在努爾哈赤時代，愛新覺羅氏還只是一個人數很少的家族，包括努爾哈赤的六祖以及他們22個兒子所組成的家庭。自努爾哈赤建立後金起，到末代皇帝溥儀清朝滅亡止，後金、清朝一共存在296年，經歷了11代12位皇帝。
在這近3個世紀中，後金、清朝的皇帝，擁有眾多的后妃，他們的子孫也擁有遠超過常人妻室的妃妾，加上中國崇尚多子多孫的古老傳統習俗，因而愛新覺羅家族子孫繁衍十分迅速。到清末，愛新覺羅家族人數已經多達十四萬。
正所謂，樹倒猢猻散，隨著1912年清朝的覆滅，愛新覺羅家族家族也隨之走向末路！
清朝滅亡後，愛新覺羅家族其實活得還算一般，畢竟當時有著皇室優待，溥儀依然住在紫禁城，由國家給養著，那些剪了頭髮的貝勒貝子們依然可以舉著鳥籠在胡同裡遛彎兒。
張勳復闢之時，一大群遺老遺少還穿上了早已起灰的朝服，跑到皇宮裡慶賀，可是後面，馮玉祥來了，溥儀被趕出了紫禁城，沒人再慣著他了。
樹倒猢猻散！
愛新覺羅家族沒了主心骨，開始分崩離析！有錢的，改名換姓，還是混得有聲有色；沒錢的，跑回了東北老家，找地方種地。還有那些有仇家的，乾脆收拾家當跑到山裡，當了獵戶，幹起了當年老祖宗們的老本行。沒辦法，此時的愛新覺羅家族沒了皇族的光環，除了錢，別人不會慣著你。
比如溥儀一母同胞的三妹妹愛新覺羅韞穎，以前紫禁城中都稱她為三格格，溥儀出了紫禁城後直接去了天津生活，這個時候韞穎倒是跟他一起去了天津，在韞穎長到十九歲時，溥儀給她指定了一門婚事，對方是榮源的二兒子，也就是皇后婉容的弟弟。
1945年日本戰敗後，韞穎與丈夫在隨著皇室成員逃到大慄子溝途中，丈夫突然下落不明，後來北平解放，韞穎帶著婆母與說那個孩子重新搬回了北京生活
為了過生活，韞穎不得不每天出去擺地攤，不過她的地攤上賣的不是古玩，而是煙，而且還是一盒煙被拆開後一根根的賣，拆開賣是為了賣給路過的平民們過癮。收藏界大佬馬未都曾在節目中說過，他曾親眼見到過韞穎擺地攤，韞穎最常做的一個動作就是抽菸，在她眼中一盒不值錢的煙都要比官窯重要。
雖然韞穎擺地攤不是一份很體面、穩定的工作，但不管怎麼說，她擺地攤是為了養活自己和一家人，她這也算是自力更生。
當然，溥儀到東北當了偽滿洲國皇帝之後，日本人在接來溥儀的同時，順便把一些京城的貴族也接了過來。這些愛新覺羅貴族，到了東北依然享受著很好的生活，短短幾年，也在東北紮下了根，以至於現在還有不少人是以前的皇室貴族。那時的愛新覺羅家族一部分也跟著橫了一段時間，不過那也只是在日本人的屋簷底下，為虎作倀。
戰爭勝利後，他們成了過街老鼠，人人喊打。那是愛新覺羅家族最低谷的時期，國讎、民族之痛、沒人喜歡他們，他們大部分人都隱姓埋名，愛新覺羅家族，逐漸銷聲匿跡。
那些有名有姓的混得也一般，畢竟溥儀都進了監獄。
新中國成立後，思想逐漸開放，所謂的民族歷史的「偏見」逐漸消失，愛新覺羅家族又逐漸活躍。到了近幾十年，堪稱繁榮，他們不再活躍於政治圈、而是在藝術圈兒大放異彩！
當代出自愛新覺羅家族的書畫名家過百位啊，其中比較出名的比如當代著名書法家啟功先生，畫家愛新覺羅·毓崌女士。此外影視演員，愛新覺羅家族也是一大堆，愛新覺羅·啟星、愛新覺羅·媚、愛新覺羅·溥光、愛新覺羅·啟笛、李宗翰、金巧巧等人。
如今的愛新覺羅，已經是成了一塊金字招牌，那些曾經隱姓埋名，將其拋棄的族人，紛紛將其再度拾起，並大力標榜自己的皇族後裔身份。這儼然成了一個裝裱自己的絕佳畫框，甚至於一些人趨炎附勢。在廣州，就有一位自稱是多爾袞十世孫的人，至今還穿著龍袍，在大連也有這麼一個人，至今還梳著清朝的長辮，穿著貝勒爺的服飾，自稱為「阿哥」，稱自己為慈禧的後人。
而以上種種，也招致了許多人的反感！
祖上當過皇帝就很優秀嗎？那你讓姓劉、姓李的、姓朱的等等這些大姓怎麼辦？他們祖上就沒當過皇帝？如果這都能拿出來顯擺，人家是不是也該吹噓一番了？
拉倒吧，大清亡都亡了，還扯這些幹嘛？