如今，世界各國情報戰的愈演愈烈，使人們但凡碰到與「間諜」二字有點瓜葛的事件，都會格外關注。所謂間諜，其實就是「情報人員」，也叫特務、特工。
西方學者認為，人類間諜鼻祖是公元前十世紀時名叫娣萊拉的菲利斯女人。實際上中國早在公元前十六世紀的夏末就出現了間諜，也是一位女人，叫伊尹。
中國間諜出現得如此之早，搜集情報的手段和間諜工具自然也不會落後。其中有四種為國際情報界人士矚目，而且被看成是間諜工具上的中國「四大發明」。
1、聽甕
古代最原始的「竊聽器」，早在2500年前已經出現。
古代最原始的「竊聽器」聽甕
竊聽是間諜搜集情報最古老的手段，也是現代特工必學教程。中國人很早就意識到了這一點，並且發明了人類最早的「竊聽器」聽甕。
聽甕最早是一種口小腹大的罐子，使用時將聽甕埋在地下，在甕口蒙上一層薄薄的皮革，有偵測需要時，側耳伏在上面，「聽」出周邊的動靜。
需要的情況下，則直接讓專業情報人員坐於甕中，聽辨聲響，這叫「罌聽」。為了減少情報失誤，常會培訓盲人來執行「聽」任務。盲人眼睛不行但聽力往往超強，方圓數十裡的動靜都能通過聽甕聽出來。原載於：UFO探索網
2、反切碼
戚繼光編制的詩歌密碼本，被稱為最難破解的「密電碼」。
現代間諜已離不開密碼，這是保證情報安全的需要。中國人也是世界上使用密碼最早的，而且手法五花八門。
「陰符」是最早的軍事密碼，它比較簡單，使用時雙方各執一半，以驗真假。陰符依長短不同，代表相應的情報。因為上面沒有文字，即便敵人繳獲了，也不會知道是什麼意思。
與陰符配合使用的還有「陰書」。所謂陰書，就是將一份完整的情報，寫在三處，分別送出。在符書的基礎上，後來又發明了代號、暗號、字驗等間諜手段。
最難破解的「密電碼」
特別是字驗的發明，已與現代密電碼原理十分接近，不同的是，它以字代替阿拉伯數字。據《武經總要·前集》（卷十五）記載，宋朝時官方便將常用的40個軍事短語，分別用40個字來代替，然後編出一首40個字的詩，作為破譯的「密碼本」。
到十六世紀中葉，中國出現了真正的密碼反切碼。其原理與現代密電碼的設計原理完全一樣，但卻比現代密碼更難破譯，它使用漢字注音方法中的「反切法」，進行編碼。
密碼反切碼出現
反切注音方法出現於東漢末年，是用兩個字為另一個字注音，取上字的聲母和下字的韻母，「切」出另外一個字的讀音。「反切碼」就是在這種反切拼音基礎上發明的，發明人是著名的抗倭將領、軍事家戚繼光。
戚繼光還專門編了兩首詩歌，作為「密碼本」：一首是：「柳邊求氣低，波他爭日時。鶯蒙語出喜，打掌與君知」；另一首是：「春花香，秋山開，嘉賓歡歌須金杯，孤燈光輝燒銀缸。之東郊，過西橋，雞聲催初天，奇梅歪遮溝。」
這兩首詩歌是反切碼全部秘密所在。取前一首中的前15個字的聲母，依次分別編號1-15；取後一首36字韻母，順序編號1-36。再將當時字音的八種聲調，也按順序編上號碼1-8，形成完整的「反切碼」體系。
其使用方法是：如送回的情報上的密碼有一串是5-25-2，對照聲母編號5是「低」字，韻母歌編號25是「西」字，兩字的聲母和韻母合到一起了是di，對照聲調是2，就可以切射出「敵」字。戚繼光還專門編寫了一本《八音字義便覽》，作為訓練情報人員、通信兵的專門教材。
3、明礬水
古代被廣泛使用的「密寫術」，《金史·宣宗本紀》已有記載。
中國古人的情報研究工作，其實一直走在世界的前列，這可能與中國多戰事，時分時合有很大的關係。不論是陰符陰書，還是字驗、反切碼，都是眼睛能看到的，為避免這種情況，在很早的時候，中國人又發明了「密寫術」。
