《飲食男女》講述了妻子去世多年的老朱和三個女兒在家庭生活中的觀念衝突和各自的情感故事。
飲食男女，自然離不開吃。所以，電影一開場，就是一場舌尖的味蕾盛宴，看得人垂涎欲滴。
老朱是一家飯店的總廚，自己的廚房內有雞籠有魚缸有三排三十把左右的刀，一看，就是很會生活的人。他每周都會做一次豪華盛宴，還要求三個女兒必須要準時回家吃飯。但是，在這個家裡，並不是只有歡聲笑語。她們在餐桌上，各有各的心事。誰都想離開這個家，去過屬於自己的生活。
大女兒朱家珍，是一所學校的教師，忠實的基督教徒，她為了照顧朱爸，寧願犧牲自己的幸福，謊稱自己被男朋友拋棄，不願結婚。最後，卻在餐桌上宣布已經跟一個體育老師結了婚，最後夫妻倆騎著摩託車揚長而去。儘管臉上有淚，心中有不舍，還是迫不及待地開始了新生活。
二女兒朱家倩，容貌出眾，事業有成，做得一手好菜。她最先提出要搬離家，說：雖然搬到幾公裡以外，但好像搬到另外一個世界裡去了。對於離開，她是很欣喜的，好像擺脫了一種束縛。
但為了照顧朱爸，她放棄了到阿姆斯特丹出差的機會。不幸的是，她工作積蓄被黑開發商圈走了首付款；自己的「男朋友」在她想求安慰的時候，卻睡著別的女人而且已經訂了婚；聊得來的工作夥伴，正準備拿下她的時候，被她發現，和大姐提到的男友是同一個人。
三女兒家寧最小，但心機很重，奪了她同事的男朋友，未婚先孕。在餐桌上吃飯時，宣布要搬出去住。當晚就冒著雨搬走了行李，最先離開了家。
而朱爸，他每天為錦榮（家珍同學的妹妹，離異）的孩子做午餐。除了喜歡孩子外，還有跟孩子媽的感情成分在裡面。所以，他會拿自己美味的食物和孩子媽媽做的食物交換。
在一次大家庭聚餐中，當朱爸借著酒膽宣布了他與錦榮的戀情，並決定把老房子賣掉的時候，這個家就真的要散掉了。
雖然不舍，但是天下沒有不散的宴席，家人之間也是。如果每個家庭成員都有了新的幸福的歸宿，那麼，即使不在一起，各自幸福，也是一種慰藉。
影片的最後，家寧生下了孩子，家珍在教堂看著自己的丈夫成為基督教徒，朱爸和錦榮也有了自己的孩子，家倩一個人做著晚餐。大家庭散掉了，但是小家庭其樂融融，也算是完美結局了。