36歲的宋興剛是章丘市殯儀館火化車間主任，當別人問起他的工作時，他總說自己屬於民政局下屬單位。在工作中，出於職業的顧忌，他從不與人說再見，也從不主動與人握手。宋興剛說，從事殯葬行業工作的人，並不害怕天天見到遺體，最怕的是看到鄙視冷漠的眼神。在人生的最後一站，他們需要做的是把遺體處理好，送逝者最後一程，這是對逝者的敬畏。自然這項工作也會受到人們的尊重。
原本想從事家電維修 後「子承父業」幹起火化工
「當時的殯葬行業認同度不像現在，尤其在鄉鎮上，受歧視更嚴重，當時我都害怕找不到對象。」
記者見到宋興剛時，他正在維修單位的製冷儀器，身穿制服的他顯得十分樸實。「忠厚、老實，話不多」，這是他給人的第一印象。宋興剛畢業於濟南民政學校的殯葬專業，談起為何選擇這個專業時，宋興剛說這與家庭影響有關，「我父親退休前就是從事這個行業的，可能有意培養我吧。但說實話，一開始我有點牴觸情緒。」原來，宋興剛和朋友做過一段時間的家電維修，學了點維修技術，打算開個維修店，後來由於一些原因沒有開成，於是，就聽從了父親的建議學習了殯葬專業。
「當時的殯葬行業認同度不像現在，尤其在鄉鎮上，受歧視更嚴重，當時我都害怕找不到對象。」後來在父母的建議下，再加上之前有維修家電的經驗，宋興剛進入殯儀館後就從事電工維修類的工作。殯儀館沒有專門的電工職位，看到每位前輩和身邊的工友都很踏實地工作，宋興剛逐漸對火化工這份工作消除了牴觸情緒，於是，擔任單位電路維修工作的宋興剛開始做起了火化工。
工作需要的不僅是膽量 還要有堅持
「像這種事情太多了，夏天腐爛的遺體、肢體分離的遺體我們都會接觸。我們是幹這行的，需要的不僅有膽量，還有堅持。」
雖然是殯葬專業出身，但在實際操作中，宋興剛依然心有餘悸。「我第一次感到真正害怕是在值夜班的時候，當時一位老人的遺體推進來要去做冷藏，可能是沒放好的緣故，再者就是心理作用吧，老人的頭向右側歪了一下，再看到遺體臉頰的顏色，我當時嚇得出了一身冷汗。」宋興剛說，這種恐怖的感覺持續了好長一段時間，他才慢慢適應。「剛開始的時候，我認為火化工的工作很簡單，就是將屍體送到焚化爐前，按一下開關，傳送板開動，屍體被送進火化爐，等待肉體變成骨灰，再裝進骨灰袋就完事了。」宋興剛說，可真正從事這份工作以後，才體會到遠沒有自己想像的這麼簡單。
由於宋興剛的單位人員較少，在從事本職工作之外，還要做一些其他的工作。比如協助驗屍官為非正常死亡的死者檢查遺體，幫助入殮師為遺體理髮等，有時他會接到一些特殊任務。
「去年冬天的時候，我們接到警方通報，一個行人被大貨車碰撞後多次被碾軋，要求我們運回遺體，等待法醫的進一步調查。」據宋興剛回憶，當時的天氣有零下五六攝氏度，由於遭到多次碾軋，遺體已經血肉模糊，而且有些地方已經結冰。「我看到現場，站在那兒足足有半分鐘腦子是空白的，這種現場讓誰看了心裡都不會平靜。」後來，宋興剛和同事用螺絲刀將遺體一塊一塊地慢慢撬起來，一邊撬一邊嘔吐，最後將遺體帶回殯儀館讓法醫檢查。「像這種事情太多了，夏天腐爛的遺體、肢體分離的遺體我們都會接觸。我們是幹這行的，需要的不僅有膽量，還有堅持。」宋興剛說。
工作在「火爐」裡 聽到「謝謝」很欣慰
「這裡的溫度至少要在45℃以上，一天最起碼要呆上幾個小時。夏天這裡就是一個大『蒸籠』,就是什麼也不幹，往爐邊一站，衣服溼得就像從水裡撈上來一樣。」
一間很寬敞的屋子，屋頂有兩層樓那麼高，整個屋子裡擺放著5個火化爐。這就是宋興剛每天工作的地方。「這裡的溫度至少要在45℃以上，一天最起碼要呆上幾個小時。夏天這裡就是一個大『蒸籠』,就是什麼也不幹，往爐邊一站，衣服溼得就像從水裡撈上來一樣。」
宋興剛指著一個火化爐對記者說，一般情況下，每具遺體火化時間需要40分鐘左右，多者達到一個小時，在這期間火化工需要不停地關注火爐的情況，控制油量和溫度。操作間分為兩部分，外面是普通爐，裡面是高檔爐，如果用普通爐的話，還必須揭開爐蓋，湊近看火候是否合適，並用長達兩米的鐵鉤在火爐裡翻動。」火爐裡的溫度高達700℃到800℃之間，人每靠近火爐一步，就能感覺到一陣灼熱。「有時候工作稍微走神就會被燙傷灼傷，我被燙過很多次了。」宋興剛說著把身上的灼傷痕跡給記者看。
「操作完上面的步驟，接下來就是冷卻揀骨灰。」宋興剛說，由於骨灰當中摻雜著一些硬的物質，需要挑出來，然後再把骨灰搗碎。「一開始殯儀館搗碎骨灰的方式是用硬的物質甚至磚頭去砸，後來我覺得這樣做對逝者是不尊重的，便自己做了一個專門搗碎的工具來使用。」宋興剛說，自己在工作中最欣慰的一點就是當逝者家屬對自己說句「謝謝」的時候，那時才感到稍微有點成就感。
用業餘愛好緩解情緒 希望得到社會認同
「我們需要的不單單是社會的認同，更需要明白一些道理。人生在世，不管生前多風光，死後都是一把灰，來到這裡，人人都是平等的。所以我覺得，人活著，就應該懂得珍惜生活、熱愛生命。」
宋興剛雖然從事這種終日與冷漠相關的行業，但他說不會將工作中的冷漠帶到生活中來，平時還是有很多方式來緩解心情的。「我平時喜歡打籃球來鍛鍊身體，有時還利用自己之前學習的知識，做一點小發明小創造什麼的，比如電力小風車，偶爾也會做一些手工模型。」宋興剛一邊說著，一邊把他製作的作品拿出來給記者看。在工作之餘，宋興剛並沒有放棄以前所學的家電維修知識，他更加努力學習，順利地考出了電工機械證，負責整個殯儀館的電路維護工作，並且獲得了「章丘市十大優秀青年」的稱號。
談起未來的理想，宋興剛顯得十分靦腆。「以後的工作中要更加努力鑽研需要掌握的東西，全心全意地為逝者服務。」
「殯葬行業在村鎮這個層面來說，還是受歧視的，待遇也不像別人想像的這麼高。」宋興剛說，由於自己工作的特殊性，遇到很多應酬、婚禮，甚至到了過年時他都很少出門，怕由於偏見給別人帶來不必要的麻煩。說到下一代，宋興剛說，隨著世俗偏見的越來越少，社會越來越包容，如果自己的孩子喜歡這行的話，他會無條件地支持孩子。「我們需要的不單單是社會的認同，更需要明白一些道理。人生在世，不管生前多風光，死後都是一把灰，來到這裡，人人都是平等的。所以我覺得，人活著，就應該懂得珍惜生活、熱愛生命。」(見習記者 趙克 通訊員 王榮順)