本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
上苑御柳綠如碧，玉階宮花似血紅
誰教年年芙蓉語，爭說夜夜相思濃
我的名字芙蓉也是來源於這首詩，因為我伺候的主子姜寶林喜歡木芙蓉。
姜寶林原本是民間一個秀才的女兒，選秀入宮後，沉寂多年，某一日因別出心裁的在鬢髮邊簪了一朵赤色木芙蓉，得了先帝的一夜恩寵，有了十二皇子御乾華。
奈何君恩淡如水，姜寶林本來就只是清秀之姿，出身又平凡，後來就被遺忘了，最終在十二皇子三歲那年一場重病，撒手人寰。
先帝的兒子很多，不缺聰明伶俐的，也不缺乖巧可愛的，出身平凡的十二皇子御乾華不過是皇嗣裡最不起眼的一個，於是姜寶林剛死，御乾華就被先帝扔到了帝子苑，裡面住的全是御乾華這樣生母早夭，又沒有妃嬪願意撫養的皇子公主。
我和桕姑姑都是從前伺候姜寶林的老人，也就被順理成章的安排到御乾華身邊，彼時我十三歲，御乾華三歲，桕姑姑忙於外務，很多時候都是我和御乾華相依為命。
帝子苑住的人多，紛爭也就多，又都是不受寵的皇子公主，資源有限，所有很多時候很多東西都是要靠搶的，甚至是最簡單的一日三餐，一碗雞蛋羹。
年紀又小，身邊又只有一個老嬤嬤和小宮婢的御乾華是帝子苑最底層的存在，儘管很多東西，我們拼了命去搶奪，但最終拿到手裡的東西也是最次等的。
比如菜餚，別的皇子拿到手的是溫熱的，我們只能拿到冰涼涼，被挑剩的，甚至是餿的；比如布料，別的皇子拿到的是錦緞，次一等的是絲綢，我們卻只能拿到被挑剩的棉布。冬日燒的炭火，夏日用的冰塊無不如此。
若是手裡有些錢財，日子還能好過一點，只可惜姜寶林並沒有留下什麼東西，所以我們主僕三人的日子並不好過。
尚宮局、司制房、御膳房……後宮各處各司無不是拜高踩低的，好的東西輪不到我們，製衣等各種事情也往往輪不到我們，很多時候布料拿到手裡，都需要我和桕姑姑自行進行縫製。
如同在雪夜裡依靠在一起互相取暖的幾隻孤鳥，記憶中很長一段時間，都是我們主僕三人相依為命的，為了多賺點錢，御乾華這個皇子曾接過抄書的買賣，我和桕姑姑也曾各種趕製繡活，託小太監帶出宮買。
雖然名為主僕，可在我看來，我們就仿佛一家人，一個寡母帶著一對姐弟艱難的過活，那時候年幼的御乾華總喜歡喚我姐姐。
記憶中有一段時間，以九皇子御乾川為首的一群人，很喜歡欺凌作弄年幼的御乾華，罵他是賤婢之子，說他克母，故意搶走屬於他的月例銀子和膳食，撕毀他的書本，把他圍在角落毆打他，每一次都是我拼盡全力維護著御乾華。
我曾在深夜一遍遍安慰傷心的御乾華，告訴他生母之死並不是他的錯誤。曾在他被圍在角落毆打時，緊緊的抱著他，代替他承受九皇子一行人的拳腳。也曾在他書本文墨被毀後，披星戴月的做繡活攢銀子，給他買新的書卷和紙筆。
我對他並沒有什麼綺思或者是期望，我是真心把他當做親弟弟庇佑的，我自小被父母賣進宮，嘗遍了人情冷暖，世態炎涼，稍大一點被指派到姜寶林身邊伺候日子才好過一點。
我已經不記得家中的親人了，御乾華和桕姑姑對我而言就是親人，從桕姑姑哪裡，我得到了來自長輩的關愛，在御乾華這裡，我則需要承擔起一個長姐的責任。
