「節」字本義為竹節，引申為關節、節奏，再引申為時節、節令。人類生活在地球上，歲時伏臘，周而復始，於是有計時性節日，如公曆的元旦、中國農曆的春節等等；原始祭奠活動，如期舉行，於是有宗教性節日，如西方的聖誕節、中國的中元節等等；農業生產，須不失其時，於是有生產性節日，如漢族的二十四節氣、高山族的豐收節等等；社群競技、聯歡活動，也定時開展，於是有娛樂性節日，如巴西的狂歡節、蒙古族的那達慕大會等等。這些都是傳統節日。節日使生活增添了光彩，節日使生活有了希望。節日是緊張的放鬆，節日是必然的自由，節日是辛勤的快樂。俗諺說「陰司盼月半，小孩盼過年」，唐詩云「但將酩酊酬佳節」（杜牧）、「每逢佳節倍思親」（王維）。有了節日，人們就有了盼頭。打工族不惜花去一年工資的三分之一，一定要擠進爆滿的車廂，匆匆趕回家過年，足見節日對普通人有何等強大的感召力。