自從宋江帶領梁山好漢招安後，一百單八將就踏上了徵程。起初，宋江等人打敗了遼國，接著，他們又先後平定了田虎、王慶和方臘之亂。在前面三大戰役中，梁山將領沒有折損，但徵方臘時卻死傷慘重，有66人陣亡。這一點，原因有很多，戰爭殘酷是一方面。
因為梁山好漢多次攻城拔寨，所以書中提到了一些攻城利器，比如「雲梯」。
卻說林衝等四將，在東城建豎雲梯飛樓，逼近城垣，令輕捷軍士上飛樓，攀援欲上，下面吶喊助威。吳用，朱武上雲梯，看了城池形勢，下來對宋江道：「這座城堅固，攻打無益。且佯示攻打之意，再看機會。」
注意，《水滸傳》版本較多，所以內容也有一些差別。有些版本的水滸中，李逵出場時附帶一篇讚詞，其中一句是「天蓬惡煞下雲梯」。這裡的雲梯，並不是攻城用的器具，而是天梯、天庭的比喻。
那麼，水滸的「雲梯」到底是什麼樣？為何人們常用它來攻城？除了攻城，雲梯是否還有其他作用？接下來，就從雲梯的歷史，聊一聊水中雲梯。
雲梯的歷史
原始時期，人們為了禦敵或者防猛獸襲擊，會在居住地的周圍挖出濠溝，而挖出的土則堆砌起來，這就形成了最早的城牆。進入到文明社會後，隨著技術的進步，城市的城牆也越來越高，於是在戰爭中就不得不用梯子。
最早用梯子攻城的戰役，可以追溯到春秋時期。
庚辰，傅於許。穎考叔取鄭伯之旗蟄弧以先登，子都自下射之，顛。瑕叔盈又以鰲弧登，周靡而呼曰「君登矣」，鄭師畢登。——《左傳》
根據《墨子·備蛾傅篇》「遂以傅城，後上先登」，以及《左傳》中「以圍商密，昏而傅焉」來看，「傅」是「蛾傅」的縮寫。而古代「蛾」和「蟻」互通，「傅」和「附」也互通，所以「蛾傅」即「蟻附」。
而「傅」本意是指結縷草，結縷草是互相蔓延連接而生長。所以上文中，「傅」（也即蛾傅、蟻附）的意思就是，士卒攀梯登城的樣子，像蛾蟻爬在互相蔓延連接的結縷草上。
其實，生活中也能看到這種現象，螞蟻爬在草上，是一個接一個，首尾相連。古代士兵在爬梯子攻城時，看起來就和螞蟻爬在草上一樣，所以，「蟻附」兩個字很形象地描繪出了士兵攀梯攻城的情景。
戰國時期的水陸攻戰紋銅壺上，繪有攻城戰的情況，上面出現了梯子。
從畫面可以看出來，當時的梯子下面有兩個輪子（圖中是側面的視角，所以只能看到一個輪子），人可以推著往前走，梯子上部出現了鉤子，鉤子可以勾住城頭，能夠保證穩定的同時，還能防止梯子被敵兵推翻。
不過，可能因為這種雲梯長而且木料較好，很笨重，所以梯子下面三個人來扛抬，最高處的那個人還要踩在別人的背上。《墨子·備梯》也說，「雲梯者，重器也，其動移甚難」。
這種用來攻城的長梯，就是雲梯的最初樣式。但在當時，這種梯子不僅叫雲梯，也叫車梯，因為有輪子。《墨子》中說過「兩輪高，兩輪為輲，車梯也」，可以為證。
雲梯的發明者，通常認為是公輸般，也就是魯班。
這之後，隨著戰爭的升級，雲梯也在不斷發展。到唐代時，雲梯和春秋戰國時期的雲梯已經大不一樣。
宋代的雲梯
宋代的雲梯，是在唐代雲梯的基礎上，升級改進而來。那麼，唐代的雲梯什麼樣呢？《通典》中有記載。
以大木為床，下置六輪，上立雙牙，牙有檢梯，節長丈二尺有四，桄桄相去有三尺，勢微曲，遞互相檢，飛於雲間，以窺城中。有上城梯，首冠雙轆護，枕城而上，謂之飛雲梯。從這裡可以知道，唐代的雲梯比戰國雲梯有了很大改進。
首先，雲梯底部是大木，用來安裝輪子，輪子一共有六個。其次，梯子分成兩部分，一部分固定在底部，是主梯；另一部分是活動的副梯，叫上城梯，頂部還有轆轤（轆轤類似滑輪，是一種利用輪軸原理製成的起重工具，古人常把它安在井上，用來取井水）。自後，安裝轆轤的目的，是可以讓雲梯沿著城牆的牆壁上下移動，這樣可以調整傾斜的角度，方便士兵爬梯登城。
到了宋代，雲梯又有了改進。北宋曾公亮在《武經總要》中，提到了雲梯。
雲梯以大木為床，下施六輪，上立二梯，各長二丈餘，中施轉軸，車四面以生牛皮為屏蔽，內以人推進，及城則起飛梯於雲梯之上，以窺城中，故曰云梯。
同樣是底部六個輪子，但是主梯分成了兩段，中間有轉軸，也就是說這梯子是摺疊的。更厲害的是，雲梯底部四面都用生牛皮包著，裡面有人在推進，生牛皮可以保護裡面的人。另外，較之唐代的上城梯，宋代的副梯，也就是「飛梯」有很多種。
據《武經總要》記載，副梯除了飛梯外，還有竹飛梯、躡頭飛梯等。
飛梯比普通梯子上多了兩個輪子；竹飛梯則是一根竹子上釘著木頭，製成梯子狀；而躡頭飛梯，則像是飛梯和竹飛梯的結合。這幾種飛梯，《武經總要》中有插圖，看圖即可明白，此處不再贅述。
對比可以發現，宋代雲梯，對底部推梯子的士兵有很強的保護性，而且摺疊式的主梯不僅方便收起，攻城時也方便使用。另外，幾種樣式不同的副梯，滿足了不同的攻城需要。這些設計，是唐代雲梯沒有的。
雲梯的其他作用
從上面對雲梯的描述可知，雲梯是攻城利器。這一點《宋史》等史料多次提及，水滸中也有說到。
雲梯不僅可以用於登城，還能用於窺視敵城。因為雲梯很高，主梯、副梯架起來後，比城頭還高，所以可以在上面看敵情，或者看地勢等。
水滸中，吳用、朱武曾經上雲梯，看城池形勢；遼國的兀顏延壽，也曾上雲梯看宋軍的九宮八卦陣；宋江也多次上雲梯看敵人陣勢。不過，影視劇中，對宋代的雲梯並沒有復原出來，多數仍是簡單的梯子。
除了攻城和登高窺視外，雲梯還可以作為滅火的輔助工具。
宋代設有專門預防火災的建築，即望火樓。
望火樓分上下兩層，上面有人負責瞭望，一旦發現火災，白天用旗幟發信號，晚上就用燈火發信號。而望火樓下面住著一百多人，看到信號之後，會立刻帶上滅火工具前往救援，這些滅火工具有很多，比如水囊、唧筒、麻搭等。
這其中，雲梯必不可少，因為方便人們登高救火，尤其是高樓著火時。今天的雲梯消防車，其實和一千年前的雲梯原理一樣。
參考資料：《水滸傳》《墨子》《左傳》《通典》《武經總要》《宋史》《雲梯考略》等。