浙江有一年發生叛亂，東山縣呂某的妻子蔣氏，於是便跟著母親一起逃到了上海避難。由於當時十分混亂，所以呂某就沒能跟隨。後來叛亂被平息，蔣氏並沒有跟著母親回到夫家，反而在上海與一個有錢男人高某搭夥過起了日子。
蔣氏和高某在一起，倒並不完全因為他有錢。不過蔣氏的母親卻完全是看重了高某的錢，才讓女兒和他在一起的。呂某在家中苦苦等待，怎知娘倆另謀了「良婿」。可是世間有這麼一個道理，這人遇到女色一旦不能自拔，最後必受其害。不是身體受害就是身外之物受害。
蔣氏母女初到上海，本是無比落魄。怎知遇到了高某這位「飯票」，於是日子過得一點不比家裡拮据，反倒比在老家還要快活。高某是個有錢人不假，但他的錢也不是大風颳來的，也是辛苦經營所得。自從遇到蔣氏母女，整日與她們廝混在一起，於是就荒廢了本業。
所以，隨著時間的流逝，高某口袋裡的票子是越來越少，後來竟一貧如洗。不過錢花光了還可以再掙，大丈夫當有「千金散去還復來」的灑脫。高某沒錢了，蔣氏倒並不在乎。加上之前高某待她不薄，所以高某落魄了，蔣氏便去一位富商家裡做了傭人補貼家用。
而高某照舊努力幹他的老本行，以求東山再起。可是蔣氏的母親是個嫌貧愛富的婦人，高某有錢時恨不得認他當爹，一旦沒錢了就雞蛋裡挑骨頭的擠兌人家。呂某家中雖然不甚富裕，但要比此時的高某富有的多。於是蔣氏的母親就想帶女兒回家，怎知蔣氏不肯。
母女倆爭吵了一夜，第二天蔣氏的母親氣惱之下竟自己走了。怎知到了碼頭，蔣氏的母親想了又想，又拿著行李回到了住處。怎知就在母親走後，蔣氏已經跟著高某私奔去了別處。蔣氏的母親一時間找不到女兒，於是就去富商家裡要人。
其實蔣氏的母親已經問過房東，蔣氏跟著高某走了。蔣氏的母親之所以去富商家裡，就是想通過富商找出蔣氏。怎知蔣氏的母親在富商家裡撒潑打滾，並不奏效，於是最後空手而歸。蔣氏的母親回到住處，心中又氣惱又後悔，一時想不開竟吞食鴉片死了。
蔣氏的母親死後，縣令通過調查走訪，認為蔣氏和別人有了姦情，呂某來索要妻子，蔣氏的母親交不出因而被迫自殺。於是上海縣令，就請東山縣令協助調查。怎知呂某壓根兒就不知道妻子在上海，叛亂以來一直未曾聯絡。
呂某隻知道嶽母帶著妻子逃難去了，怎知母女倆逃到上海，妻子找了個姘夫不說，嶽母還吞鴉片自殺了。呂某被喊到縣衙，聽聞此事是一連茫然，不知縣令所云何事。根據呂某的反應和對答，東山縣令覺得此事與他無關，於是就將審問結果傳給了上海縣令，上海縣令不得已又換了個思路，認為蔣氏和別人有了姦情，後被母親發覺。蔣氏的母親一時氣不過，故而自殺。
這個案子就這樣了結了，至於蔣氏和高某去了哪裡，恐怕只有他們兩個自己知道了。女色可以用來賺錢，但女色綻放在女人身上，男女之間除了色還會產生情感。蔣氏的母親當初讓女兒與高某姘居，主要目的就是為了錢。怎知高某和蔣氏日久生情，以後的事就不受蔣氏的母親控制了。
蔣氏的母親偷雞不成，最後不僅蝕了一把米，反倒還把自己的性命搭了進去，真是不划算。有的時候貪點小便宜並不為大過，但不擇手段，什麼便宜都貪就難免缺德了。缺錢可以掙，缺鈣可以補，但德缺了就很難找不過來，到最後必受其害。
貪小便宜容易吃大虧，蔣氏的母親就是這樣的。最後不僅失去了閨女，還搭進去性命，為了幾個臭錢真是虧大了。然而這樣的道理人人都懂，只是面對誘惑，能夠始終如一的卻並不多。於是一出出、一樁樁諸如此類的事件，仍舊反覆的在人間上演。
而這個故事裡，受傷害最大的是呂某。自己的妻子後來去了哪裡都不知道，嶽母死了，還差點攤上牢獄之災。幸虧離得遠，若是在同一個縣裡，說不定就被冤枉受了連累。