近日，凱迪拉克發布消息稱，將擱置渦輪增壓柴油發動機的開發工作。再次引發人們對柴油發動機的關注。
汽車發動機有汽油發動機和柴油發動機兩種。在我們的映像中柴油發動機更多應用在貨運車輛中。其實轎車上使用柴油機的情況也很普遍。據說在歐洲有超過一半的轎車使用的是柴油發動機，與之相比的在中國國內比例不到1%。
為什麼歐洲人更願意使用柴油發動機呢。原來與汽油發動機相比，它有這些優點：扭矩大，節油，環保，故障少，價格便宜。為什麼國內的柴油機轎車就少了呢？國內大家提到柴油機最先想到的就是冒著黑煙的拖拉機上了，給柴油機在先天上打上了一個很low的標籤。而國外柴油車進入國內更換動力系統，理由是油品不適合。
柴油發動機和汽油發動機作為內燃機的雙生子自誕生之初，兩者的命運就截然不同。汽油發動機從出世以來，一路順風順水，技術日積月累發展到了現在。而柴油發動機卻是一路坎坷，歷經磨難。
第一個四衝程內燃機的發明者是德國人奧託，他之後專利雖然被推翻，但是生前也因為此項發明賺得盆滿缽滿。之後戴姆勒在他發明的基礎上改進，並將發動機成功應用在自己的自行車上，成為了第一輛摩託車。之後更進一步將發動機應用在三路車上，造就了第一臺內燃機汽車。沒錯奔馳的母公司戴姆勒就是以他本人名字命名的。
柴油機的英文名是「diesel」，這是為了紀念它的發明者狄塞爾。四衝程發動機誕生的時候，
狄塞爾正在德國慕尼黑技術大學求學。當時分電器和高壓點火圈並未發明，這使得汽油機的使用並不容易。狄塞爾受到氣動打火機的啟發，將目光放到完全捨去點火系統，靠壓縮氣體生熱，噴入燃料後自燃來實現做功，這就是壓縮式內燃機（柴油機）的原理。
狄塞爾的壓縮式內燃機最開始並不能稱之位柴油機，因為最開始他是尋求使用植物油為燃料的。他也是最早嘗試綠色燃料的人了。植物油燃料失敗後才將目標逐漸轉移到了柴油上來。在汽油機出現的8年後，狄塞爾就迫不及待的推出了自己的柴油機，而當時並不成熟的柴油機使得他傾家蕩產，更是消耗掉人們對柴油機的信心。狄塞爾晚年負債纍纍，1913年55歲的他獨自在英吉利海峽的渡輪上被浪捲走。
1924年，美國康明斯採用了泵噴油器有效降低了柴油機的質量，並在同年於德國展出了第一臺柴油機卡車。博世公司標準泵噴油器普及了柱塞泵。1936年奔馳公司生產了第一臺柴油機轎車260D，這才讓柴油機得到了普遍應用。20世紀50年代後，冷戰時坦克的軍備競賽讓柴油機技術急速發展。但要說到採油機在轎車領域的應用，德國大眾一直走在前面。
1976年德國大眾首先在高爾夫上採用了柴油發動機。1989年，高爾夫柴油車獲得「低排放車」的稱號。1999年，3升路波轎車柴油動力出世，令世界震動，排量為0.3升的自吸氣式單缸柴油機概念車百公裡油耗0.99升。也是德國大眾，2015年的「柴油門」醜聞，再次將柴油機在轎車領域的應用前景拖入了谷底。