1972年2月21日，美國總統尼克森抵達北京開啟訪華之旅：與毛、周兩位領導人會談，爬長城、逛故宮，之後於2月26日飛往杭州，28日一早飛往上海，兩國領導人籤署聯合公報後，於28日上午10點飛離上海。
因為是在上海籤署的，所以這份大名鼎鼎的公報被稱為《中美上海聯合公報》，其實，尼克森在上海待的時間還沒有杭州多。如果是在杭州籤署，就該叫「杭州公報」了。
當時，馬雲只是一個8歲的小男孩。尼克森的訪華使杭州成為開放社會的一部分，有很多外國旅遊者會來到杭州。
大概十一、二歲的時候，馬雲開始自學英語，早晨5點鐘，他會騎40分鐘的自行車去杭州的酒店找外國遊客學英語，以帶他們遊覽城市作為交換。
大家都知道「悔創阿里傑克馬」這個戲謔的說法，那麼，馬雲的英文名字為什麼是Jack呢？其實，這是一位來自美國田納西的女士起的，她到杭州旅遊，與馬雲成了筆友。但「馬雲」的中文發音對老外來說實在太難了，當時馬雲還沒有英文名，這位女士說她的丈夫和父親都叫Jack，你覺得Jack怎麼樣？馬雲說好，從此就成了Jack馬。
1984年，第三次參加高考的馬雲仍然未達本科線，但終因自己的英語成績優秀獲得機會，成為杭州師範學院外國語系英語專業的本科生。畢業後，他成為一名大學英語教師。
除了做教師，馬雲也做一些翻譯工作。1995年初，馬雲作為翻譯代表杭州到美國溝通一個投資項目。在美國，馬雲第一次真實接觸到了網際網路的神奇。
回國之後，馬雲辭去教職，認定了網際網路行業開始創業，人生從此改變。