幾款今年最新最酷的玩具正從幾家小製造商手中走向市場,而這些小製造商正在悄然改變孩子們的玩耍習慣。以下五家公司生產的玩具有望成為2011年最熱門的玩具。
幻光飛輪
公司名稱:i-Star娛樂公司
所在地:紐約大頸區
相關公司股票走勢
適用年齡:8歲及以上
喬爾•羅森茨韋格的兒子去年13歲了,正是行猶太成人禮的年紀,他想親手給兒子製作一個非常特別的禮物。這個禮物是一款新玩具,當然,這也沒什麼好奇怪的。羅森茨韋格已經在玩具製造業幹了20年了,他是i-Star娛樂公司的老闆,公司有8名員工。在離兒子的成人禮只剩幾周的時候,他開始動手製作這個玩具的原型。
把兩塊塑料粘在一起,再配上一些小燈,一根細繩,一個FyrFlyz就這樣誕生了。玩法也很簡單,只需要用手抓住細繩的兩端,然後讓這個玩具快速旋轉,直到繩子繃緊。每次旋轉,燈光都會顯示出不同的圖案。
羅森茨韋格用手工製作了140個這樣的玩具,然後在成人禮上分發給了孩子們。「孩子們玩了起來,然後很快就上手了。」他說:「我馬上意識到,這個玩具有市場。」兩天後,羅森茨韋格就踏上了前往香港的飛機,尋找一家生產FyrFlyz的製造商。
量產版的FyrFlyz從上個月開始在美國上市,在各大玩具店和藥店中均有售。它看起來和原版有點區別。它使用電池,有一個簡單的、滴漏狀的塑料外殼,兩端都裝有LED燈。羅森茨韋格稱:「在目前的經濟環境下,10美元的售價也很關鍵。」
FyrFlyz已經登上了今年的熱門玩具排行榜,而且還獲得了三個著名的獎項,包括《遊戲時間》(Time to Play)雜誌評選的「2011年15個最想要的節日玩具」獎。
羅森茨韋格並沒有被勝利衝昏頭腦,他已經開始著手擴展公司的產品線。他說,明年春天,FyrFlyz將推出三種不同顏色的版本,也許還會附帶音樂功能。
迷你吸盤小怪獸
公司名稱:Zing Toys
所在地:俄勒岡州波特蘭市
價格:一個裝1.25美元,三個裝2.99美元
適用年齡:4歲及以上
就是忍不住想捏泡泡包裝袋怎麼辦?現在Zing Toys公司的產品讓你有了新選擇。
Ickee Stikeez外形是小小的、黏乎乎的的怪獸形象,非常適合收藏。它的底部安有吸盤,孩子們可以把它們貼在任何地方,也可以把它們放在圓形的塑料包裝盒裡。
不過最美妙的當屬它們從一個平面上拔下來時發出的「啪」的聲音。它們也符合孩子們收集東西的愛好。同時父母也不必太為錢操心。Ickee Stikeez系列有24個角色形象,每個售價僅為1.25美元。
Zing Toys公司目前只有五年的歷史,它是一家波特蘭的小型玩具廠家,只有30名員工。該公司的高管約什•洛澤爾稱:「我們的目標是生產一款又酷又有趣,並且並有創新性的產品。它既具有很高的娛樂價值,同時成本又很低廉。我們相信能夠製造出一款由想像力創造的玩具,一款不需要電池,而且孩子們隨時隨地都可以玩的玩具。」
洛澤爾表示,Ickee Stikeez還有一個實用的功能,成年人可能也會喜歡。他說:「如果你去參加一個宴會,不想把你自己的杯子和別人的弄混了,那就不妨在杯子上貼一個別致的Ickee Stikeez。」
洛澤爾稱,該公司針對Ickee Stikeez的營銷方式也同樣具有新意。「我們是一家小企業,所以我們也很支持小企業。」他說:「因此上個月我們通過5,000家獨立的禮品和玩具商店發布了Ickee Stikeez。」 同時公司並沒有花大價錢在電視上做廣告,但Ickee Stikeez仍然賣得很火。
「如果我們出去吃午餐,我們會把Ickee Stikeez粘在桌子上或吧檯上。有意思的是,等我們再次光顧的時候,我們發現它們被粘在了收銀機上,」洛澤爾說。
會生蛋的企鵝機器人
公司名稱:波薩諾瓦機器人公司
所在地:匹茲堡市
價格:Skylee:59.55美元;Mechatars:39.99美元
適用年齡:Skylee:4歲及以上;Mechatars:6歲及以上
千萬不要被這家公司的名字唬住了。波薩諾瓦機器人公司(Bossa Nova Robotics)實際上是一家玩具製造公司。
這家公司是薩眾恩•斯卡夫與兩名同事一起創立的。當時斯卡夫正在卡耐基梅隆大學(Carnegie Mellon University)攻讀機器人博士學位,並且正在為美國國防部製造機器人。後來他想道,是否可以把這項技術用來製造消費性產品,具體來說就是玩具。
2005年,斯卡夫與同事一起創立了波薩諾瓦機器人公司,成為卡耐基梅隆大學機器人研究院(Carnegie Mellon Robotics Institute)的一個衍生機構。不過當時斯卡夫並不急著進軍玩具業,而是到中國去住了兩年,對玩具製造業進行悉心調研,以便為他的玩具找到最好的代工廠家。2009年,斯卡夫的公司發布了一款名叫Penbo的企鵝玩具,它所使用的技術與斯卡夫為國防部研究的機器人技術是一樣的。
