每年的農曆七月十五是中元節，它體現了佛文化，道文化和民俗文化的融合，農曆七月十五既是道教的中元節，也是佛教的盂蘭盆節，也是民間的鬼節。
中元節本是小秋，也就是農作物成熟的節令。根據古代習俗，農作物成熟要祭祀祖先，用新米供奉，用來感謝祖先保佑，年年有個好收成。
佛教中的孟蘭盆節
在佛教當中，有兩個節日非常的隆重。一個就是佛誕日，四月初八，另一個就是今天的七月十五。
孟蘭盆節起源於《大藏經》中的記載的「目連救母」。
目連的母親家中富貴卻吝嗇貪婪，兒子目連卻非常孝順。後來他的母親去世後，受了很多苦，入了餓鬼道。目連用神力運飯給母親，豈料到嘴裡竟然成了炭火。
後來目連祈求佛祖，在七月十五這一天，借眾僧之力，讓母親吃了飽飯。於是也就有了盂蘭供養十方僧眾以超度亡人的佛教典故。這雖然只是個佛教的故事，但是卻一直流傳到了現在。
據記載，梁武帝最早遵循《佛說孟蘭盆經》舉行了儀式，從那時起，歷代的帝王都會在孟蘭盆節舉行活動以報祖先和父母恩德。孟蘭是梵語的音譯，其實指的就是「倒懸」，比喻亡者的痛苦。其實這個「盆」，指的就是盛放貢品的器皿，以此來解釋其涵義。
這一天，是超度亡魂的節日。人們會紛紛在河中放起花燈，寄託哀思。在佛教裡，放河燈不算是一個很大的項目，但是在民間，這個中元節的習俗還是沿用了下來。
放河燈的主要目的，就是普度水中的孤魂野鬼。他們也想要重生，但是又沒有出路。在中元節這一天，他們可以通過這些河燈，順著找到轉世投生的路。
道教中的中元節
據《修行記》記載：「七月中元日，地官下降，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫」。
從道教的角度來說，中元節祭祀是從仁慈角度出發的，它給人改過自新的機會，所以中元節也被稱為「贖罪節」或者「懺悔節」。這一天的祭祀活動，也是為了拯救那些鬼魂，希望巡視的「地官」可以饒恕他們。後來延伸到現在的中元節，覺得自己有罪的人可以檢討，請求寬恕。
中元節的風俗
除了剛才文中提到的放河燈之外，還有一些其他的民間習俗。
①祭祖
中元節這一天，會把先人的牌位請出來，然後在每位逝去家人的牌位前插上香，然後早中晚供奉貢品，一直到七月三十號再把祖先的牌位送回去。
因為民間有七月祖先會重返人間探望子孫的傳說，所以祭拜的儀式一般在七月底之前，並不局限於特定的一天。
很多地方除了上墳祭祖，還會再燒一些紙錢。關於燒紙錢，還有一段歷史典故「慧娘賣紙」。上墳祭奠祖先，擺上一些供品，再燒上一些紙錢。
②吃鴨子
中元節會以鴨子為祭品來祭祀祖先，但為什麼吃鴨子卻有著不同的說法。
古人認為用雞來祭祖是不適合的，因為雞爪子會把給祖先送去的錢物刨出去，所以最後鴨子成為祭祀的「最佳人選」。再加上民間認為去陰間要過河，而鴨子可以順利的將貢品帶給祖先，所以中元節當天的祭品以鴨子為主。
還有一種說法是，「鴨」和「壓」同音，所以人們認為鴨子可以壓住鬼魂。
不管是哪種說法，其實本質上都是人們對祖先祭祀的方式，也是對逝去的親人的美好祝福。
③麵塑
晉北地區的婦女盛行麵塑活動，他們在七月十五之前，會進行大型的麵塑活動。每個家庭根據人數，給每個人都捏一個大花饃。根據不同的輩分，捏出的形狀也會有所不同。
比如給小輩的花饃會捏成平型的，稱作面羊，其意義在於希望小輩不要忘記父母的養育之恩，而送給長輩的花饃要捏成面人，寓意著兒孫滿堂，福壽雙全。對於平輩的家人，直接送面魚，寓意年年有餘，每年都有個好兆頭。
因為我是北方人，所以我沒有見過周圍的親戚做麵塑，但是我個人很喜歡麵塑藝術，我曾經還專門寫過一篇文章介紹麵塑藝術，大家感興趣可以在我的主頁搜索麵塑，就可以找到閱讀了。
你們家鄉有哪些中元節的風俗呢？
降節飄飄宮國來，中元朝拜上清回。——李商隱《中元作》
其實很多風俗都是老一輩人傳下來的，有一些就一直流傳至今，有一些可能已經被時間衝淡。
中元節的祭祖，是一件大事。沒有我們的祖先也就沒有我們，農曆七月十五讓這個風俗一直流傳至今，雖然那些逝去的人已經離開我們了，但是他們在我們的記憶中，從未被抹去。
寫這篇文章也是希望閱讀的人，可以逐漸剔除那些迷信封建，保留我們心中對祖先和逝去親人的思念，緬懷曾經的回憶，永遠記住心中那些重要的人們。
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