伊莉莎白一世是英國歷史上最負盛名的女王之一，她的統治時期長達45年，在此期間，英格蘭擺脫了在政治、經濟、外交、宗教等領域的困境，開啟了全新的「黃金時代」。在政治成就之外，這位傑出女性的私生活同樣為世人所關注，她一生未婚，被賦予了「童貞女王」的稱號。
在伊莉莎白一世的加冕儀式上，她戴上一枚結婚戒指，意味著她成為了英格蘭的新娘。這枚戒指一直戴在她的手上，直到生命的最後階段才摘了下來。
伊莉莎白一世似乎用一生的時間告訴世人：「英格蘭才是我的丈夫」。然而，她終生未嫁的背後，不僅是個人生活方式的選擇，還有著成長背景、外交形勢等複雜因素的影響。伊莉莎白一世也巧妙地以婚約作為外交籌碼，幫助英國贏得喘息和發展的寶貴時間。
01 女王為什麼不結婚？多種因素左右她的選擇
用今天的眼光來看，伊莉莎白一世是標準的「白富美」：
她容貌秀麗，一頭紅色的頭髮、奢華的配飾和服裝襯託出獨特的氣質；她從小學習拉丁文、西班牙語等多種語言，對文學和宗教典籍都有很深刻的見地；更重要的是，她是英格蘭的女王，與她聯姻，意味著可以得到「英格蘭國王」的名號，權力、名譽、財富都將垂手可得。
這樣一位容貌、智慧、權勢兼具的女子，為什麼選擇不婚呢？
我們試著從她的成長經歷、兩個瑪麗的不幸婚姻、英格蘭的外交形勢三個角度做簡單分析。
首先，從出身背景來看，伊莉莎白是亨利八世的小女兒。在她3歲時，母親安妮·博林被亨利八世以「通姦」等罪名送上了斷頭臺。
之後的十幾年時間裡，伊莉莎白看到父親接連娶了4任妻子，有的被取消婚約搬離宮廷，有的在生產之後病逝，也有的和她的母親一樣被處死。
對於年幼的伊莉莎白來說，父母的感情狀況無疑影響到了她對婚姻的看法：在那個年代，踏入婚姻意味著更多的不確定性，特別是在王室。移情別戀的丈夫甚至會用最冷酷的方式對待曾經摯愛的女子，醫療條件不佳也可能使一個女人因為生產而一命嗚呼。
其次，兩個瑪麗的的婚姻結局，是一個警醒。
伊莉莎白同父異母的姐姐瑪麗·都鐸（即「血腥瑪麗」），嫁給了西班牙的腓力王子，但腓力王子對妻子的愛意寥寥，在瑪麗生下子嗣無望之後，就回到了自己的國家。這樁婚姻不僅沒有給瑪麗帶來幸福，還因此受到了民眾和廷臣們的指責，認為英格蘭幾乎成為了西班牙的附庸國，最後在病榻上鬱鬱而終。
蘇格蘭瑪麗女王的前半生恣意飛揚，但後兩次婚姻的對象卻一而再地將她拖往墜落的泥潭，謀殺、背叛、囚禁、被迫下臺，她從所謂的愛情中得到的些許快樂，遠遠無法彌補她因此付出的慘痛代價。
再者，伊莉莎白所處的環境，讓她對自己的婚姻不得不保持謹慎的態度。
伊莉莎白一世是都鐸王朝的最後一位君主，但她所接手的英格蘭，是一個處處困境的國度。
從亨利八世開始的宗教改革，經歷了愛德華六世、血腥瑪麗的反覆更迭，不同宗教派系之間的矛盾有增無減。血腥瑪麗在位期間，和西班牙一起對法國宣戰，造成了財政上的不小損失。在外交領域，西班牙、英格蘭、蘇格蘭和法國之間的利益糾葛，更是斬不斷，理還亂。
當面對來自各個國家的求婚者時，伊莉莎白必須小心權衡其中的利弊，才不致讓自己重蹈兩個瑪麗的覆轍。因為她深知，婚姻不僅關乎自己的命運，也與英格蘭的未來息息相關。
