談到林彪一生讀過多少書，可以循著林彪的兩次養病與讀書的三個階段來探究這個問題！
第一次養病
1938年時，林彪穿著繳獲的日本黃呢軍大衣策馬奔馳，被國民黨山西軍的哨兵誤擊了一槍，傷到了神經系統，組織上安排林彪到蘇聯治病養傷，在蘇聯醫治幾年也未徹底痊癒，更為不順利的是，林彪本來傷到的是神經，當時去蘇聯治療，也是考慮到蘇聯的醫療條件要比解放區好，但是林彪在蘇聯治療過程中，醫生使用藥物過量，進一步損傷了神經機能，以至於落下了怕水、怕風、怕感冒、容易拉肚、出汗等一些後遺症。
回國後還是帶病參與指揮了解放戰爭。
第二次養病
翻看林彪的簡歷，會有一個專用詞語，「養病期間」，這個專用術語指的就是林彪的第二次養病！
解放初期的1951年，林彪曾接替周恩來主持了幾個月中央軍委工作，隨後便病倒，一直休養不參加工作。八年後的1958年，在八屆五中全會上，他卻當選為中央副主席，不工作的病號反而當選一事多少有點出人意料。
鑑於林彪的身體狀況，八年的養病期間，在其「林辦」特地配備兩位保健醫生，一位是北京醫院的蔣保生，一位是總後衛生部的王之敬。但是，養病期間的林彪不大相信醫生，喜歡自己翻看《本草綱目》等醫藥書籍，從中選藥吃。有時甚至很固執，指名要某種藥吃，而醫生又認為不合適或吃多了對他的健康不利，就想辦法用代用品騙他哄他使用。
再說林彪的讀書！
第一階段讀書，也就是戰爭年代即解放前讀過的書
這段時間以兵書為主，據譚雲鶴（林彪在解放戰爭時的機要秘書）回憶，林彪所讀書目有：
毛澤東：矛盾論
實踐論
中國革命戰爭的戰略問題
戰爭與戰略問題
這些都是毛主席著作的單行本，都是豎排版的，放在一個小手提公文箱。在書中都用紅藍鉛筆劃了許多槓槓、圈圈，有的地方還劃了兩重、三重，不少地方還有旁批、眉批，寫上他的心得、體會，密密麻麻的。可以明顯看出，這些槓槓、圈圈、旁批、眉批，都不是一次、兩次劃的和寫的。
據李文普（林彪的衛士長）回憶，林彪所讀書目有：
共產黨宣言
託爾斯泰：安娜?卡列尼娜
老子：道德經
蕭克（時任總參訓練總監部部長）回憶有：
曾胡治兵語錄
第一次世界大戰史
另有：辭海、醫藥大辭典等
第二階段即解放後第二個養病期間讀過的書
據林彪的秘書李德回憶，林彪所讀書目有：
資治通鑑
綱鑑易知錄
賈誼：過秦論、
諸葛亮：前後《出師表》
昭明文選
三國志
曹操注孫子
曹操
武經七書直解（註：這是一部從先秦到唐初的七部兵書合集，共十冊。）
《漢高祖》、《唐太宗》、《宋太祖》等開國帝王的傳記。
馮友蘭：中國哲學史
赫拉克裡特哲學思想
黑格爾：小邏輯
克勞塞維茨：戰爭論
赫胥黎：天演論
達爾文：進化論
馬克思：資本論
馬克思恩格斯全集 第四卷，重點：《哲學的貧困》與《共產黨宣言》
馬克思恩格斯文選（兩卷集）
馬克思恩格斯及馬克思主義
馬克思：費爾巴哈論綱
馬克思：政治經濟學批判──序言
恩格斯：費爾巴哈與德國古典哲學的終結
列寧全集
列寧文集（兩卷集）
列寧主義 問題
列寧：哲學筆記
史達林：辯證唯物主義與歷史唯物主義
毛澤東：五篇哲學著作
劉少奇：論共產黨員的修養
以上所列僅為林彪讀過的書的很小一部分。
