古琴現用的記譜法稱為「減字譜」，為唐朝曹柔所發明。唐朝之前一直使用漢字記敘琴譜，複雜繁瑣。減字譜，是把一些筆畫減去只留下能代表這個指法的偏旁部首，力求簡潔易懂。如指法「挑」，減去筆畫後，保留「」用來表示「挑」這個指法；用「」來表示指法「勾」。「」表示左手無名指；「」 表示左手食指；「」表示左手大指；「」表示左手中指；「」表示跪指。
減字譜有單獨表示左手、右手的，也有左右手同用的。如「爪起」「帶起」「罨」等等是表示左手的指法；「輪」「鎖」「疊涓」等表示右手的指法。左右手同用的指法一般由上下兩部分組成，上部分表示左手指法和徽位，下部分表示右手指法和弦位。
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一、右手指法
：散音。即彈奏空弦。
：擘。大指向內彈。 視頻教學——擘
：託。大指向外彈。 視頻教學——託
：抹。食指向內彈。 視頻教學——抹
：挑。食指向外彈。 視頻教學——挑
：勾。中指向內彈。 視頻教學——勾 、打
：剔。中指向外彈。 視頻教學——剔、摘
：勾剔。勾剔連作。
：打。名指向內彈。
：摘。名指向外彈。
：抹挑。抹挑連作。
：打摘。打摘連作。
：抹勾。抹勾連作。
：歷。食指連挑兩弦或三弦，與挑的區別在於歷的節奏較快。
：急歷。食指連挑兩弦或三弦，歷的彈法比挑的節奏快，急歷更有強調快彈的意思。
：蠲。在同一弦上急速抹勾，連續出二聲，這是蠲一根弦的彈法。
、：疊涓。與蠲同。
視頻教學— 疊涓
：輪。在同一弦上急速摘、剔、挑，連續出三聲。
視頻教學— 輪
：半輪。在同一弦上摘、剔，連續出二聲，其速度通常會比全輪慢。
：鎖。在同一弦上急速 「抹、挑、抹」 三聲為鎖。
：背鎖。在同一弦上急速 「剔、抹、挑」 三聲為背鎖。
：短鎖。在同一弦上急速 「抹、挑、抹、勾、剔」 五聲為短鎖。
：長鎖。在同一弦上急速 「抹、挑、抹、勾、剔、抹、挑」 七聲為長鎖。
：如一聲。兩弦一按一散，按內散外，中指剔出，同得一聲，所以名曰如一。
：雙彈。在一按音和一空弦上，彈出兩個「如一聲」的音，彈法是中、食兩指先架在大指上，然後先剔後挑，出音有力。
：潑。兩弦一按一散，按內散外，用食、中、名三指相併微屈，同時斜向身內方稍斜向左，快速彈入兩根弦，出音有力。
視頻教學—潑
：剌。剌讀作辣。用食、中、名三指於「潑」的反方向彈出兩根弦，出音有力。
視頻教學— 剌
：撥剌。此兩指法常常連用。先潑後剌，彈奏有力度的雙音。
伏：伏。伏是針對一二弦的指法，起始前食、中、名三指拳曲，然後突然伸開並快速向右前方以掌心伏於弦上，遏止住餘音，使琴音突然靜止。
這一指法過程中食、中、名三指指甲必須擦弦而過，發出一「沙」聲，伏的位置通常在一、二弦五徽左右。伏常與剌結合使用，先刺後伏，記作 「剌伏」。
：撮。雙音彈法，分小撮和大撮。
小撮為被彈兩弦之間隔一或兩根弦，勾挑並作，出音要齊；
大撮為被彈兩弦之間隔三或四根弦，勾託並作，出音要齊。
視頻教學— 撮
：打圓。對此符號之前的兩音（可能是挑勾、也可能是託勾）又急彈二次，再緩挑（或託）一聲，共出五聲，如果從打圓符號之前兩音算起，共出七聲。
：滾。用名指自內向外彈，連續摘四聲至六聲或七聲，連成一片。
：拂。用食指自外向內彈，連續抹四聲至六聲或七聲，連成一片。
：滾拂。前兩種指法常常連用，先滾後拂。何弦起何弦止，譜上會另有弦位標明。
視頻教學 — 滾拂
：全扶。食指連抹兩弦，中指緊接又連勾此兩弦，名指隨即捂住前一弦的餘音。
：鎖鈴。右手連挑數弦，與歷相似，唯用於泛音。
二、左手指法
：泛音。左手指當琴徽處輕輕一點，右手同時彈弦。
：泛起。泛音句或泛音段落開始。
：泛止。泛音句或段落止。
視頻教學：泛音彈奏法
：大指。大指末節微屈。用側面按琴弦。大指按弦有兩個部位，一是有指甲部位，用半甲半肉按弦；二是大指骨節凸起部位，完全用肉按弦。
：食指。食指以指面自然地平按在弦上，但食指更多是用於點徽位上的泛音。
：中指。中指以指面按弦，只在琴面的中、下準部位使用，上準不用。
：名指。名指以指面偏左側（小指方向）部位按弦。
視頻教學：左手基本指法—大、食、中、名
視頻教學：左手按音按弦方法
：跪。用名指跪著按弦，多用於七弦五徽以上。彈法是名指中節、末節彎曲，以名指指背左側部位按弦。
視頻教學—跪指
上：按彈得音後，按弦手指不離開弦向右走上一音或數音，也叫「走手音」。