除此之外，關於伊莉莎白一世的身體狀況也有不同的討論。有人提出，伊莉莎白一世因為生理缺陷，可能無法生孩子，因此保持未婚狀態是更有利的情形。但這種觀點更多是一種猜測，伊莉莎白一世本人曾經說過：「我憎惡結婚的念頭，理由是什麼，那是對孿生姐妹也不願洩露的。」
女王不結婚的真實原因，或許只有她本人才最為明晰。但來自童年時期的心理影響、對「算計式」政治聯姻的失望，以及所面臨的複雜局勢，都在左右她的選擇。
02 女王和她的追求者們：從西摩男爵到埃塞克斯伯爵
從甫一成為英格蘭女王開始，國民和議會「催婚」的聲音就在伊莉莎白一世的耳畔環繞。
在近20年的時間裡，女王都要應付無處不在的「婚姻」謎題。
來自歐洲各國的求婚者絡繹不絕。這些求婚者多為歐洲各國的王親貴胄，比如她的「前姐夫」西班牙國王腓力二世、法國的安茹公爵和阿朗松公爵。
在英國國內，伊莉莎白也不乏追求者。在伊莉莎白還是公主的時候，西摩男爵先是娶了亨利八世的遺孀凱薩琳·帕爾，在妻子莫名暴斃之後，他就狂熱追求伊莉莎白公主。不過這位西摩男爵後來因為陰謀叛亂而被送上了倫敦塔的行刑臺。
萊斯特伯爵羅伯特·達德利是女王的同齡人，雖然伯爵已有家室，但兩個人的親密關係保持了許多年。
有個十分狗血的插曲是，在蘇格蘭瑪麗女王從法國返回西班牙時，伊莉莎白一世還把萊斯特伯爵推薦給瑪麗做丈夫候選人。只是瑪麗拒絕了表姑的「好意」，轉身嫁給了年輕英俊的達倫雷。
萊斯特伯爵曾經以為有望成為女王的夫婿，他的妻子艾米·羅布薩特也「剛好」暴卒，不過他卻猜錯了女王的心意。在失望之餘，他娶了第二任妻子，女王得知後十分生氣，但很快兩個人的關係就恢復如常了。
隨著年華逝去，人們不再孜孜以求女王必須結婚。不過，女王的感情生活卻沒有就此畫上休止符。
伊莉莎白一世53歲時，20歲的埃塞克斯伯爵進入女王的生活。
兩個人時常一起跳舞、聊天、打牌、騎馬，相處地十分愜意。據說女王送給過埃塞克斯伯爵一枚戒指，並且告訴他，如果未來某一天，他把戒指送還給了女王，就可以因此得到一次寬恕罪行的機會。
女王對這位年輕的伯爵很是看重，接二連三地授予他甜酒專賣權等特權，讓他擔任錫礦局局長、康沃爾郡郡長等職務。一個落魄貴族之後在短短幾年時間裡，成為一個擁有豐厚家產的人物。他的身邊聚集了一些優秀的人才，其中最有名的是以文學聞名於後世的弗朗西斯·培根和他的兄弟。
埃塞克斯伯爵和女王時有爭吵，但這小小吵小鬧並不會影響兩人的關係實質。直到一次大的爭吵爆發，女王甩了埃塞克斯伯爵一巴掌，並大吼「滾開」，他的尊嚴似乎在那一刻被刺傷了。他變得憤怒不已，甚至對身邊人吐槽「那個冷酷無情的老女人」。
這件事情只是一個小小的縮影，埃塞克斯伯爵在甜酒專賣權到期後，請求女王續期遭到了拒絕。在帶領艦隊迎戰西班牙時，由於一意孤行加上措置不當，與預期所能獲得的戰利品相去甚遠，令女王大為光火。
埃塞克斯不滿足於被當作「奴才」的角色，兩個人的關係逐漸疏遠，他最後決定孤注一擲，私下聯絡蘇格蘭的詹姆士六世，試圖通過反叛女王，幫助詹姆士獲得英格蘭王位。在塞西爾等人建立起來的嚴密間諜網絡之下，埃塞克斯伯爵的最終結局難逃一死，那枚戒指也沒能送到女王的手中。