姑姑，我以後會孝順你的，等我長大了，能辦事了，我要給姑姑修一座大宅子，讓姑姑安度晚年，我還要給姐姐找一個如意郎君，讓姐姐風風光光的出嫁。記憶中年幼的御乾華總是如此說到，亦如一個年少老成，關心著寡母長姐的幼弟。
御乾華是如此想的，也是如此做的，自從七歲入了上書房念書，就一日不敢放鬆，時時手不釋卷，苦讀到深夜，只為能得到教授皇子讀書的段太傅的青睞，早一日能入先帝的眼，從而讓我們過的好些。
他本就生的聰慧，又肯下苦工，很快就入了段太傅的眼，甚至在先帝面前得了顏面，被先帝誇獎為少年英才，還賞賜下了不少東西。
我和桕姑姑也很高興，卻忽略了御乾華在入了先帝眼的同時，也會招來後宮的嫉妒。彼時先帝已年邁，各個年長的皇子已長大成人，國本未立，前朝後宮正因為奪嫡而鬥得如火如荼，但凡有人在帝王面前冒頭，必定會被視為眼中釘，肉中刺，會被群起而攻之，更何況是御乾華這樣一個沒有任何勢力可以依靠和支撐的年幼皇子。
要不是我反應及時，又有衣不解帶的精心照料，他很可能就這樣出事在宮裡。
這一次中毒事件，讓年少早熟的御乾華徹底驚醒，他深知自己是不能在宮裡待了，否則能不能活下去都是個問題，於是御乾華去求了段太傅，求他為自己指一條出路。
走吧，遠遠的走吧，莫說宮裡，如今整個京城都因為奪嫡而波濤洶湧，你如果真的想置身事外，就遠遠的離開京城，去同皇帝請旨，告訴他你願意去西涼遊學，去做西涼王的養子，從而維護好西涼和大黎的關係。
段太傅如是對御乾華說，西涼國遠在西域，距離帝京有萬裡之遙，據說極是偏遠，極是荒涼，如此一去，可能就再也回不來。
此時的御乾華九歲零八個月，虛歲十歲，若是放在富貴人家，還是承歡膝下的小公子，可為了保命，他卻不得不背井離鄉，奔赴未知的異國他鄉。
他沒有任何選擇，我和桕姑姑也只是奴婢之身，更是沒有選擇，聖旨很快下來了，御乾華被派往西涼國，擇日啟程。
先帝以及原先針對他不少妃嬪都欣賞於他的識時務，給他賜下了不少東西，但我和桕姑姑卻沒有半點高興的心情。我們從小守候到大的十二皇子啊，我視若珍寶的十二皇子，馬上就要離開帝京了，離開這個天下最繁華的地方，奔赴一個偏僻的藩國，寄人籬下，去做一個臣子的兒子，歸期不定。
我含著淚替他收拾行李，叮囑他到西涼後要好好聽話，哪裡沒有人護著他了，他只能如野草般頑強的自我求生。
「姐姐，你別擔心，終有一日我會回來的，風風光光的回來。」他如此說，我只當他是在強顏歡笑安慰我。
他這一走就是快十年，桕姑姑靠著多年積蓄買通了太監，去了尚服局，而我則被重新分配到了司筵房，做了灑掃宮婢。
原本二十五歲的時候，我是有機會被放出宮的，但想到他臨別時說的話，我又放棄了，我終究是放不下他，想再見見他。又私心想著，若他真的有朝一日能回到京城，到時看在我們過往的情分上，還是能讓他幫忙安排一下，放我出宮的，所以也不必急於一時半會。
御乾華兌現了他年幼時許下的諾言，桕姑姑被封為奉聖夫人，出宮榮養，他本欲賜我一個郡主的爵位，再給我指一門婚事，卻被我拒絕了。