斯卡夫介紹道:「Penbo會像真的企鵝一樣搖搖擺擺地走路,而且它還會通過紅外線技術和接觸式傳感器與孩子進行互動。」此外,Penbo的身上還懷著一個蛋,能夠自動孵出一個小企鵝。「憑藉我們的機器人技術,我們建立了一種真實的母女互動。Penbo會對她的孩子說話,甚至和它玩捉迷藏,」斯卡夫說。
今年,波薩諾瓦機器人公司又在「Penbo和它的朋友」(Penbo & Friends)產品線裡加入了一個名叫Skylee的新角色。Skylee是一條可愛的小龍,具有互動能力,會唱歌、跳舞,還會與它的龍寶寶玩捉迷藏。
另外,這兩年來,斯卡夫和他的團隊還一直在研發一款名叫Mechatar的玩具機器人。Mechatar的神奇之處在於,一個孩子和它玩得越久,它就會變得越聰明。斯卡夫稱,孩子們既可以在現實世界中玩Mechatar,也可以把它與電腦進行連接。這樣一來,孩子們會看到他們的機器人變得活了起來,而且可以在電腦上繼續玩。斯卡夫說:「這是現實與虛擬的某種結合。」
Skylee和Mechatar剛剛登陸全國的塔吉特百貨(Target)、亞馬遜(Amazon)和玩具反鬥城(Toys R Us)門店。
波薩諾瓦機器人公司的共同創始人馬丁•希奇稱:「我們都是機器人的狂熱愛好者。我們也花了很多時間來了解孩子和他們的玩耍方式。我們生產的玩具都非常有創意,而且它們的價格也讓家長們能夠接受。」
煩人的桔子
公司名稱:The Bridge Direct
所在地:佛羅裡達州伯卡拉頓市
毛絨玩具和角色套系的價格:9.99美元
適用年齡:4歲及以上
「煩人的桔子」形成自己的產品線只是個時間問題。
《煩人的桔子》(The Annoying Orange)是戴恩•伯迪希海默製作的一個網絡動畫連續劇,主角是各種會說話的水果和蔬菜。伯迪希海默給它們安上了自己的眼睛和嘴,讓它們有了生命。
這個動畫連續劇的男一號是一隻桔子,它總是喜歡用搞笑和刻薄的雙關語來騷擾廚房裡的其它東西。
這個網絡動畫連續劇現在十分熱門,據說在YouTube上的觀看數已經超過了8億次。
發現《惱人的桔子》迅速竄紅後,玩具製造商The Bridge Direct公司立刻借著這股東風,開始生產「惱人的桔子」系列玩具。The Bridge Direct公司去年獨家生產的賈斯汀•比伯玩偶就是該公司第一款大獲成功的玩具。
The Bridge Direct公司的總經理喬治•沃卡斯稱:「我們一直很關注孩子們在追什麼。兩年前我們就注意到了《煩人的桔子》的網絡視頻,後來一直對它保持著關注。」
沃卡斯說,《煩人的桔子》在Facebook上吸了900萬粉絲時,公司果斷出手,獲得了生產該玩具系列的許可證。「《煩人的桔子》的搞笑元素和《憤怒的小鳥》不相上下,」他說。
今年11月,《煩人的桔子》的粉絲們就能買到絨毛版的角色玩具,以及六個主要角色組成的套系了。每個角色都帶著一句招牌性的煩人語錄。「煩人的桔子」系列玩具將在玩具反鬥城獨家發售。
在天上遊泳的鯊魚和會跳舞的機器人
公司名稱:Wow!Stuff
所在地:英國伍爾弗漢普頓
價格:均為49.99美元
適用年齡:充氣鯊魚Air Swimmer適合8歲以上兒童;跳舞機器人My Keepon適合6歲以上兒童。
英國玩具廠家Wow! Stuff公司首次在美國發售玩具就取得了巨大的成功。
Wow! Stuff是一家僅有50名全職員工的小公司。僅僅兩年前,該公司才決定從玩具進口商轉型為玩具製造商。
「我們不想再賣別人的產品了,」Wow! Stuff的CEO理察•諾斯說。打定主意後,諾斯和其他兩名同事組建了一支發明團隊,其中一些成員還是科學家。這隻團隊決定創造出令人興奮的、具有創新性的玩具。他們的格言是:「要麼一鳴驚人,不然啥都不是!」
Wow!Stuff公司於2009年推出了第一款玩具,那是一隻能放在肩膀上的機器猴,它的名字叫Dave。「我們賣出了30萬隻玩具,但是沒有一隻在美國賣出的,」諾斯說。一年後,諾斯的一個朋友搓合他與玩具反鬥城會面,諾斯也抓住了機會。「我們飛越了整個大西洋,只是為了爭取10分鐘的機會,把我們的點子展示給玩具反鬥城,」他說。但這次會議最終卻持續了4個小時。
諾斯說:「他們非常喜歡我們的創意。」玩具反鬥城立即拍板,與Wow!Stuff公司籤訂了一項協議,決定獨家代理Wow!Stuff的兩款新玩具在美國和全球的發售,正好趕得上2011年的假期季節。
第一款產品是一套名叫Air Swimmer的遙控充氣飛行玩具,它包括一隻4英尺長的鯊魚和一隻巨大的小丑魚,均由遙控控制,可以漂浮在空中。第二款玩具叫做My Keepon,這是一款互動式的跳舞機器人,它最早是為了幫助自閉症兒童而研發的。捅它、拍它、捏它,或者搔它的癢,它都會做出反應。My Keepon將於11月3日開始在美國銷售。而Air Swimmer已於上月到店發售。
諾斯說:「這兩款產品的反響十分強烈。玩具反鬥城說,我們能生產多少,他們就願意採購多少。」
譯者:樸成奎