這個世界上最高的陸生動物身上的秘密可不少呢！
不是去動物園看長頸鹿麼？網紋長頸鹿是什麼鬼？
原來，長頸鹿在非洲大陸的分布很廣泛，一些生活在不同地域的種群在角的狀態、體表的顏色，特別是斑紋的形狀等方面顯現出很多差異，因而被劃分為9個亞種，其中動物園裡最常見的就是分布在東非一帶的一個亞種——網紋長頸鹿。
如果這個理由還不足以讓您接受這個新的稱呼，那就請您再看看下面這個新的科研成果。科學家通過對非洲各地長頸鹿遺傳特徵進行的深入研究，發現這些亞種在演化過程中實際上已經形成了4個不同的物種。這個新的分類學結果已經逐漸被科學界所接受，因此這4個長頸鹿物種也就都有了自己的新名字，其中也包括沿用了原來亞種名字的，例如網紋長頸鹿。
不過，在參觀動物園的時候，為了方便，我們還是按照大家習慣的稱呼，暫且叫它「長頸鹿」吧，何況，動物園裡說明牌上的名字目前也還沒改呢。
另外，帶你正式去看這些長脖子「小可愛」之前，先留個問題：怎麼分辨長頸鹿的雌雄呢？
聰明如你，相信你讀完下面的文字，肯定能找到答案！
長頸鹿館通常都是北京動物園遊客的主要打卡地之一，位於西區北側的非洲動物區，介於兒童動物園和科普館之間，由兩個緊密相連的院落組成，在分隔院落的攔網上豎立著一根帶有刻度的標杆。有趣的是，東院的「男主」每次走過這個標杆時都會揚起自己的頭部，使之超過標杆上5.0米的刻度，其表現出的傲慢神態令每一位在場的遊客都驚嘆不已！▼▼▼
事實上，長頸鹿雄性成體的身高一般都可以達到4.8到5.5米的高度，而雌性個體要相對矮一些。▼▼▼
下面就讓我們「從頭到腳」來仔細欣賞一下這個世界上最高的陸生動物吧。
長頸鹿的頭部從側面看呈三角形，有一雙棕色的大眼睛，眼珠突出，視野寬廣，加上高大的身材，宛如活的「瞭望塔」，能看到好幾公裡遠的地方。從前認為，長頸鹿不會發聲，甚至沒有聲帶，其實它能發出持續一整夜的低頻聲，只不過平時往往默不作聲而已。
長頸鹿的角與鹿角、牛角不同，被稱為角狀骨凸，由骨化的軟骨形成，表面終生被有帶毛的皮膚，永不更換和脫落。看上去，長頸鹿只有一對角，其實它有三對角，最大的一對長在頭頂，十分明顯，小的一對長在耳後；最小的一對長在眼後。後兩對角因很短小，猶似突起，往往不容易被看到。此外，雄性還生有第七隻角，長在額的中央，這也是鑑別其雌雄的一個依據。▼▼▼
長度可達45釐米的舌頭是很特別的雪青色，可以讓它在吃東西的時候能抵抗紫外線的傷害。▼▼▼
長舌足以舔到自己的鼻孔和耳朵，也可以捲住樹葉再拉進嘴裡。通常雄性吃樹頂的葉子，而雌性吃靠下的葉子。長頸鹿是反芻動物，有四個胃，不進食的時候，第一個胃裡已經發酵的食靡會返回到嘴裡，再經過反覆的咀嚼，使食物更加細碎，便於消化吸收。雄性還善於通過用舌頭舔一下雌性的尿液來判斷她是否已經準備好懷孕了。▼▼▼
再讓我們來欣賞長頸鹿賴以成名的頸部。憑藉這個在物種進化過程中獨樹一幟的優勢，它可以吃到其他動物無法吃到的較高地方的新鮮嫩葉。令人驚奇的是，它的頸部雖然很長，但和人類及其他大多數哺乳動物的頸部一樣，僅有7枚頸椎，只不過它的頸椎要大得多，每枚椎骨的長度超過了25釐米！由於頸椎骨之間通過關節連接，可以做大幅度的擺動，因此在雄性之間的搏鬥中，通過甩動頸部互相撞擊來一決雌雄是最常用的手段。▼▼▼
同樣以修長著稱的是長頸鹿的腿。它的行走方式很特別，與其他大多數哺乳動物不同，是同一側的前後兩腿和另一側的前後兩腿交替向前邁進，步態顯得很悠閒。它的蹄子分成兩瓣，擴大了支撐面積，有助於均勻分配體重，更好地保持平衡。不過，當它遇到敵害攻擊的時候，雖然能以60千米的時速進行短距離奔跑，前、後蹄交替著地，但姿勢就比較難看了。
此外，長頸鹿的長頸和長腿在熱帶非洲還能起到降溫「冷卻塔」的作用。不過，這也使得喝水對它來說成為一個真正的挑戰。它不能簡單地俯身喝水，而是笨拙地將前腿向身體兩邊張開，然後慢慢地將嘴放低到水源處。這個動作會使它面臨被捕食者攻擊的巨大風險，所以它每隔幾天才喝一次水。只有在動物園裡它才顯得比較從容一些。▼▼▼
長頸鹿奇特的身高要求它擁有比其他動物更高的血壓，以便於心臟把血液輸送到大腦，同時腦基部的頸動脈網狀海綿體和頸靜脈瓣膜，又是其在高高豎起頸部或低頭飲水時，腦部血壓能夠維持正常的有效保證。
長頸鹿是所有哺乳動物中睡眠最少的，大多數都是站著打上幾分鐘的盹，一天的睡眠時間加在一起也僅有30分鐘左右。臥在地上睡覺會讓這個大塊頭容易遭到襲擊，因此只有動物園的長頸鹿才能安心地躺臥在地上睡覺。
雌性長頸鹿的懷孕期大約為15個月，而她是站立著分娩的，因此它的幼仔是從2米高的地方「砰」地一聲墜落到地下的。但是幼仔好像並不在乎這種降生方式，只需15分鐘就能站起來吃奶了，而且一出生就有1．8米的身高了。大約出生過半小時後，幼仔就能在母親的身邊走動，一個星期後就開始學習吃植物的嫩葉。雄性幼仔出生後最初的15個月需要依靠媽媽的養育，而雌性幼仔對媽媽的依賴時間會更長些，達18個月。它的母親會經常用面頰蹭它的身體來愛撫自己的孩子（如下圖，左邊的是母子）▼▼▼。雖然長頸鹿的性成熟年齡在4—5歲之間，但多數雄性個體直到8歲才進行交配。
在野外，長頸鹿棲息於非洲熱帶、亞熱帶乾旱而開闊的稀樹草原和半沙漠地帶。它沒有領土意識，生活方式輕鬆，成員之間關係鬆散，形成所謂的聚散型群體，個體之間沒有等級差別。
長頸鹿是遊客非常喜愛的明星物種，因此在全國比較大的動物園裡都有它的身影，尤其是一些野生動物園，如廣州長隆野生動物世界、秦皇島野生動物園等，都有非常好的環境條件和較大的群體。其中，每天傍晚長頸鹿排列著整齊的隊形歸巢的場面，十分壯觀。▼▼▼
（本文圖片除特殊標註外，均為作者拍攝）