密寫術是借用於一種特殊墨水，達到寫字看不出的目的。這種特殊墨水並非什麼高科技，而是人們生活中常見的明礬水。
明礬
明礬水寫出的字，幹後在紙上根本看不出來，但如果浸入水中，字跡頓現。至於其顯字原理，雖然說現在算是小兒科，但在當年中國人這一發現還是相當了不起的。
中國史書上有不少秘寫案例的記載。據《金史·宣宗本紀》記載，金宣宗貞佑四年（公元1216年），蒙古人圍攻太原城，時太原最高軍事長官（宣撫使）烏古論禮，「遣人間道齎礬書至京師告急」。這句話的意思是，烏古禮派間諜帶著用明礬水寫的密信，到京師告急，請求援兵。
古代被廣泛使用的「密寫術」
康熙年間的「礬書案」，則是廢太子胤礽利用密寫術這種間諜手段引出的。康熙五十四年（公元1715年）春，康熙親徵準噶爾，得到消息的胤礽決定利用這次機會解禁。
他用重金買通了常為福晉（老婆）看病的醫生賀孟頫，請賀帶一份用明礬水書寫的密信，潛到宮外。誰想這事讓輔國公阿布蘭偵知，礬書被截獲，恢復皇太子地位的計劃失敗。
密寫技術在現代的間諜活動，仍被廣泛使用，但「墨水」的成分更為特殊，也不是水便能顯現的，要用一種特別配製的藥水（顯影劑）才能讀出。另外，除了明礬水，中國古人還用食用的米湯來寫密件。
4、飛鳶
西漢初年韓信發明的紙鳶，堪稱最原始的無人偵察機。
間諜能搞到情報是本事，如何將情報傳遞出去也是功夫。郵驛、烽火臺都可以傳遞情報，但這並不滿足所有間諜活動，特別是由交通員遞送風險很大。在被盯上，一時無法脫身的情況下，自己親送也不可能。
為此，中國人想了很多法子，如利用鴿子來當交通員，此即明人何守法《投筆膚談》書中所記的「封鴿代諜」。但鴿子要馴養，一般特工也用不了。中國古人於是發明了不需馴養的「鴿子」紙鳶，作為間諜情報傳遞工具。
西漢初年韓信發明紙鳶最原始的無人偵察機
鳶讀yuān，通俗說就是老鷹。紙鳶是什麼？這就是現在大家都會玩，且愛玩的風箏，「紙鴟」、「鷂子」、「木鳶」、「飛鳶」，都是紙鳶的另外叫法。
飛鳶相當於最原始的無人偵察機，其造價成本極低。而在紙鳶出現之前，中國人倒是真的也設計了一款無人偵察機木鵲，這也是人類最早的航天飛行器。
據《墨子·魯問》記載，「公輸子削竹木為鵲，成而飛之，三日不下。」木鵲不需要空中加油，就能飛行72小時，這是現代高科技製造出的無人偵察機也無法做到的。
紙鳶傳信
紙鳶發明於公元前的漢初，距今也有2000多年了，發明人是西漢開國功臣之一、淮陰侯韓信。韓信是軍事家，他是怎麼想到發明紙鳶的？原來當時列侯陳豨造漢高祖劉邦的反，韓信與陳豨勾結，製作了紙鳶作為裡應外合的信號，這也是最早用紙鳶來傳遞情報的實例。
紙鳶一般人都能製作，也方便控制，所以一經發明，便在軍事、間諜活動中得到了廣泛的運用。在南北朝時期的「侯景之亂」中，當時被叛軍侯景圍困在都城建鄴（今南京）臺城內的梁太子蕭綱，便是用紙鳶傳遞情報，搬來救兵的。
紙鳶也相當實用，可以飛得老高，即便被敵方發現，也奈何不了，那時沒有高射炮、飛彈什麼的，弓箭根本無法擊落。唐朝時魏博節度使田悅起兵謀反，圍攻臨洛城。
守將張伾遂放紙鳶與朝廷援軍取得聯繫。田悅當時也發現了飄過營房上空的紙鳶，知道是城內傳遞軍情，趕緊找來「善射者」，但根本無法射落，紙鳶飛得「高百餘丈」。
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