我想到了桕姑姑同我說的話。
她說，芙蓉你都快三十了，再添上三五歲，都是做祖母的年紀了，即便是頂著個郡主的虛銜，出宮又能嫁得上什麼好人家呢，最多就是嫁給人家做繼室罷了。
「你是我看著長大的，我為你不甘啊，」桕姑姑如此感嘆「你是雲英之身，又對今上有恩情，實在不該落得這樣的結局。」
「可如果不出宮嫁人，我還能怎麼辦呢？」我問桕姑姑，我何嘗不知道為人繼室的辛苦，可我總不能老死宮中吧。
「去找今上，告訴他你要做嫁給他，要做皇貴妃，這才是你該有的榮寵。」桕姑姑為我出謀劃策「我會幫你說話的，你對今上又有恩情，只是一個不求恩寵，不要宮權的皇貴妃，他會應允你的。」
我雖然有些意動，但我還是覺得這樣挾恩圖報，尤其還是面對我曾經視若弟弟的皇帝，但桕姑姑另一個角度說服了我。
「我們不能讓皇帝背上罵名。」桕姑姑說「今上為了報答西涼的恩情，要娶西涼王的女兒宋如俏為妻，西涼權勢滔天，兵強馬壯，一旦宋如俏生下皇子，西涼很可能會廢長立幼，扶持皇子上位，待時機成熟後謀朝篡位，到時候今上就是亡國之君，會背負千古罵名。」
「只有你，只有你才能避免這一切，你對皇帝有恩，即便是西涼，也不能阻止皇帝冊封你。你又年紀大了，生育可能渺茫，皇后也不會防備你。」桕姑姑苦口婆心的勸我「等你成為了皇貴妃，暗中再找一個宮女借腹生子，搶在宋如俏前面早一步佔據皇長子的位置，這樣才能使皇帝有擺脫西涼控制的可能。」
相依為命多年，我視桕姑姑為至親長輩，並沒有疑心其他。還以為皇帝安排我出宮，是希望我能離開這是非之地，可如今他深陷困境，我必須留下來幫助他。
我按照桕姑姑，告訴御乾華我要做皇貴妃，不要帝寵，不要宮權，只要留在宮裡，御乾華雖然詫異，卻還是允了我的請求。
為了讓我的身份更尊貴些，桕姑姑還給我安排了一個新的身份，皇帝乳母顯聖夫人李嬤嬤的女兒，隨後順理成章的以皇貴妃的身份住進了嫦曦殿。
可皇帝和我越來越疏遠，後來更是任憑我如何獻殷勤，都不肯見我一面，我也曾想是不是我做錯了，惹惱了皇帝，但桕姑姑卻讓我不要胡思亂想。
她說皇帝之所以疏遠我，是為了不引起宋如俏的注意，之所以寵愛宋如俏，是在虛與委蛇，麻痺西涼。
我也曾懷疑過這些話，但桕姑姑卻一遍遍的和我說這就是皇帝的本意。我無法去和御乾華對質，而桕姑姑就進宮面聖，所以久而久之我也就少了疑心。
我按照桕姑姑的吩咐，把她送來的宮女安置在嫦曦殿，然後找各種理由想讓皇帝來我宮裡坐坐，找機會讓她們有機會懷上皇子，但每次都被拒之門外。
後宮的妃嬪不少，有選秀留下的世家女孔貴嬪、勳貴女蕭媚娘，也有董太后安插的外戚之女，瑜妃董慧嫻和睦嬪董嬌嬈，形形色色，各不相同，可卻沒有一個人懷孕。
桕姑姑告訴我，前朝後宮的形式越來越嚴峻了，皇帝夜不能寐，皇后不允許皇帝寵幸別的女子，就連田昭儀和葛貴人好不容易有了身孕，都被皇后打了下來。
桕姑姑還說，以孔貴嬪為首的世間女、以董嬌嬈為代表的勳貴女也是各種逼迫御乾華，孔貴嬪甚至仗著家裡的權勢，飛揚跋扈，使得皇帝不得不快速晉封她，恩寵她，若是這些女子真的搶先一步生下來皇子，只怕皇帝一樣會被世家拿捏。