從以上所列書目來看，雖然是一少部分，但對於一位有病的領導來說，讀的書目算是不少了！
當年林彪在臺上時，曾被吹得神乎其神。「九一三」後開展批判時，他又被說得一文不值，是什麼「不讀書、不看報、不看文件的大黨閥、大軍閥」，歷來也不會打仗，云云！
林彪被普遍認為「不看書、不看報---」，與當年的一則匯報材料有關：在林彪養病的期間，葉群等人對外都說「首長」的身體很健康，但是，秘書關光烈如實向軍委辦公廳主任蕭向榮匯報了林彪怕水、拉稀，連山水畫都不想看的事，就被葉群認為洩露了首長的秘密而受到狠狠的批評。
因此說，林彪不看書、不看報是由這則匯報材料猜測而進一步演繹的結果！
也正是在這段所謂的養病期間，林彪讀了大量的書，而這種既養病，又對外聲稱身體還好的辦法，顯然是為日後出山做輿論準備。
在這8年間林彪雖然一直養病，讀書的同時也在密切關注政治風潮，對黨內的不少事件都有所分析並在筆記中加以抨擊。不過他蟄居在陰暗的不通風的密室之中，所寫的許多格言、箴語、散記和感想，多數是對毛澤東的動向和好惡進行揣摸，許多判斷和推測，都充滿了譏諷和近似謾罵的語言！
很難想像這位自1928年上井岡山便與毛澤東有特殊關係的人，竟會有這樣的情感。
第三階段所讀的書
1958年當選為副主席的林彪，明裡革命調子比誰唱得都高，暗裡卻終日研究腐朽的封建權術。
從1960年至1964年，林彪和葉群花了大量時間潛心研究宮廷權術。
當然，除研究權術之外，林彪也注意研究一些政治理論書籍，據林彪身邊的工作人員回憶，從平時看，他還是一個愛學習愛看書的人，到上海、大連、廣州時經常上街逛書市，看到喜歡的書就買。有時新華書店印行的單行本，一次就買三四本。回來以後他認為重要的片段或警句，就用筆劃上道道，讓內勤剪下來貼在大本上或製成卡片。另外，葉群也注意積累資料卡片，為林彪講話的需要服務。
林彪的秘書張雲生寫的回憶錄《毛家灣紀事》，也記述了林彪講話一般不要別人代筆，而是自己「拉條子」，諸多聳人聽聞的怪論也是他本人的創造。
林彪一生到底讀沒讀書、讀了多少書，他的「五一八」講話是他書本功底最好的體現！
正是由於平時有大量的歷史知識積累，1966年5月在中央政治局召開擴大會議，林彪突然跳出來，於5月18日發表了一篇當時有名的講話。
這篇講話，首先是大搞個人崇拜，用極端的語言說什麼：
「毛主席的話，句句是真理，一句超過我們一萬句。」
「毛主席活到哪一天，90歲，100多歲，都是我們黨的最高領袖，他的話都是我們行動的準則。、、、
接著，林彪又大講了一番「政變經」，說什麼「政變，現在成為一種風氣。、、、、
此篇「五一八」講話，可謂黨的歷史文件中的一篇奇文，會議參加者聽了大都驚訝萬分，甚至為之心驚。
對於林彪「五一八」講話中的「經」，毛主席在1966年7月8日寫給江青的信中，談了自己的看法，他說讀此講話後有些不安，並說：「我的朋友的講話，中央催著要發，我準備同意發下去，他是專講政變問題的。這個問題，像他這樣講法過去還沒有過。」
一個共產黨的領導人終日研究古今政變，這到底是一種什麼心態？
比林彪更熟悉歷史的毛澤東，對此不能不產生一些隱隱約約的「不安」。