一、表示能力
(1) 表示現在的能力，用can：
My sister can drive. 我妹妹會開車。
Everyone here can speak English.
這兒人人會說英語。
(2) 表示將來的能力，通常不用can或could，而用be able to的將來時態：
I'll be able to speak French in another few months. 再過幾個月我就會講法語了。
One day people will be able to go to the moon on holiday.
總有一天人們可以到月球上去度假。
但是，若表示現在決定將來是否有能力做某事，則可用 can：
Can you come to the party tomorrow? 你明天能來參加我們的聚會嗎?
(3) 表示過去的能力，有時可用could，有時不能用could，具體應注意以下幾點：
① 若表示過去一般的能力(即想做某事就隨時可做某事的能力)，可用could：
Could you speak English then? 那時候你會說英語嗎?
② 若表示過去的特定能力(即在過去特定場合做某事的能力)，則不能用could，而用was (were) able to do sth，或用 managed to do sth，或用 succeeded in doing sth 等。
He studied hard and was able to pass the exam. 他學習很努力，所以考試能及格。
At last he succeeded in solving the problem. 他終於把那個問題解決了。
【注】could 不用來表示過去特定能力通常只限於肯定句，否定句或疑問句中，它則可以表示過去特定的能力：
I managed to find the street, but I couldn't find her house. 我想法找到了那條街，但沒找到她的房子。(前句為肯定句用managed to，不用could，後句為否定句，可用could)
另外，could還可與表示感知的動詞(如see, hear, smell, taste, feel, understand等)連用表示的特定能力：
Looking down from the plane, we could see lights on the runway. 從飛機上向下看，我們可以看見機場跑道上的點點燈火。
還有在間接引語中，could也可表示過去特定的能力：
He said he could see me next week. 他說他下周能見我。