桕姑姑又說，朝中甚至有人懷疑皇帝的身體狀況，逼迫皇帝過繼宗室子，皇帝的日子真的是太難過了。
一言以蔽之，皇帝太需要一個孩子，來緩解燃眉之急，而按照桕姑姑的意思，這個孩子最好是我所出。
「可是今上都不踏足嫦曦殿，這滿宮的宮女也無法得見聖顏啊。」我哭訴。
桕姑姑沉默許久道：「有著皇后的阻礙，皇帝不好踏足你宮裡，借腹生子只怕是行不通了，如今看來，只能你冒著風險生子了。雖然你年紀大了，但沒關係，你母親顯聖夫人是歷經過大風大浪的，見多識廣，她一定有辦法的。」
我依言找到了顯聖夫人，顯聖夫人拉著我的手，喜極而泣：「從前你不爭不搶的，家裡只以為怒想安穩過日子，如今你既然想要孩子，家裡必定是要想方設法助你的，榮兒媳婦娘家有很多擅長調理身子的人，過幾日我讓人安排一個到你身邊。」
「等你有了孩子，再加上榮兒媳婦娘家的助力，就算是面對皇后，也有抗衡之力，咱們李家和你也算是真正有了盼頭了。」顯聖夫人眼中是濃濃的欣慰和喜悅，還有隱秘的，不能言說的野心。
她說的榮兒媳婦，是清河柳氏的嫡枝庶女，也是我現在的嫂子。李家原不過是寒門庶族，後來因為出了顯的聖夫人，勉強擠了勳貴的門，又和清河柳氏聯姻後，算是在帝京勳貴中站住了腳。
清河柳氏，是和孔貴嬪的母家沐陽孔氏一樣古老的氏族。和低調處世，主攻仕途的沐陽孔氏不同，清河柳氏熱衷於走捷徑，當外戚，前朝幾乎每一個皇帝的後宮都有柳家女，好多皇帝身上流淌著柳家的血脈，到了末年，甚至形成了「滿朝文武半姓柳，柳與皇族共天下」的局面。
先是將柳家女嫁入各大名門望族，然後在扶持流淌著柳家血脈的女兒進宮。如今宮內，除我而外，不少妃嬪也與柳家沾親帶故，瑜妃董慧嫻的母親就是清河柳氏的嫡女，被打入冷宮的李婕妤其母親就是柳家旁支女。
柳家會幫我的，放眼後宮，高位妃嬪裡，瑜妃指望不上，孔貴嬪後來居上，有位份，又和柳家有關係的妃嬪，唯我一人。
柳家在後宮埋藏的勢力比我想像的還要強大，沒多久，我身邊就多了一個名為繡橘的婢女，擅長以藥膳調理身體，能使女子的體質保持再最佳的受孕狀態。
我告訴繡橘，自被封為皇貴妃以來，今上御乾華從未踏足於我的嫦曦殿，繡橘告訴我，無需擔心，她們有辦法把皇帝引到嫦曦殿來，我一定會生下皇帝的長子。
蓮枝也算是我的姐妹，她比我小七歲，從前在司筵房做灑掃宮婢的時候，我倆住一屋，形影不離，後來我成為了皇貴妃，也就把她調任到身邊做了女官。
也就是這時候，我才發現蓮枝的何等的囉嗦絮叨，她總是緊張兮兮的懷疑一切接近我的人。認為桕姑姑對我的關照是別有用心，認為繡橘對我的助力是蠱惑人心……她總是在勸我安分守己，總是讓我關起門來好好過日子云雲。
我厭倦了蓮枝的絮叨，索性聽從繡橘的話，將她打發到小廚房做了掌膳，只圖眼不見心為淨，兩耳不聞窗外事，一心按照繡橘的安排調理身體。
此時，因為有著御乾華的寵愛，又被授予了宮權，孔貴嬪在宮中的勢力越發囂張，就連以囂張跋扈著稱的董嬌嬈，也不得不龜縮於春熙殿，闔宮望去，孔貴嬪一時間無人與爭鋒。
我自以為閉門不出，就能明哲保身，萬萬沒想到，孔貴嬪的火還是燒到了嫦曦殿。