下：與 「上」彈法相同而方向相反。
：進。與「上」彈法相似，但只「上」一個音位。
：退。與「下」彈法相似，但只「下」一個音位。
：復。回復到原來的音位。
：進復。進復連用，按彈得音後，上進一音位，又下回復原來音位，所以進復兩音都是虛聲。
：退復。退復連用，按彈得音後，下退一音位，又上回復原來音位，所以退復兩音都是虛聲。
：撞。按彈得音後，手指向上（半音或一音無定規）急撞後再回到原位，過程很快。
視頻教學：進復、退復、撞
：引。結合「上」、「下」 之用詞，與「上」「下」不同的是，「引上」、「引下」的音過程略緩。
：滸。按彈得音後略微停頓，再上至後一音位，琴譜中常寫成「午上」， 上至何音位譜中會接著標示；
另一說為上的幅度大至一個半音或一個半音以上，引上過程中不滯留者為滸。：淌。常寫成「尚下」，即淌下，奏法與下相似，「淌」使「下」進行的音過程略緩，有滑奏效果，常用於下準。
：往來。按彈得音後即連續綽至上一音位和注下至原音位，往來數次。
譜中不一定標出往來次數，一次至四五次都可能，三次為常用。
：逗。按彈得音的同時，手指急上復下少許，與撞的區別在於急上復下的音與彈弦同時進行，成為音頭上的裝飾音。
：喚。右手彈弦出音的同時，左手急速向上少許，又退至音位之下少許，又復上至原音位，這些向上、向下和復上原音位的動作都在快速中進行，共同成為原音位音頭上的裝飾音。
：搯起。大指按弦彈一聲後，名指按於大指的下一音位，同時大指將已彈過的弦搯起，大指搯起時使用大指甲左側邊緣將弦向內撥，此時在名指所按音位上出聲。
：對起。與「搯起」同。另一說法，右手無彈曰「搯起」，搯起之時右手有彈曰「對起」。
：抓起。大指按彈之後，隨即用大指抓起此弦散音。
：帶起。名指按彈之後，隨即用名指帶起此弦散音。
視頻教學：爪起、帶起
：罨。名指按彈之後，大指在上一音位上擊按弦得聲。
：虛罨。左右手不按不彈，左手用大指或名指在指定音位上擊按弦得聲。
視頻教學：罨、搯起、虛罨
：推出。中指按彈第一弦後，隨即用中指把弦向外推出得聲。
：不動。有兩種用法，一是左手按弦得音後定住不動，有意使出音呆板枯槁；二是左手按弦得音後，右手另彈它弦散音時，左手仍按原音位不動，以便在原音位上接著彈。
：就。前一音用某指上、下至某徽時，需在此弦或另一弦彈奏，此時用「就」而不必再寫某指、某徽位。
有「就在此處彈」之意，是一種省略寫法。
：綽。從下向上，向本位音滑奏，是上滑音記號。
：注。從上向下，向本位音滑奏，是下滑音記號。
：吟。彈出按音之後的餘音上下微微波動，稱之為吟。
視頻教學：吟、猱
：長吟。在時值長的音位上多次作吟。
：定吟。不移動按弦音位，只搖動手腕的吟，實是速度快而幅度極小的吟。
：細吟。幅度小速度快的吟，與定吟的區別在於細吟是移動音位的。
：急吟。動作急速的吟，與細吟類似而幅度略大。
：猱。彈出按音之後的餘音上下波動，幅度比吟大，上下半音至全音都可能。
：有撞意之猱，猱的過程中手指向音位上方有撞擊意，猱的幅度在多次急上復下中漸次減小；或是先作撞，撞後即在音位上方作猱，猱的幅度漸次小。
三、左右手配合動作指法
：分開。此譜字前應為抹挑連作或勾剔連作指法，當右指抹或勾弦出音以後，左指即向上進一音位，然後右指作挑或剔，左指隨即復下原音位，復下之音往往帶注。
視頻教學 — 分開
：同聲。左手大指或名指按彈出聲之後，把弦抓起或帶起得聲，同時右手彈一空弦與其同聲。
：應合。左手名指或中指按彈出聲之後，右手連彈二音或數音散聲，此時按弦的左指或上或下，進退到右手彈出的空弦音相合的音位。有些古譜在左指按彈出聲之後右手接著彈一散聲相應也標記為應合，但通常只標記二聲以上的應合。
：放合。左手名指或大指按徽取聲後再向內移動放開空弦，隨即按彈相鄰弦高八度音與剛才移動放開的空弦音相應合，應合的兩聲可以同聲，也可能是前後緊接出聲。
：掐撮三聲。據此譜字前名指按音、空弦之撮音，左手大指作罨、掐起，右手撮；左手大指再作罨、掐起、罨、掐起，右手再撮。
視頻教學：搯撮三聲
四、其它表示符號
：少息。略作停頓之意。
：急。急彈。
：緩。緩彈。
：慢。表示慢彈。
：入慢。表示此段進入慢彈，但此慢彈一般均與散彈、跌宕彈相同，不入拍。
：再作。再彈一次。再彈的起點處會有一豎線表示。
：從頭再作。從樂曲開頭或段落開頭再彈一遍。
：曲終。
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