最原始的竊聽器：聽甕、矢服
竊聽是間諜搜集情報最古老的手段，也是現代間諜必學課程。中國人早就發明了人類最早的「竊聽器」———聽甕。
聽甕，是一種口小腹大的罐子。將聽甕埋在地下，在甕口蒙上一層薄薄的皮革，偵測時，側耳伏在上面，聽周邊的動靜。如果需要，可直接讓專業情報人員坐於甕中，聽辨聲響，這叫「罌聽」。
為了減少聽的失誤，常會培訓盲人來執行任務。盲人的聽力往往超強，據說方圓數十裡的動靜，都能通過聽甕聽出來。
聽甕在隧道攻城戰中最有奇效。清末曾國荃率湘軍攻太平天國天京（今南京）時，城內太平軍便於城牆下埋設聽甕，偵探城外湘軍的動靜，以致湘軍一時無法得逞。但最後，天京還是讓善挖地道的湘軍攻破了，這不是聽甕出錯，而是聽甕的人出了問題。
聽甕的發明距今約有2500年，《墨子·備穴》對聽甕的製造和使用方法有詳細的說明。後來，聽甕得到不斷的改進，成為現代竊聽器出現前最有效的竊聽工具。
唐代出現了葫蘆形狀的枕頭竊聽器，休息時將之枕在頭下，外面一有動靜便能察覺；在宋代還出現了多功能竊聽器「矢服」。沈括的《夢溪筆談·器用》中記載了這種竊聽器。
矢服，就是盛裝箭（矢）的器具，用牛皮來製作。將矢服掏空，吹足氣，夜裡枕在頭下，幾裡以內人馬聲都能監聽到。這是利用空腔接納聲音的原理髮明的。
此外，民間常用的竊聽器還有「聽管」，「隔牆有耳」，就這麼來的。
最難破解的密碼：反切碼
現代間諜已離不開密碼，中國人也是世界上使用密碼最早的。
「陰符」，可算是最早的軍事密碼。使用時雙方各執一半，以驗真假。陰符依長短不同，代表相應的情報。上面沒有文字，即便敵人繳獲，也無法破譯。
與陰符配合使用的還有「陰書」，就是將一份完整的情報，寫在三下，分別送出。在此基礎上，古人後來又發明了代號、暗號、字驗等間諜手段。
其中的字驗，已與現代密碼原理十分接近，不同的是，它以漢字代替阿拉伯數字。據《武經總要·前集》記載，宋朝時官方便將常用的40個軍事短語，分別用40個字來代替，然後編出一首40個字的詩，作為「密碼本」。
到十六世紀中葉，中國出現了真正的密碼———反切碼。其原理與現代密碼的設計原理完全一樣，但卻比現代密碼更難破譯，它是使用漢字的「反切」注音方法來進行編碼的，其發明人是著名的抗倭將領戚繼光。
戚繼光專門編了兩首「詩歌」：「柳邊求氣低，波他爭日時。鶯蒙語出喜，打掌與君知。」「春花香，秋山開，嘉賓歡歌須金杯，孤燈光輝燒銀缸。之東郊，過西橋，雞聲催初天，奇梅歪遮溝。」
前一首詩歌的前15個字作為聲母，依次編號為1-15;後一首詩歌的36字為韻母，按順序編號為1-36;然後再將當時字音的八種聲調，也按順序編號為1-8，就編寫出了完整的「反切碼」體系。
根據東漢時期發明的反切注音法，如果密碼的編碼是「5-25-2」，5是聲母「低」字，25是韻母「西」字，2是聲調的二聲。據此，「5-25-2」就可以讀為「敵」字。戚繼光還專門編寫了一本《八音字義便覽》，作為訓練情報人員的專門教材。
最廣泛使用的密寫術：明礬水
因為中國自古多戰事，時分時合，所以中國古代的情報研究工作，一直走在世界的前列。無論是陰符、陰書，還是字驗、反切碼，都是眼睛能看到的，為此，古人又發明了「密寫術」。
密寫術是藉助特殊墨水，達到寫字看不出的目的。古人使用的這種特殊墨水，並非什麼高科技，而是人們生活中常見的明礬水。明礬水寫出的字，晾乾後在紙上根本看不出來，但如果浸入水中，字跡頓現。
明礬水這一化學特性的發現，現在看來算是小兒科，但在中國古代，這一發現還是相當了不起的。
《金史·宣宗本紀》記載，金宣宗貞佑四年（1216年），蒙古大軍圍攻太原城，太原宣撫使烏古論禮便「遣人間道齎礬書至京師告急」。烏古論禮派間諜帶著明礬水寫的密信，從秘密小道到京師告急求援。
而康熙年間的「礬書案」，則是被廢太子胤礽的明礬水密信引起的。康熙五十四年（1715年）春，康熙親徵準噶爾。得到消息的胤礽決定利用這次機會翻盤。
他用重金買通了常為老婆（福晉）看病的醫生賀孟頫，讓賀帶著明礬水密信出宮。沒想密信竟讓輔國公阿布蘭截獲，胤礽恢復自己皇太子地位的計劃失敗。除了明礬水，古人還用米湯來寫密件。
最簡單的「無人機」：紙鳶
間諜能搞到情報是本事，如何將情報傳遞出去也是功夫。郵驛、烽火臺都可以傳遞情報，但這並不滿足所有間諜活動。
為此，古人想了很多法子，明人何守法的《投筆膚談》就有「封鴿代諜」的記載，利用鴿子來傳遞情報。但鴿子要訓養，一般間諜也用不了。於是，古人用紙鳶作為傳遞情報的工具。
紙鳶就是風箏，相當於最原始的無人機。此前，古人曾設計出「木鵲」，這也許是人類最早的飛行器。《墨子·魯問》載：「公輸子削竹木為鵲，成而飛之，三日不下。」能連續飛行72小時，這是現代高技無人偵察機也無法做到的。可惜，這種技術早已失傳。
紙鳶的發明距今有2000多年了，發明人是西漢開國功臣、淮陰侯韓信。韓信是怎麼想到發明紙鳶的？原來當時列侯陳豨造漢高祖劉邦的反，韓信與陳豨勾結，製作紙鳶作為裡應外合的信號。這也是最早用紙鳶來傳遞情報的實例。
紙鳶一經發明，便在軍事、間諜活動中得到廣泛的應用。南北朝時期的「侯景之亂」中，被叛軍侯景圍困在都城建鄴（今南京）臺城內的梁太子蕭綱，便是用紙鳶傳遞情報，搬來救兵的。
紙鳶可以飛得老高，即便被敵方發現，也奈何不了。唐朝魏博節度使田悅起兵謀反，圍攻臨洺城。守將張伾遂放紙鳶與朝廷援軍取得了聯繫。
當時田悅也發現了飄過營房上空的紙鳶，也知道是城內傳遞軍情，趕緊找來「善射者」，但紙鳶飛得「高百餘丈」，根本無法射落。
以上就是中國古代間諜史上的「四大發明」，試想在當時的那個環境下，他們利用他們的智慧創造出這些發明，我們不得不感慨古人的智慧。