這樣的情況:當某學者完成出色的工作後，最常見的獎勵便是將他提升為系主任或研究所長，不久之後更升遷為政府高層。這些出色的學者當了領導之後，肩負行政重擔，文山會海、上下級的迎來送往、政府定期聽取他們的意見等等，花去他們不少時間，常常令他們繁重得透不過氣。」