小方是一隻慢吞吞的蝸牛，說話慢、吃飯慢、走路更慢，經常會被其他小動物們嘲笑。每當它看到兔子飛快地奔跑，心裡十分羨慕，但它不論多麼努力，還是無法改變。在經歷一次又一次的失敗，它喪氣極了，對著天空大聲嚎叫：「我願意付出任何代價，變成健步如飛的蝸牛！」
話音剛落，忽然一陣大風迎面而來，原來是法力無邊的風婆婆來了。風婆婆意味深長地對蝸牛說：「你許下的願我可以實現，但是你得失去你的殼，你願意嗎？」小方欣喜若狂地說：「可以！可以！」
「希望你並不後悔。」風婆婆吹了口氣，小方的殼就被大風吹走了。
失去了殼以後，小方覺得自己的身子一下輕盈了起來。它嘗試跑了幾步，感覺原來是「毛毛蟲」，現在是「戰鬥機」，這下可把小方樂壞了。
小方常利用「健步如飛」幫助夥伴們。有時幫助小松鼠給小猴子送信，有時幫助小夥伴收莊稼，還有時與兔子賽跑……它沉浸在大家對它的誇獎中，盡情享受健步如飛的感覺。
有一天雲姐姐哭了，狂風暴雨襲卷了大地。小方無處可躲，豆大的雨點兒砸在它的皮膚上，它疼得嗷嗷叫；寒風扎在它的身上，它凍得直打哆嗦。晚上睡覺小方覺得地上溼漉漉的，它又冷又疼，怎麼也睡不著。
這會兒，小方懷念起了自己心愛的殼。它想起了以前，即使颳風下雨，即使冰天雪地，它縮在溫暖舒適的殼裡天不怕地不怕的樣子。
這一刻，小方終於明白，自己真正想要的是什麼。小方又許了個願：「動物各有各的特點，雖然我跑得慢，但我真正需要的是一個溫暖的家啊！風婆婆，我請求你把我變回慢吞吞的蝸牛吧！我不要健步如飛了，我只想要回我的殼。」
大風吹來，風中傳出一陣聲音：「小方，我是風婆婆，你總算明白了，可以珍惜你的殼！」
風兒吹過，小方的殼重新回到了它的背上。它感覺到自己肩膀上沉了許多，但這一次，它卻覺得安全感滿滿。