今年的中元節馬上就要到了，相信不少地方的馬路上，又多了一些燒紙錢和元寶的人。「鬼節」一詞成了中元節的代名詞。那麼這個節日究竟是怎樣來的？又有哪些習俗呢？
中元節的由來
中國傳統節日中有三個「元」節，分別是上元節，中元和下元節。
這三個節日，來自於三位道教最早遵奉的神明，分別是天官，地官，水官。這三位又合稱「三官大帝」。而這三個節日，是根據三位天官老爺的生辰來定的。
所謂「上元」，就是現在的正月十五。流傳到今日，一般老百姓的慶祝方式就是吃湯圓看晚會，其實在古代，這屬於天官的生辰，是要舉辦祈福儀式，請天官賜福的。
第二個就是中元節，就是我們今天說的鬼節，那就是地官的生辰。這一天是為了度亡解冤，願亡靈升天得度。
第三個是下元節是指十月十五，是水官的生辰，這一天給祈福可以解除厄運。
我們今天的中元節過成了對死去的先人表示懷念的「鬼節」，這段歷史，要追溯到南北朝時期的梁武帝。梁武帝是為及其信服佛教的皇帝，並且出家人必須吃素的這條清規戒律，也是源於他。可見他對佛教信仰十分虔誠。他將每年的七月十五，定為「盂蘭盆會」，隨後，這一習俗在民間傳開。
而「盂蘭盆」這個名字，有超度亡靈的意思。傳說有個叫目連的佛教中人，其母生前作惡多端，死後自然要受到地獄的百般折磨。目連是個孝子，不忍母親死後仍然要受苦，就把自己所有的功德，藉助眾佛的力量傾注於盂蘭盆中。七月十五日這天做法，讓母親免受地獄折磨，得以解脫。
於是這一天，就成了超度亡靈的忌日。不少地方要在河裡放河燈，寄託哀思，超度亡人。其實中元節不僅僅是鬼節，更是和除夕，重陽，清明一樣是中國的傳統祭祀祖先的重大節日。
無論是道教的三大節日，還是從西方傳來的盂蘭盆節，因緣際會相逢在中華大地上，又經過了數千年的時間，已經成了中華文化的一部分。或者我們應該說，中元節不單單是一個節日，而是很多節日和習俗相互融合在一起形成的。
中元節有哪些講究呢
中元節既然被叫成「鬼節」，那麼過法自然和祭拜有關係。這一天的習俗有不少，而且我們中華大地幅員遼闊，文化背景深厚，各地的習俗也不一而同。但無外乎都是燒紙，放河燈紙船一類的活動。這一類的活動太多，我們簡單挑幾個來說。
1.燒紙
一般民間風俗裡認為紙在陰間就是錢，於是燒紙就變成了給亡故的長輩親人送去錢，讓他們在另一個世界的日子過得好一些。燒紙的地方有十字路口，也有去上墳的。但無論是在哪裡燒紙，一般都認為要留幾張給過路的孤魂野鬼，讓它們行個方便，不要打劫了寄給亡故之人的錢財。曾見不少人在馬路上燒紙的時候畫個圈圈，圈圈裡面燒一大堆，圈圈外面放幾張，就是這個用意。
不過，現在都提倡不要燒紙，一是為了環境衛生，二是為了消除火災隱患。如果真的要燒，也一定要再三確認一個火星子也不沒有了才能走哦。
2.往海裡放小木船
據說從前山東沿海地區的漁民，會用木板做成小船，然後把衣物，食品，鞋襪等東西放在小木板船上，船頭還會點一隻蠟燭，然後找成年男子把小船推入海中。所謂靠海吃海，農民種地，所以七月十五有在農田裡祭祀和祈福的習俗，那麼漁民的土地就是大海。不過這些東西可能不是給死去的親友，而是供奉海裡的神明和孤魂野鬼。
3.往野地裡撒飯
據說是浙江某些地方的習俗。如果中元節剛好下大雨，那麼就是水稻豐收之吉兆，於是晚上的時候，農民會一邊敲鑼一邊把飯灑在野地裡，稱之為「施食」。這也是佛教用語，源於《佛說盂蘭盆經》，意思是給餓鬼道眾生布施。
4.放河燈
放河燈，又叫放荷燈，大概是因為那些小河燈漂浮在水上宛若荷花。放河燈有好幾種說法，其中一種是為了普渡落水的鬼魂。因為水鬼在水中，大多不是自然死亡，這種鬼魂十分可憐，如不得輪迴不得脫生，但河燈一放，它們便可以依附其上，隨著隨流進入陰曹地府，獲得託生的機會。
除了我們，還有哪些國家在過中元節？
第一個當屬日本，隋唐時期盂蘭盆節和伴隨著其他中華文化，傳入日本。這個節日至今在日本仍然是十分重要的。這個節日僅次於元旦，而且每年都會放假一周左右，各大商場也趁機促銷。活動上，除了祭祀祖先和掃墓，他們還會聚在一起跳一種叫「盆踴」的舞蹈，還有很多人會穿上傳統服飾。
還有朝鮮，這一日被稱為「百中節」。其活動也是祭祀祖先，祭拜亡靈，但最重要的一項是慶祝豐收。
還有馬來西亞，新加坡等地，只要有華人的地方，都會有保有過中元節的習俗。