睡一覺起來發現枕頭上都是頭髮、梳個頭發現梳子上都是頭髮、洗完澡發現下水道口聚集著一團頭髮、把頭髮擦乾或吹乾，毛巾上又是若干根頭髮……雖說人的頭髮總數超過10萬根，每天大約有0.1%以內的頭髮會更新換代，也就是正常人每天可能會掉100根左右的頭髮，但是按照很多人的實際觀察，貌似一天內失去的頭髮早已超過了100根，而且光看著掉也沒見長，每摸一次腦勺，都會發現手指距離頭皮更近了。
醫學上將這種，一段時間內掉落的頭髮都超過50-100根，而新生的頭髮不足以填補脫落的空缺，稱為「休止期脫髮」，也叫「嚴重掉發」。這種現象常見於以下人群：體重下降過快、孕產婦、突然的壓力(如親人生病、離婚、失業等)、高燒(尤其是高燒後退燒)、手術或大病後康復以及停服避孕藥等。
由此可見，大多數人都是在身體發生以上重大變化時，會發生休止期脫髮，因此休止期脫髮的患者一般在經過一段時間後，頭髮還能再長回到原來的水平，而如果一直處於某種壓力或刺激狀態下，過度掉發會一直存在，因此要儘量避免之前提到的誘因，還要學會給自己減壓。
除了休止期脫髮，還有某種原因導致頭髮大量掉落並且不能再生，頭髮的總量持續減少，這種情況並不會自動停止，醫學生稱之為「生長期脫髮」。生長期脫髮可能最終會導致患者的頭髮全部脫落，並且無法再長出來。這種現象常來自一下原因：遺傳因素、免疫系統反應過度、某些藥物和療法、有害的護髮美發產品以及過分牽拉頭髮。
不過，由於生長期脫髮往往有明顯的誘因所導致，所以一般在具體的誘因去除後，頭髮便會再生。需要注意的是，如果懷疑某種藥物或療法是脫髮的原因，請及時告知醫生，但不要自行停止治療。如果是其它原因引起的生長期脫髮，則可能需要儘快治療，越早治療效果越好，遺傳性脫髮也是可以通過治療改善症狀的，若不及時治療只會越來越嚴重。
對於很多愛好多種多樣的美發手段，同時又渴求一頭亮麗秀髮的女性，她們的一些「美發」行為，可能會加大「生長期脫髮」的可能。
比如編辮子，就屬於牽拉性脫髮的一種，指的就是外力拉扯引起的脫髮，包括扎馬尾辮、編細髮辮、捲髮、梳頭、盤頭、用太緊的髮夾等，都可能引起牽拉性脫髮。
比如拉直頭髮，能讓頭髮變直的方法有兩種，一種是熱燙拉直法，一種是化學拉直法。熱燙拉直法就是通過高熱使頭髮被塑形、拉直，但效果容易反彈，需要反覆燙；化學拉直法就是用一些特殊成分讓頭髮重新塑形，從而能由卷變直，效果持久。不管是哪種方法，雖然對毛囊影響不大，不會引起脫髮，但都會讓頭髮變脆弱，容易斷，斷掉的頭髮一時半會兒很難長回來，所以整體上看頭髮就顯得少了。
再比如用錯吹風機，風力太大，水分丟失太快，傷頭髮；溫度太高，貼得太近，頭髮又乾燥又熱，傷頭髮。所以在使用吹風機時，一定要做到三點：檔位小一點、溫度低一點、離頭髮遠一點。
另外，戴帽子也會引起牽拉性脫髮，特別是當有些人頭比較大，還喜歡戴那種把頭皮壓得緊緊的帽子，這樣長期擠壓髮根同樣是一種牽拉，還有些人喜歡把頭髮紮成馬尾辮，然後再反著戴帽子把前額的頭髮往後壓，這就是「雙重牽拉」，戴太緊的假髮也是類似的道理。