說起現下當紅的保健品，那一定是風靡全球的膠原蛋白了。什麼「還你嬰兒肌膚」「修復歲月痕跡」「永葆青春」，幾乎囊括所有形容人年輕漂亮的詞句。事實真的如此嗎？吃膠原蛋白真的可以美容嗎？
膠原是人體細胞的結構架
事實上，膠原蛋白並非稀有東西，它是一種廣泛分布於各類動物體中的大分子蛋白。在我們的皮膚、骨骼中分布的主要是I型膠原蛋白，其結構是由3條多肽鏈（α鏈）螺旋纏繞形成的三聚體結構蛋白，並且每一條鏈都具有特定的胺基酸序列（Gly-X-Y），其中Gly代表甘氨酸，X、Y代表任意胺基酸。3條α鏈組成一條膠原束，多條膠原束並排交聯，依靠一些蛋白發揮類似橡皮箍的作用，組成中等膠原纖維，然後再組裝成大的膠原纖維，使得膠原具有韌性和彈性，同時每根膠原纖維間會形成很多空隙。
膠原蛋白是人體主要的結構蛋白質，從其形態結構來看，我們人體的膠原在起著支撐作用，支撐著整個身體和多個器官。而通過電子顯微鏡觀察，我們可以清楚地看到，膠原纖維就像鳥巢一樣烘託著我們的細胞。
美容作用沒有那麼神奇
由於膠原蛋白成分佔據我們人體成分的很大比例，而且是構成組織彈性的最重結構，因而也就成了商家大肆宣傳、推銷的藉口，甚至有人見面就問：「你今天吃膠原蛋白了嗎？」其實，膠原蛋白沒有這麼神奇。
我們口服膠原蛋白時，膠原蛋白並不能直接被人體吸收，而是經過胃腸道的消化，分解為與普通食物等同的胺基酸原料參與機體代謝。正是由於這一點，很多專家站出來揭露膠原蛋白這一「神奇」保健產品背後的真相，膠原蛋白並不具有某些商家所吹噓的無所不能的「保健」「美容」功能。針對某些廣告為了推銷而片面的虛誇，這一揭露無疑正中軟肋。
非美容功能更值得關注
膠原蛋白雖不是美容「神器」，但也並非一無是處。膠原蛋白不僅在人體起支撐作用，隨著現代研究的深入，膠原蛋白越來越多的功能被發現，已經公認的就有下面幾種：
1.骨膠原蛋白在體內的分解產物，包括N末端肽、C末端肽、吡啶啉、脫氧吡啶啉等，是重要的骨骼代謝指標，反映骨代謝狀態。
2.膠原纖維束組裝中形成的間隙結構，可以錨定多種對機體有益的活性物質（細胞因子），因此當生產的膠原蛋白能夠保證募集來的有益的活性物質（細胞因子）不被加工過程所破壞，在一定程度上也可以起到對人體有益的作用。
3.越來越多的研究表明，膠原分子中的某些肽段可以與免疫球蛋白受體相結合，作為信號轉到分子啟動下遊的信號通路。我們課題組新近研究發現，膠原蛋白可以通過一系列途徑促進成骨細胞分化並向骨細胞轉化，也說明膠原蛋白不僅是一種支撐蛋白，而且是一種促細胞分化蛋白。在破骨細胞上，有一種破骨細胞相關受體（OCSAR），膠原蛋白就是其配體，二者結合後能激活磷脂酶γC信號通路，參與人體的代謝調節，在類風溼性關節炎、心血管疾病、炎症、免疫反應等方面起到重要作用。
4.隨著對一種微小核糖核酸（RNA）分子的研究進展，人們發現一些組織特異性的微小RNA分子並不被胃腸道降解，能夠通過飲食進入靶細胞內而發生作用。體外提純的膠原蛋白中是否包含有這種微小RNA分子，還有待於進一步研究。如果研究屬實，則我們老祖宗留下來的「以髒補髒」或「吃什麼補什麼」的理論，也許會有現代醫學的理論支持，但現在我們只能拭目以待。
由此可見，膠原蛋白既不是無所不能的美容聖品，也不是一無是處的單純結構蛋白。如果我們能保持膠原蛋白募集的活性分子（細胞因子）、特異性非編碼小分子RNA的活性，減少胃腸道的分解作用並進一步利用膠原蛋白的降解產物片段，膠原蛋白還是可以極大地服務於我們。